豆子崗的夜，濃得如同化不開的墨汁，浸透了死亡沼澤深處每一片腐敗的蘆葦葉，濁水在腳下無聲流淌，裹挾著爛泥和若有若無的血腥氣。

  吳戰(zhàn)在一處被渾濁水流半淹沒的朽木船骸后，布滿血絲的眼睛穿透黑暗，死死盯住遠處那片被微弱火光勾勒出的水寨輪廓——竇建德殘部的巢穴。

  青城焚糧只是斬斷了夏軍的一足，而眼前這片吞噬了無數唐軍斥候性命的死亡沼澤，才是竇建德的甲胄與毒牙。

  吳戰(zhàn)他們四十九人的“幽影”小隊，并未隨凱旋之師回虎牢關領受封賞，而是如同最耐心的獵犬，循著潰敗的夏軍留下的血腥與絕望，一路潛行至此，無聲無息地楔入了這片連飛鳥都忌憚的絕域。

  “吳兄弟！”張文出現在吳戰(zhàn)身邊，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的凝重，“‘泥鰍’…比預想的扎手。西邊‘閻王漩’水道，我們布下的三處‘水鬼鈴’，一夜之間…全被無聲無息摘了。手法…干凈得邪門。”

  吳戰(zhàn)瞳孔微縮，水鬼鈴是他小隊在復雜水網中預警的耳目，布設得極其隱秘，非精通此道且擁有夜梟般視力者難以察覺清除。竇建德手下，竟有如此精于沼澤暗戰(zhàn)的行家？

  “還有，”張文的聲音更沉，“東邊‘野狐渡’淺灘，我們埋下的幾處燃燒陷阱，引線…被水浸了。不像是意外，倒像是…有人知道位置，故意潑的水。”

  一股冰冷的寒意順著吳戰(zhàn)的脊椎爬升。

  陷阱被精準破壞，預警被無聲拔除…這絕非潰敗之軍應有的混亂。竇建德身邊，有一群極其危險、熟悉這片沼澤如同掌紋、且同樣精于潛伏暗殺的毒蛇。

  “是王伏寶的‘泥鰍營’，”一個低沉沙啞的聲音響起，是隊里年紀最長、曾混跡河北綠林多年的老斥候陳石。

  他眼中閃爍著幽冷的光：“早年聽說過，王伏寶手下有一支專在漳沱河、豆子崗水網活動的‘水鬼’，號‘泥鰍營’。人數不多，五六十人，個個是水里生泥里長的索命閻王。善潛行、精陷阱、弩箭喂毒…專干些綁票、劫漕、暗殺官差的勾當。竇建德起事后，這幫人便銷聲匿跡…原來，是歸了王帳，成了他藏在爛泥里的毒牙！”

  吳戰(zhàn)的心沉了下去，秦王的情報網竟未探得這支精銳的存在，難怪唐軍斥候如飛蛾撲火，有去無回！

  “變陣！”蘇定方眼中寒光一閃，聲音斬釘截鐵，“從今日起，小隊化整為零！三人一組，互為犄角！非獵殺，以‘觀’‘擾’為主！目標：摸清‘泥鰍營’活動規(guī)律、人員配置、陷阱手法！記錄！標記！但…絕不主動接戰(zhàn)！我們…是秦王釘在竇建德背上的眼！不是來拼命的！還有宋濤帶五人將消息送回去！”

  命令迅速傳達，四十多人的“幽影”如同水滴入海，無聲散入豆子崗無邊無際的黑暗與泥濘之中。他們放棄了大規(guī)模的破壞行動，轉而成為這片死亡沼澤最沉默、最危險的觀察者與記錄者。

  數日后，“鬼見愁”水道。

  渾濁的河水在此處被嶙峋的怪石擠壓，形成湍急的漩渦和數條僅容小舟通過的狹窄水道。此地是豆子崗通往西北一處隱蔽淺灘的咽喉，亦是“泥鰍營”重點布防的區(qū)域。

  吳戰(zhàn)以及宋濤手下兩人如同三塊長滿青苔的巖石，緊貼在臨水一處巨大礁石的陰影里，身體半浸在冰冷刺骨的水中，只露出眼睛和口鼻。濃重的晨霧彌漫在水道上，能見度不足十步。

  突然，一陣極其輕微的、如同水蛇滑過蘆葦的“沙沙”聲，自上游霧氣深處傳來。若非三人屏息凝神，幾乎難以察覺。

  來了！

  吳戰(zhàn)透過濃霧的縫隙，隱約可見三條狹長的梭形小舟，如同幽靈般順著急流無聲滑下。每條船上，伏著三到四名渾身涂滿灰綠色泥漿的“泥鰍營”士兵。他們動作輕盈協調，槳葉入水無聲，如同與這片水域融為一體。船頭之人手持長桿，小心翼翼地探試前方水道，顯然在檢查是否有陷阱或暗樁。

  “頭兒，看中間那條船頭！”一人用幾乎不可聞的氣聲提醒。

  吳戰(zhàn)凝神望去。

  中間那條小舟的船頭，蹲伏著一個身形格外精悍的漢子。他臉上泥漿涂抹得異常均勻，只露出一雙鷹隼般銳利的眼睛，警惕地掃視著兩岸。他背上斜挎著一張形制奇特的硬木弩，弩臂比尋常弩弓短小粗壯，通體黝黑，泛著幽冷的啞光。腰間懸掛的不是刀劍，而是一排插在皮套里的、通體烏黑、只有箭頭一點幽藍的短小弩箭。

  此人氣度沉凝，動作間帶著一種老獵手特有的謹慎與狠辣，顯然是這支小隊的頭目！

  三條小舟很快穿過蘇定方三人藏身的礁石區(qū)，向下游滑去。就在即將消失在霧氣中時，那船頭的漢子似乎察覺到了什么，猛地一抬手。三條小舟瞬間如同被施了定身法，穩(wěn)穩(wěn)停在水流湍急的河心。

  漢子銳利的目光如同探照燈，緩緩掃過蘇定方三人藏身的礁石區(qū)域。他的鼻子微微翕動，似乎在捕捉空氣中任何一絲異常的氣味。

  時間仿佛凝固！

  冰冷的河水浸泡著身體，吳戰(zhàn)的心跳卻如同擂鼓，他強迫自己進入一種近乎龜息的假死狀態(tài)，連眼神都變得空洞麻木，另外兩人更是將頭埋得更低，只留鼻孔在水面之上。

  那漢子的目光在礁石區(qū)域停留了足足十息，最終，他似乎沒有發(fā)現什么，緩緩放下手。三條小舟再次啟動，迅速消失在濃霧深處。

  直到小舟遠去，那令人窒息的壓迫感才緩緩消散。

  “好險…”一人長長吐出一口濁氣，聲音帶著一絲后怕，“那家伙…鼻子比狗還靈！”

  “不止是鼻子，”另外一人的聲音更加凝重，“他停船的位置，正好卡在暗流回旋處，進退自如。掃視的角度，覆蓋了我們可能藏身的每一個死角。這是個老手！絕對的頭狼！”

  吳戰(zhàn)沒有說話，只是緩緩從冰冷的河水中抬起手，小心翼翼地用一塊吸水的皮子，將從礁石縫隙里摳出的一小撮極其細微、顏色與周圍淤泥略有差異的粉