另外一邊。天地間最后一絲光亮被厚重的暮云吞噬，空氣粘稠得如同化不開的蜜，悶得人喘不過氣。

  沒有風(fēng)，只有山海關(guān)巍峨的剪影沉默地壓在大地盡頭，城頭上初燃的火把，在潮濕的空氣中暈開一團(tuán)團(tuán)昏黃的光暈，仿佛掙扎不息的魂靈。

  遠(yuǎn)方，滾過一陣低沉的雷鳴，不是來自天際，而是來自關(guān)內(nèi)——那是數(shù)萬大軍集結(jié)、甲胄摩擦、戰(zhàn)馬低嘶匯成的悶響，預(yù)示著一場(chǎng)風(fēng)暴的即將傾瀉。

  關(guān)門未開，但陰影之中，已有涓涓細(xì)流滲出。

  他們?nèi)藬?shù)不多，三五成群，馬蹄皆用厚布包裹，鑾鈴盡卸，像幽靈般滑入關(guān)外那片無邊的黑暗。在這股無聲的暗流里，一支十一人的小隊(duì)，如同頭狼引領(lǐng)的狼群，行動(dòng)間帶著一種獨(dú)特的韻律與警惕。

  為首者，便是吳戰(zhàn)。

  面容算不得英武，顴骨高聳，下頜線條如刀削般硬朗，長(zhǎng)期的軍旅生涯在他眉宇間刻下了深深的倦痕，但那雙眼睛，在昏暗中卻亮得懾人，像浸在寒潭里的黑曜石，冷靜地掃視著前方每一寸土地、每一處可疑的搖曳草影。

  他身上的號(hào)衣與尋常士卒無異，甚至更加陳舊，洗得發(fā)白的衣襟上帶著難以洗凈的淡淡血漬與汗?jié)n。唯有腰間那柄工兵鏟，外形古樸，鏟柄泛出一種深沉的烏光，這也是百戰(zhàn)甲根據(jù)吳戰(zhàn)的所想故意如此，低調(diào)中透露著一絲怪異，只不過身邊的兄弟早就見怪不怪了。

  他身后的十人，高矮胖瘦不一，裝備也略顯雜亂，并非標(biāo)準(zhǔn)的唐軍制式。有背著巨大弓囊的瘦高個(gè)，手指關(guān)節(jié)粗大；有腰纏飛爪、短刃的矮壯漢子，步履沉穩(wěn)；還有一人，面上帶著一道猙獰的疤痕，從額角直劃到下頜，沉默得像塊石頭。他們彼此間沒有交談，僅憑手勢(shì)和眼神交流，動(dòng)作默契，顯然已是歷經(jīng)生死的老搭檔。

  這便是“幽影小隊(duì)”，大軍最敏銳的觸角與最暗處的匕首，就連張文他們也是完全聽從吳戰(zhàn)的安排，弄的他哭笑不得，好在大家彼此間早就是生死兄弟，根本就不存在上下級(jí)所屬差異。

  吳戰(zhàn)抬起右手，握拳，整個(gè)小隊(duì)瞬間停下，如同融入夜色的雕像，他側(cè)耳傾聽，除了惱人的蟲鳴和遠(yuǎn)處隱約的悶雷，似乎并無異常。但他眉頭卻微微蹙起，一種常年游走于生死邊緣養(yǎng)成的直覺，讓他嗅到了一絲不同尋常的氣息，太安靜了，連蟲鳴都帶著一種詭異的節(jié)奏。

  “頭兒，怎么了？”身后那矮壯漢子壓低聲音問，他是隊(duì)副宋濤，短刃在懷，心思依舊頗為細(xì)膩。

  吳戰(zhàn)沒有立刻回答，目光投向左側(cè)一片黑黢黢的灌木叢。那里，似乎有什么東西驚起了幾只夜鳥，撲棱著翅膀飛走，但動(dòng)靜太小，小到幾乎被忽略。他深吸一口粘稠的空氣，舌尖仿佛嘗到一絲若有若無的、不同于中原草木的腥甜氣。

  是錯(cuò)覺，還是？……

  “無事?！眳菓?zhàn)最終吐出兩個(gè)字，聲音低沉沙啞，“加快腳步，天亮前必須抵達(dá)‘鬼見愁’隘口?！彼荒芤?yàn)橐唤z疑慮就耽擱行程，斥候的任務(wù)，就是在未知與危險(xiǎn)中蹚出一條可供大軍通行的路。

  小隊(duì)再次無聲前行，速度更快了幾分。每個(gè)人都打起了十二分精神，因?yàn)樗麄兿嘈艆菓?zhàn)的直覺，這種直覺曾無數(shù)次將他們從鬼門關(guān)拉回。吳戰(zhàn)自己心中也縈繞著那絲不安。

  出征前，軍中那位曾游歷過遼東的老書吏私下找他，絮叨著關(guān)外之地多詭譎，除了悍勇的高句麗士卒，還有隱匿于山林湖泊的古老傳說，以及一些信奉薩滿、行事詭秘的部落。

  “自在王……”老書吏當(dāng)時(shí)用渾濁的眼睛看著他，帶著幾分敬畏，幾分擔(dān)憂，“你這名號(hào)，在關(guān)外，未必是福啊?！?br />
  “自在王”，這是朝廷冊(cè)封，也是軍中同袍因其作戰(zhàn)不拘一格、常于絕境中尋得一線生機(jī)而私下里叫的名號(hào)。吳戰(zhàn)從未在意，此刻卻莫名想起老書吏的話。他甩甩頭，將這些雜念驅(qū)散，眼下，只有腳下的路和前方的敵情才是真實(shí)的。

  他們穿過一片低矮的丘陵，腳下的土地漸漸變得泥濘。前幾日的雨水積攢在洼地里，在悶熱的夜晚蒸騰起薄薄的霧氣，讓視線變得更加模糊。

  突然，前方探路的瘦高個(gè)斥候——名叫馬在嶺的神射手——猛地蹲下身，打出警戒的手勢(shì)。

  眾人立刻伏低身形。

  吳戰(zhàn)悄無聲息地潛到馬在嶺身邊，順著他的目光望去。只見前方不遠(yuǎn)處的泥濘中，似乎有東西在反射著微弱的夜光。那是一小片被踐踏得不成樣子的草叢，幾塊碎石被刻意擺成了一個(gè)奇怪的符號(hào)，像是一只扭曲的眼睛，旁邊，還散落著幾片深色的、似乎是羽毛的碎片，以及幾滴早已干涸發(fā)黑的污漬。

  吳戰(zhàn)蹲下身，用手指沾了點(diǎn)污漬湊到鼻尖，一股極淡的腥臭味傳來。不是牲畜的血，更像是……他眼神一凝。再看那碎石擺成的符號(hào)，絕非唐軍聯(lián)絡(luò)標(biāo)記，也不像高句麗軍隊(duì)常用的暗號(hào)，透著一股原始而詭異的意味。

  “是‘渡鴉’的標(biāo)記？”張文湊過來，低聲猜測(cè)。

  軍中傳聞，高句麗軍中有一支神秘的斥候隊(duì)伍，號(hào)稱“渡鴉”，來去如風(fēng)，手段狠辣，善于利用地形和詭計(jì)。

  吳戰(zhàn)搖了搖頭，目光深沉：“不像。渡鴉喜歡留下烏鴉羽毛，這羽毛……顏色不對(duì)?！?br />
  他拾起一片羽毛，在指尖捻了捻，質(zhì)地堅(jiān)硬，帶著一種幽藍(lán)的色澤。

  “小心點(diǎn)，這地方，除了高句麗的軍隊(duì)，可能還有別的東西。”

  他站起身，環(huán)顧四周濃得化不開的夜色與霧氣，那種被窺視的感覺再次隱隱浮現(xiàn)。遠(yuǎn)征高句麗，看來他們要面對(duì)的，遠(yuǎn)不止明刀明槍的對(duì)手。

  他沉聲下令：“繞過這里，記住這個(gè)位置。繼續(xù)前進(jìn)。”

  幽影小隊(duì)再次啟程，如同水滴匯入黑暗，但每個(gè)人心中都?jí)荷狭艘粔K小小的石頭，吳戰(zhàn)回頭望了一眼那詭異的符號(hào)，將其深深印在腦海。

  東征之路，這才剛剛開始，而陰影，已然悄然蔓延。

  悶雷聲