五十匹戰(zhàn)馬在晨光熹微的林間小道上奮力奔馳，馬蹄踐踏著沾滿露水的草葉和松軟泥土，發(fā)出沉悶而急促的聲響。

  吳戰(zhàn)一馬當(dāng)先，身體低伏在馬背上，銳利的目光如同梳子般掃過前方地面，不放過任何一絲潰兵留下的痕跡——折斷的樹枝、凌亂的馬蹄印、偶爾滴落在地已然發(fā)暗的血跡。

  經(jīng)過一夜的激戰(zhàn)與奔襲，無論是人還是馬，體力都已接近極限。戰(zhàn)馬的喘息粗重如風(fēng)箱，口鼻間噴出濃濃的白霧，當(dāng)然蒼梧根本沒有任何疲勞之感；騎士們緊握韁繩的手臂微微顫抖，臉上寫滿了疲憊，但眼神卻依舊被一股昂揚(yáng)的戰(zhàn)意和對主將的絕對信任所點(diǎn)燃。追擊敵酋，這是何等的功勛，沒有人愿意在這最后關(guān)頭掉隊。

  “都尉！痕跡轉(zhuǎn)向了！偏向北面那條岔路！”前方尖兵勒住馬，指向一條更為狹窄、幾乎被藤蔓掩蓋的小徑。

  吳戰(zhàn)策馬過去，仔細(xì)觀察。

  痕跡確實(shí)指向北方，那條小徑蜿蜒伸向一片更為茂密、光線也更加昏暗的原始森林?！氨泵妗皇侵苯油ㄍ谑瘔]的方向?！彼闹锌焖倥袛啵笆窍肜脧?fù)雜地形擺脫我們？還是……另有圖謀？”

  “追！”沒有絲毫猶豫，吳戰(zhàn)一揮手，五十騎如同利刃，劈開了纏繞的藤蔓，鉆入了那片幽暗的森林。

  森林內(nèi)部，光線陡然暗淡，空氣中彌漫著濃重的腐殖質(zhì)氣味和一種莫名的壓抑感。參天古木的枝椏交錯，如同一張巨大的網(wǎng)，遮蔽了天空，腳下的路幾乎無法辨認(rèn)，全靠追蹤者的經(jīng)驗(yàn)和直覺。速度不得不慢了下來。

  追擊了約莫半個時辰，前方突然傳來一聲戰(zhàn)馬的悲鳴和人體墜地的悶響！

  “有陷阱！”驚呼聲響起。

  吳戰(zhàn)心中一凜，蒼梧瞬間停下，他舉起手臂示意全軍停止。只見隊伍最前方，一名斥候連人帶馬跌入了一個偽裝巧妙的陷馬坑，坑底插著削尖的木樁，戰(zhàn)馬已被刺穿，發(fā)出絕望的哀鳴，那名斥候大腿也被劃開一道深可見骨的口子，鮮血淋漓。

  “救人！警戒四周！”吳戰(zhàn)厲聲下令，同時目光如電，掃視著周圍寂靜得可怕的森林。設(shè)置陷馬坑，說明敵人并非一味倉皇逃竄，而是在有意識地阻滯追兵，甚至可能……設(shè)下了埋伏！

  士兵們迅速下馬，兩人負(fù)責(zé)救助傷員，其余人則以戰(zhàn)馬為掩體，刀出鞘，弓上弦，緊張地注視著林木深處每一個可能藏匿敵人的陰影。

  吳戰(zhàn)跳下馬，走到陷馬坑邊，仔細(xì)查看坑邊的泥土和偽裝物。痕跡很新，就是不久前設(shè)置的?！八麄儧]走遠(yuǎn)，而且，很慌亂?！彼テ鹨话褞е_印的泥土，冷靜地分析，“設(shè)置陷阱倉促，掩蓋痕跡也不夠仔細(xì)。他們在爭取時間，但……時間對他們同樣寶貴?！?br />
  他站起身，望向森林更深處，那里幽暗如同巨獸的口吻。“趙隊正，帶十個人，呈扇形向前搜索，小心戒備，五十步為限，有任何發(fā)現(xiàn)，立刻撤回！”

  “得令！”趙隊正點(diǎn)了十名最機(jī)警的士卒，如同貍貓般散入林中。

  等待的時間格外漫長。

  森林里只剩下傷兵壓抑的呻吟和戰(zhàn)馬不安的響鼻聲，每一秒，吳戰(zhàn)都在計算著敵我雙方的距離、體力、以及可能發(fā)生的變故。那股潰兵護(hù)衛(wèi)著重要人物，絕不會輕易放棄，前方必然還有更多的阻礙，甚至可能是絕殺之局。

  約莫一炷香后，趙隊正等人安全返回，臉色凝重。

  “都尉，前方約兩百步，發(fā)現(xiàn)敵軍留下的臨時營地痕跡，篝火尚有余溫，他們確實(shí)在此停留過，但已離開。另外……我們在營地邊緣，發(fā)現(xiàn)了這個?！壁w隊正說著，遞過來一小塊被撕裂的、沾著泥污的絲綢碎片，上面似乎用金線繡著某種猛禽的圖案，工藝精美，絕非普通士卒所有。

  吳戰(zhàn)接過碎片，指尖摩挲著那細(xì)膩的質(zhì)地和精致的紋路，眼神微瞇?！案呒墝㈩I(lǐng)的服色……看來，我們追的這條魚，比預(yù)想的還要大?！?他心中的那股預(yù)感越來越強(qiáng)烈。

  “都尉，還追嗎？”一名旅帥看著疲憊的部下和受傷的同澤，語氣有些遲疑，“兄弟們和馬都快撐不住了，而且敵人明顯在拖延時間，前面恐怕……”

  吳戰(zhàn)沉默了片刻，他何嘗不知士卒疲敝，前路兇險？但就此放棄，讓那條可能關(guān)乎整個戰(zhàn)局的大魚從指尖溜走？他做不到，陛下予他獨(dú)當(dāng)一面的重任，不僅僅是信任，更是一種期望，他吳戰(zhàn)，要證明自己配得上這份期望！

  “追！”他的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的決絕，“敵人比我們更累，更慌！他們設(shè)置陷阱，正說明他們害怕！一鼓作氣，再而衰，三而竭！此時放棄，前功盡棄！” 他翻身上馬，目光掃過每一張疲憊而年輕的臉龐，“我知道大家都很累，但勝利就在前方！擒殺敵酋，乃不世之功！我吳戰(zhàn)，必與諸位同進(jìn)同退！若遇埋伏，我第一個沖陣！若得功勞，皆屬諸位弟兄！”

  簡短的話語，卻帶著強(qiáng)大的感染力和不容置疑的決心。士卒們看著主將那堅毅無畏的眼神，胸中的熱血再次被點(diǎn)燃，疲憊仿佛被驅(qū)散了幾分。

  “愿隨都尉死戰(zhàn)！”眾人低吼，聲音在寂靜的森林中回蕩。

  隊伍再次啟程，這一次，更加小心，也更加堅決。吳戰(zhàn)親自擔(dān)任尖兵，憑借著他那獵手般的敏銳和超乎常人的洞察力，引領(lǐng)著隊伍在危機(jī)四伏的林中穿行，接連識破了兩處簡陋的絆索和一處偽裝成獸徑的歧路。

  又追擊了約莫一個時辰，日頭已漸漸升高，林間光線明亮了許多。前方傳來更加清晰的水聲，似乎有一條不小的河流。

  “快到邊界了！”吳戰(zhàn)精神一振。

  根據(jù)地圖和俘虜提供的信息，穿過這片森林，北方應(yīng)該是一條匯入遼水的支流，渡過河流，再往北就是更加開闊、但也更靠近黑石塢控制范圍的地域。

  沖出森林邊緣，果然，一條寬約十余丈的河流橫亙在眼前，河水湍急，打著旋渦向下游奔涌。而對岸，地勢相對平坦，遠(yuǎn)處可以望見丘陵的輪廓。

  “都尉！看那里！”趙隊正突然指著下游方向約一里外的河灘。