暗道出口藏在枯死的槐樹(shù)洞里，腐敗的木屑簌簌落下。曹云推開(kāi)腐木時(shí)，晨曦正刺破海平線上的濃霧。李世民看見(jiàn)她肋下繃帶滲出血色，伸手欲扶卻被輕輕格開(kāi)。

  “能自己走嗎？”少女指著灘涂上的腳印，“高句麗的偵察兵過(guò)去不到半時(shí)辰。”

  她的話語(yǔ)中帶著濃重的河朔口音，每個(gè)字都像裹著海鹽的礫石。

  帝王瞇起眼睛，那些腳印深淺不一，顯然負(fù)重不輕，但奇怪的是朝向雜亂——既有往內(nèi)陸的，也有返回海岸的。他蹲下捻起腳印中的沙粒，在鼻尖輕嗅。

  “是火油。”他沉聲道，“他們?cè)跇?biāo)記登陸點(diǎn)?！敝讣獾纳沉Ｔ诔?yáng)下泛著詭異的虹彩，顯然是摻了某種特殊燃料。這種遼東特產(chǎn)的猛火油，本該嚴(yán)密管控于軍械監(jiān)。

  曹云臉色驟變，這片灘涂通往沙島唯一的淡水溪，若被敵人控制...她突然抓住李世民胳膊：“跟我來(lái)！”觸手之處帝王肌肉驟然緊繃，那是長(zhǎng)期習(xí)武之人的本能反應(yīng)。

  兩人沿紅樹(shù)林潛行，潮水開(kāi)始上漲，沼氣泡沫般從腳底涌出。李世民注意到少女對(duì)地形極熟，每處轉(zhuǎn)彎都暗合九宮八卦的布置，某些礁石上還刻著奇怪的星圖——絕不是普通漁村該有的痕跡。

  在一處破敗的海神廟前，曹云突然停步，廟墻上有新刻的箭頭符號(hào)，指向西北方的沙島主城。

  “是唐軍斥候的標(biāo)記?！崩钍烂癖嬲J(rèn)出來(lái)，“尉遲敬德還活著！”符號(hào)旁淺淺劃著三道杠，正是右武侯大將軍約定的緊急信號(hào)。

  但曹云搖頭，她踢開(kāi)墻角堆積的牡蠣殼，露出底下新鮮的劍痕——這是漁幫示警的暗號(hào)，表示“官匪勾結(jié)”。少女用魚(yú)刀刮開(kāi)青苔，更多刻痕顯現(xiàn)：浪紋夾著蛟龍圖案，正是海匪“浪里蛟”部的徽記；旁邊卻赫然刻著將作監(jiān)的官印！

  李世民瞳孔驟縮，將作監(jiān)的印記怎么會(huì)與海匪標(biāo)記出現(xiàn)在同一處？他想起戰(zhàn)前李震的再三諫言——“五牙艦舵機(jī)有人為損壞的痕跡”，當(dāng)時(shí)只當(dāng)作工匠疏忽...

  海風(fēng)送來(lái)模糊的號(hào)角聲，曹云拉著他躲進(jìn)神龕，透過(guò)破窗看見(jiàn)海灣里駛過(guò)數(shù)艘快艇——既非高句麗也非唐軍的制式，船首飄揚(yáng)著黑色蛟旗。

  “是海匪！”少女呼吸急促，“他們?cè)趺磿?huì)和高句麗混在一起？”

  李世民凝視那面蛟旗，恍惚間回到武德九年的洛陽(yáng)，有密報(bào)稱(chēng)太子建成私蓄海匪以備非常。當(dāng)時(shí)一笑置之，如今想來(lái)...若這些海匪與朝中勢(shì)力勾結(jié)？

  突然有腳步聲接近。曹云急忙推倒神像擋住暗門(mén)，腐朽的木胎發(fā)出巨響，門(mén)外立刻傳來(lái)呼喝，是帶著河北口音的官話：“里面有人！”

  柴刀劈開(kāi)暗門(mén)的瞬間，曹云魚(yú)叉疾刺而出，慘叫中她拽著皇帝撞破后窗，滾下長(zhǎng)滿海蓬子的斜坡。

  追兵比想象中更多，十幾名穿著唐軍皮甲卻未配旌節(jié)的漢子圍攏過(guò)來(lái)，刀鋒在晨光中泛著青黑——是淬過(guò)海蛇毒的特征，為首者臉上帶著可怕的烙傷，咧嘴笑時(shí)露出鑲金的門(mén)牙。

  “曹家丫頭還沒(méi)喂魚(yú)呢？”金牙漢子怪笑，“你爹在海底可寂寞得很！”

  話音未落，魚(yú)叉已穿透他咽喉，曹云拽著染血的武器后退，貝殼發(fā)飾沾滿血沫。

  李世民格開(kāi)劈來(lái)的橫刀，反手奪刃刺入對(duì)方咽喉，血噴濺在他臉上時(shí)，他看見(jiàn)少女正用魚(yú)線勒斃敵人——那種特殊的絞殺手法，分明是軍中斥候慣用的技巧。

  “留活口！”有人呼喝。

  箭矢擦著帝王耳際飛過(guò)，釘進(jìn)桉樹(shù)時(shí)箭翎竟閃著幽藍(lán)——是宮廷匠作監(jiān)特制的破甲箭！這種箭矢編號(hào)存檔，每一支都該有據(jù)可查。

  李世民心沉下去。這些人不僅知道他的身份，更動(dòng)用著嚴(yán)格管控的軍械。

  曹云突然吹響海螺，尖利的聲音穿云裂石，遠(yuǎn)處立刻響起回應(yīng)的螺號(hào)。礁石后突然劃出數(shù)葉扁舟，箭雨從舟上傾瀉而出——箭鏃竟是用鯊魚(yú)齒打磨而成！

  “漁幫的人！”襲擊者驚呼撤退。李世民看見(jiàn)來(lái)援的舟子皆斷發(fā)文身，船首掛著猙獰的雷公面具，顯然是渤海一帶傳聞中的“海鬼軍”。

  混戰(zhàn)中他背部中箭，踉蹌倒地時(shí)，曹云撲過(guò)來(lái)替他擋下劈砍，魚(yú)叉貫入襲擊者胸膛。血從她肩頭涌出，滴落在他蒼白的臉上。

  “為什么救朕？”他嘶聲問(wèn)。少女扯下染血的貝殼項(xiàng)鏈塞進(jìn)他手里：“告訴你的人...沙島的珍珠...有毒...”她的眼神突然渙散，露出頸側(cè)詭異的青紋。

  追兵突然發(fā)出慘叫，某種黑潮從海面漫上灘涂，所過(guò)之處活人皮肉潰爛，李世民被漁民拖著后撤時(shí)，最后看見(jiàn)的是中毒者抓撓著自己面孔瘋狂奔逃——直墜入突然裂開(kāi)的流沙坑。

  漁民們的臨時(shí)營(yíng)地設(shè)在廢棄的鹽井里，曹云昏迷不醒，老漁醫(yī)用燒紅的刀剜出她肩頭箭鏃時(shí)，李世民看見(jiàn)金屬上刻著的微細(xì)唐紋。

  “是軍弩箭?！彼谅暤?。

  鹽井里頓時(shí)死寂，所有漁民都停下動(dòng)作看過(guò)來(lái)。井壁火把噼啪作響，映得眾人面色陰晴不定。

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  有個(gè)獨(dú)眼老人突然砸碎藥碗：“果然是狗皇帝的人！”漁叉紛紛舉起，幽暗井洞里閃爍無(wú)數(shù)仇恨的眼睛。李世民注意到他們虎口的老繭——那是長(zhǎng)期操練制式兵器留下的痕跡。

  帝王緩緩站起，他解開(kāi)染血的內(nèi)袍，露出滿身征戰(zhàn)留下的傷疤：“朕若欲害爾等，何必親身犯險(xiǎn)？”他舉起那支毒箭，“此箭來(lái)自長(zhǎng)安武庫(kù)，編號(hào)丙戌柒佰貳拾壹?！?br />
  漁民們騷動(dòng)起來(lái)。獨(dú)眼老人冷笑：“三個(gè)月前唐軍征船，也說(shuō)要去打高句麗。結(jié)果呢？”他扯開(kāi)衣襟，露出心口猙獰的烙傷——“通蕃”二字扭曲如蜈蚣。

  “全軍覆沒(méi)的罪責(zé)，倒叫我們漁民用命來(lái)扛！”

  鹽井里響