兩天的時間唐王李世民已經(jīng)從趕到山海關(guān)，同樣的這段時間關(guān)內(nèi)新調(diào)集的后方部隊(duì)也剛剛休整完。時不待人，安排好一切之后 ，李世民再次帶兵出發(fā)。

  暮色四合，遼東的曠野上，風(fēng)聲鶴唳。

  李世民站在臨時搭建的營寨轅門之外，眉宇間凝結(jié)著一層化不開的憂色。身后是中軍大帳，帳內(nèi)，剛剛服下神醫(yī)湯藥的秦瓊已然安睡，呼吸雖仍微弱，卻總算平穩(wěn)了下來。

  這或許是連日來唯一的慰藉。然而，大將病重，軍心難免浮動，加之糧草轉(zhuǎn)運(yùn)不暢，探馬又屢報前方高麗軍動向詭譎，這一切都如同沉重的枷鎖，壓在這位年輕帝王的肩頭。

  “陛下，風(fēng)大了，回帳吧。”尉遲恭的聲音渾厚，帶著不容置疑的關(guān)切。他如同一尊鐵塔，默默守護(hù)在李世民身側(cè)，黑黝黝的面龐在夕陽余暉下更顯剛毅。

  李世民并未回頭，目光依舊投向遠(yuǎn)方那一片暮靄沉沉的未知之地，緩緩道：“敬德，叔寶之病，來得兇險。若非在此山寨偶遇神醫(yī)，朕幾損一臂膀。然，大軍滯留于此，非長久之計。朕意已決，明日拂曉，拔寨起行，務(wù)必在三日之內(nèi)，渡過遼水支流，與前軍會合?！?br />
  尉遲恭濃眉微蹙：“陛下，叔寶病體未愈，車馬顛簸，恐于病情不利。且前方地勢不明，探馬回報，蓋蘇文麾下大將坌達(dá)廷引一支精騎，活動于淤泥河一帶，似有窺探我軍動向之意?！?br />
  “正是因敵情不明，才需速進(jìn)?！崩钍烂褶D(zhuǎn)過身，眼中銳光一閃，“朕豈能因一人之病，而誤全軍之功？叔寶乃朕之愛將，朕自有安排，令其隨醫(yī)護(hù)緩行。至于那坌達(dá)廷……”他嘴角勾起一絲冷峻的弧度，“若他敢來，朕便親自會他一會，叫他知道天兵鋒芒！”

  帝王決心已下，再無轉(zhuǎn)圜，尉遲恭深知李世民性情，當(dāng)下不再多言，只是暗自傳令各營，加強(qiáng)戒備，準(zhǔn)備明日強(qiáng)行軍。

  一夜無話。次日拂曉，號角連營，唐軍如同蘇醒的巨獸，緩緩開拔。秦瓊被安置在一輛鋪有厚褥的馬車上，由親兵與那位山寨神醫(yī)精心照料，隨中軍后隊(duì)行動。李世民一身明光鎧，胯下是得到不久的駿馬“白蹄烏”，行進(jìn)在隊(duì)伍的最前方。

  晨光熹微，照在鎧甲上，反射出冷冽的光芒，也照在他堅毅的面龐上，仿佛為這位真龍?zhí)熳渝兩狭艘粚咏疬叀?br />
  隊(duì)伍行進(jìn)速度極快，遼東之地，看似平曠，實(shí)則暗藏殺機(jī)。地表看似干燥，下方卻多有凍土融化形成的暗沼濕洼，大隊(duì)人馬行進(jìn)，最懼此類地形。另外就是李積的隊(duì)伍在前沿交鋒，其身后高句麗迂回阻攔也減緩了后方行軍。

  前行約兩個時辰，探馬飛騎來報：“陛下，前方十里，便是淤泥河！”

  “河水情狀如何？”李世民勒住馬韁問道。

  “回陛下，河水不深，然河岸兩側(cè)盡是淤積泥沙，綿延數(shù)里，人馬難以立足。僅有河床一處看似堅實(shí)，可供通行，但寬度僅容五騎并行?！?br />
  李世民沉吟片刻，道：“傳令下去，全軍于淤泥河外三里處休整一刻。命前鋒營派小隊(duì)先行試探渡口，確認(rèn)安全后，大軍再依次通過?！?br />
  “遵命！”

  命令迅速傳達(dá)下去。大軍停下腳步，士卒們趁機(jī)飲水進(jìn)食，恢復(fù)體力。然而，一種不安的氣氛卻在軍中悄然彌漫。那淤泥河的名字，本身就帶著不祥的意味。一些來自關(guān)中的士兵，望著遠(yuǎn)方那在陽光下泛著渾濁光芒的河灘，臉上露出了懼色。軍中開始流傳起一些竊竊私語，有老兵說起往年征戰(zhàn)，陷入淤泥的人馬是如何被無聲無息地吞噬，連掙扎都是一種奢侈。

  李世民端坐馬上，對士卒的議論恍若未聞，但緊握著馬鞭的手，指節(jié)微微發(fā)白，顯露出他內(nèi)心的并不平靜。他并非畏懼，而是肩負(fù)著數(shù)萬將士的性命，每一步都需如履薄冰。

  不久，前鋒營傳來消息：“報！陛下，渡口小隊(duì)已試探過半，河床確為堅硬，可行！”

  李世民精神一振，不再猶豫，揮手下令：“全軍聽令，按既定序列，速速過河！后軍變前軍，護(hù)衛(wèi)秦將軍車駕先行，中軍次之，前鋒營于對岸列陣警戒！”

  “得令！”

  軍令如山，隊(duì)伍再次動了起來。后軍護(hù)著秦瓊的車駕，小心翼翼地踏上了那片看似平坦的河灘。馬蹄踏入，泥漿瞬間淹沒了馬蹄，但下方的河床果然堅硬，車輛行進(jìn)雖緩，卻無下陷之虞。眼見前隊(duì)順利，中軍各部也開始依次踏上渡口。

  李世民在尉遲恭、等一眾將領(lǐng)的簇?fù)硐?，也催動坐騎，行至河灘邊緣。然而，就在他的“白蹄烏”前蹄剛剛踏上那片濕滑的泥地時，異變陡生！

  原本晴朗的天空，毫無征兆地暗了下來，并非烏云蔽日，而是一種詭異的、帶著土腥氣的昏黃。緊接著，狂風(fēng)大作，卷起河灘上的泥沙，打得人睜不開眼。與此同時，腳下的大地傳來一陣輕微的、卻令人心悸的震動。

  “不好！地龍翻身？！”護(hù)衛(wèi)驚呼，一把攥緊了手中的馬槊。

  “保護(hù)陛下！”尉遲恭反應(yīng)極快，猛地一提韁繩，便欲擋在李世民馬前。

  然而，更可怕的事情發(fā)生了。那原本堅硬的河床，在這震動與狂風(fēng)之中，竟如同活過來一般，開始劇烈地翻涌、軟化！仿佛河底深處有什么龐然大物正在蘇醒，將整片河灘都變成了它吞噬生命的巨口。

  “噗通！”

  “噗通！”

  慘叫聲、馬嘶聲瞬間響成一片！正在渡河的唐軍士卒，連同他們的戰(zhàn)馬、車輛，以肉眼可見的速度向下陷落！那淤泥仿佛擁有無窮的吸力，任憑如何掙扎，都只能加速下沉。前一刻還秩序井然的渡河隊(duì)伍，頃刻間陷入了地獄般的混亂。

  “救命！”

  “拉我一把！”

  “我的馬！我的馬陷進(jìn)去了！”

  李世民胯下的“白蹄烏”乃是萬里挑一的寶馬，通曉人性，此刻也感受到了致命的危險，人立而起，發(fā)出一聲