陳驍因先登城墻（蓋牟城）并在后續(xù)巷戰(zhàn)中表現(xiàn)勇猛，累功晉升為郎將，賞金百兩，絹三百匹。傳令官將晉升的告身和賞賜送到他休養(yǎng)的住處時(shí)，同帳的傷兵們都投來(lái)羨慕的目光。

  陳驍接過(guò)那沉甸甸的告身和財(cái)物，心中卻并無(wú)太多喜悅。他摸了摸依舊隱隱作痛的大腿，想起了那些將性命永遠(yuǎn)留在城墻上下、街巷之中的弟兄。這些賞賜，與他們付出的代價(jià)相比，又算得了什么？

  在傷兵營(yíng)里，氣氛則更為沉重。

  缺醫(yī)少藥的情況雖然有所緩解，但許多重傷員依舊在生死線上掙扎。截肢后感染高燒的，傷口潰爛生蛆的，內(nèi)腑受損嘔血不止的……慘狀比比皆是。隨軍郎中縱然盡力，也難挽狂瀾。每一天，都有人被蒙上白布抬出去。

  那些在戰(zhàn)場(chǎng)上悍勇無(wú)比的漢子，此刻卻顯得如此脆弱。勝利的榮耀，似乎難以抵達(dá)這被痛苦和死亡籠罩的角落。

  一些降卒和城中百姓，被征發(fā)來(lái)協(xié)助清理戰(zhàn)場(chǎng)，掩埋尸體。他們默默地勞作，看著唐軍士兵領(lǐng)取賞賜，眼神復(fù)雜。有麻木，有畏懼，或許也有一絲不易察覺的怨恨。

  畢竟，這座被摧毀的城市是他們的家園，那些陣亡者中，也有他們的父兄子弟。大唐的功業(yè)碑，從他們的角度看，或許便是家國(guó)淪喪的恥辱柱。

  傍晚，陳驍讓親兵攙扶著，在營(yíng)地邊緣慢慢走動(dòng)。他聽到幾名坐在火堆旁的老兵在低聲交談。

  “王老三沒(méi)了，攻城時(shí)被滾油潑中了……”

  “李狗子也折在死水巷了，就為了搶那口水井……”

  “唉，賞錢再多，人也回不來(lái)了。就盼著能早點(diǎn)打完，帶著這筆錢回家，給老娘蓋間新屋，也算沒(méi)白出來(lái)一趟……”

  “回家？遼東城是拿了，后面還有白巖城、安市城……聽說(shuō)那淵蓋蘇文正在調(diào)集大軍，這仗，且完不了呢！”

  話語(yǔ)聲中，沒(méi)有太多的豪言壯語(yǔ)，只有對(duì)逝去戰(zhàn)友的懷念，對(duì)未來(lái)的迷茫，以及一絲最樸素的、對(duì)平安歸家的渴望。陳驍默默地聽著，心中了然?；实鄣墓I(yè)碑記錄的是宏大的敘事，而這些普通士卒的心聲，才是戰(zhàn)爭(zhēng)最真實(shí)、最沉重的底色。功過(guò)是非，青史如何評(píng)說(shuō)，或許與這些親歷者的感受，永遠(yuǎn)存在著一段距離。

  石碑終究會(huì)刻成，賞賜也會(huì)陸續(xù)下發(fā)，傷兵或痊愈或亡故，戰(zhàn)場(chǎng)終將被清理。但戰(zhàn)爭(zhēng)的車輪并未停止。遼東城的攻克，只是一個(gè)階段的勝利，絕非東征的終點(diǎn)。

  在中軍大帳內(nèi)，軍事會(huì)議幾乎日日召開。

  巨大的地圖上，代表唐軍的小旗插在了遼東城上，但目光東移，更多的城池關(guān)隘標(biāo)識(shí)，如同攔路虎般橫亙?cè)谶M(jìn)軍平壤的道路上。白巖城、安市城、建安城……尤其是那座傳聞中地勢(shì)險(xiǎn)要、守備森嚴(yán)的安市城，被標(biāo)注得格外醒目。

  斥候如同流水般將新的情報(bào)送回：

  “報(bào)——高句麗北部傉薩（官職名）高延壽、高惠真已收攏潰兵，并征集靺鞨兵丁，得兵十五萬(wàn)，正星夜馳援，意圖增援安市城！”

  “報(bào)——淵蓋蘇文遣其弟淵凈土率精兵五萬(wàn)，自平壤北上，已過(guò)鴨綠水！”

  “報(bào)——白巖城守將孫代音加固城防，收攏周邊糧草，擺出死守姿態(tài)！”

  敵情不容樂(lè)觀。

  高句麗顯然不甘心丟失遼東重鎮(zhèn)，正在調(diào)兵遣將，試圖在下一道防線，尤其是在安市城一帶，與唐軍進(jìn)行戰(zhàn)略決戰(zhàn)。

  李世民與李積、長(zhǎng)孫無(wú)忌等重臣面對(duì)著地圖，神色嚴(yán)峻。

  “陛下，”李積分析道，“高句麗援軍聲勢(shì)雖大，然高延壽、高惠真新敗之余，部眾心怯；靺鞨兵雖悍勇，卻紀(jì)律松弛，難以持久。淵凈土所部乃生力軍，然遠(yuǎn)道而來(lái)，我軍可伺機(jī)以逸待勞。當(dāng)前關(guān)鍵在于，是先拔除白巖城這顆釘子，穩(wěn)固側(cè)后，還是直撲安市城，尋求與敵主力決戰(zhàn)？”

  帳內(nèi)爭(zhēng)論不休。

  有將領(lǐng)認(rèn)為應(yīng)穩(wěn)扎穩(wěn)打，先取白巖，消除后顧之憂；也有將領(lǐng)主張趁敵援軍未完全集結(jié)，以雷霆之勢(shì)直搗安市，打亂敵方部署。

  李世民目光銳利，手指重重地點(diǎn)在安市城的位置上：“安市，乃遼東咽喉，兵家必爭(zhēng)！若能速克安市，則高句麗舉國(guó)震動(dòng)，余城可不戰(zhàn)而下！若頓兵于白巖城下，則予敵喘息之機(jī)，待其援軍云集，戰(zhàn)事必遷延日久！”

  皇帝的戰(zhàn)略意圖已然明確：集中兵力，直取關(guān)鍵！下一個(gè)目標(biāo)，便是那座注定將上演又一場(chǎng)惡戰(zhàn)的——安市城！

  軍令很快傳達(dá)下去。

  各營(yíng)開始整頓兵馬，檢修器械，囤積糧草，準(zhǔn)備開拔。剛剛經(jīng)歷苦戰(zhàn)、尚未完全恢復(fù)元?dú)獾奶栖?，又將踏上新的征途?br />
  陳驍接到了歸建的命令，他的腿傷雖未痊愈，但已能勉強(qiáng)騎馬。他看著親兵為自己整理鞍韉，擦拭橫刀，心中那絲因休養(yǎng)而短暫平息的戰(zhàn)意，又逐漸升騰起來(lái)。

  他望了望東方，那里是未知的戰(zhàn)場(chǎng)，也是下一個(gè)需要征服的目標(biāo)。遼東岸邊的功業(yè)碑，記錄著過(guò)去的輝煌，也仿佛在催促著生者，繼續(xù)向前，去創(chuàng)造新的功業(yè)，或者……成為功業(yè)碑上又一個(gè)冰冷的名字。

  東望前路，依舊是烽火連天。

  “報(bào)！大元帥，小將軍求見！”

  “你說(shuō)誰(shuí)？”

  “是吳戰(zhàn)小王爺！”

  護(hù)衛(wèi)有些尷尬的回了李積一句，遼東城一戰(zhàn)老元帥可是讓自己數(shù)次找尋自在王，可自己每次回報(bào)都是了無(wú)音信，為此自己還被罵了幾次。

  “哈哈哈……讓他進(jìn)來(lái)吧！”

  “是！”侍衛(wèi)總算長(zhǎng)出一口氣。

  吳戰(zhàn)甚是平靜的走入大帳之中：“吳戰(zhàn)見過(guò)老元帥！