樂(lè)壽宮深處，爐火烘出暖意融融，竇建德正翻閱河北各州呈上的戶籍冊(cè)籍，眉宇間流露出難得的舒展。

  十載血火征程至今，終于在這片廣袤土地上扎下根基，稱孤道寡，國(guó)號(hào)大夏。這“夏王”二字，是無(wú)數(shù)寒門子弟、流離百姓以血肉與忠誠(chéng)托付于他肩上的千鈞之擔(dān)。

  他深知，王座之下，流淌的是義軍兄弟的殷紅熱血與蒼生黎庶的灼熱期盼。

  “大王！八百里加急！洛陽(yáng)——王世充告急！”

  殿外驟起的疾呼如利刃劃破暖意。親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)幾乎是撞開(kāi)殿門，手中那份沾滿塵土與汗?jié)n的文書(shū)，封口處的“王”字火漆已被揉碎，赫然映入竇建德眼中。他霍然起身，展開(kāi)密報(bào)的手指竟微微顫抖。

  王世充的筆跡潦草扭曲，字字泣血：“秦王李世民已破虎牢，克復(fù)洛陽(yáng)大部，唯劍門關(guān)猶在孤守！王夏唇齒，存亡一線！望大王念及同抗暴唐之義，火速發(fā)兵，解洛陽(yáng)之危！遲則……遲則萬(wàn)事皆休矣！”

  信紙無(wú)聲飄落。竇建德立在殿中，如遭雷擊。窗外，樂(lè)壽宮檐角積雪未融，寒光刺眼。他腦中瞬間掠過(guò)李世民那張年輕卻堅(jiān)毅如鐵的面龐——此人絕非尋常膏粱子弟，自晉陽(yáng)起兵始，其鋒芒便如利刃新發(fā)于硎，所向披靡。如今，竟已如旋風(fēng)般卷至劍門關(guān)下，兵鋒直抵王世充最后堡壘！

  “唇亡齒寒……”竇建德喃喃自語(yǔ)，聲音在空曠大殿中回蕩。王世充固非善類，然若洛陽(yáng)陷落，夏國(guó)門戶洞開(kāi)，唐軍挾大勝之威，下一個(gè)兵鋒所指，必是河北！這絕非虛言恫嚇，而是懸于頭頂、寒光凜凜的利劍。

  他猛地一掌擊在案幾上，震得杯盞齊跳：“速召文武百官，太極殿議事！”

  太極殿內(nèi)，燈火通明，亮如白晝。洛陽(yáng)告急的消息如一塊巨石投入深潭，激起千層浪。武將隊(duì)列中，驃騎大將軍劉黑闥率先出列，聲若洪鐘：“大王！此乃天賜良機(jī)！李世民那小兒，看似兵鋒正盛，實(shí)則已成強(qiáng)弩之末！其主力盡陷于洛陽(yáng)堅(jiān)城之下，日夜鏖戰(zhàn)，師老兵疲，銳氣早折！我軍若以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)南下，三十萬(wàn)大軍如泰山壓頂，必能一舉擊潰疲憊之唐軍！屆時(shí)，不僅解洛陽(yáng)之事，更能趁勢(shì)生擒李世民，則天下震動(dòng)，關(guān)中可望！”

  他眼中燃燒著熾熱的戰(zhàn)意，仿佛已看到生擒秦王、飲馬黃河的輝煌。

  “劉將軍所言，豪氣干云！”大將王伏寶立刻高聲附和，“末將愿為先鋒，率本部精兵，踏破唐營(yíng)，取那李世民首級(jí)獻(xiàn)于大王階下！”帳下諸將一時(shí)群情激昂，喊殺之聲震得殿宇梁塵簌簌而落。

  “大王，三思啊！”謀士凌敬的聲音清越而冷靜，在一片激越中顯得格外突兀。他排眾而出，目光如炬，“劉將軍只言其一，未慮其二！李世民乃當(dāng)世梟雄，用兵如神，豈能不留后手？其麾下玄甲精騎，天下聞名，更兼猛將如云。我軍雖眾，然長(zhǎng)途跋涉，深入敵境，若頓兵于堅(jiān)城之下，與王世充部又難以同心協(xié)力，稍有差池，便是萬(wàn)劫不復(fù)之境！”他頓了頓，環(huán)視眾人，語(yǔ)重心長(zhǎng)，“與其冒險(xiǎn)南下，何不揮師西北，直指河內(nèi)、河?xùn)|，兵鋒遙指蒲坂！此乃當(dāng)年孫臏‘圍魏救趙’之策！李世民聞我大軍威脅其根本之地，豈敢不回師救援？洛陽(yáng)之圍，不戰(zhàn)自解！此乃上策，望大王明察！”他指向懸掛的巨大輿圖，手指劃過(guò)黃河天塹，直指關(guān)中門戶。

  凌敬話音未落，王國(guó)使臣已“撲通”一聲跪倒在地，涕淚橫流，額頭在冰冷的金磚上磕得砰砰作響：“大王！萬(wàn)萬(wàn)不可啊！凌先生此策雖妙，然遠(yuǎn)水難救近火！洛陽(yáng)……洛陽(yáng)危在旦夕！宮城旦夕可破！若大王此刻揮師西北，我主……我主必成李世民階下之囚！夏王聯(lián)盟，立時(shí)瓦解！大王！唇亡齒寒，唇亡齒寒?。┱?qǐng)大王念及同仇敵愾之誼，火速發(fā)兵，直搗洛陽(yáng)！”他聲嘶力竭，絕望之情溢于言表。

  竇建德端坐王座之上，面沉如水。殿內(nèi)文武爭(zhēng)執(zhí)如沸，劉黑闥的激昂請(qǐng)戰(zhàn)，凌敬的冷靜剖析，王使的泣血哀求，如同無(wú)數(shù)股力量在他胸中激蕩、撕扯。

  他目光掠過(guò)階下諸臣，最終落在輿圖上那扼守洛陽(yáng)東部門戶的“虎牢關(guān)”三個(gè)字上。此關(guān)，形如虎踞，一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)！若能一舉攻克，則洛陽(yáng)城便在眼前！

  一股決絕之氣自丹田升起，瞬間壓倒了所有遲疑。他猛地站起身，聲震殿宇：“傳孤王令！”

  整個(gè)大殿瞬間鴉雀無(wú)聲，所有目光聚焦于他一人身上。

  正在這時(shí)一道聲音從外面響起。

  “報(bào)！八百里加急，王世充已被俘 ，大勢(shì)已去！”

  使官臉色大變，竇建德一使眼色，過(guò)來(lái)兩個(gè)人直接將人架了出去！

  “我愿投靠大王！”

  只可惜使官已經(jīng)成為無(wú)用之人。

  竇建德瞇著眼睛沉默了好一會(huì)。

  “擢?jiǎng)⒑陉Y為征唐大元帥，統(tǒng)領(lǐng)前軍！王伏寶為左翼先鋒！調(diào)集洺州、冀州、貝州、滄州、德州、博州……諸路精銳，合兵三十萬(wàn)！糧秣軍械，各州府務(wù)必全力支應(yīng)！孤王要親率大軍，克日南下！”

  他深吸一口氣，眼中精光爆射，一字一句，如金鐵交鳴：“兵鋒所向——?jiǎng)﹂T關(guān)！破關(guān)之后，再取虎牢關(guān)，直抵洛陽(yáng)城下！孤要親會(huì)那李世民，問(wèn)問(wèn)他這秦王之位，能坐得幾時(shí)安穩(wěn)！”

  夏王竇建德親統(tǒng)三十萬(wàn)大軍，號(hào)稱“五十萬(wàn)”，自國(guó)都洺州誓師出征。旌旗蔽日，矛戟如林，浩蕩軍伍宛如一條不見(jiàn)首尾的巨龍，緩緩啟動(dòng)。

  前鋒劉黑闥部精騎如離弦之箭，率先南下，蹄聲踏破北國(guó)初春的沉寂。中軍大纛之下，竇建德身著金甲，策馬而行，身后是如云的精銳衛(wèi)隊(duì)與連綿不絕的輜重車輛。車輪滾滾，碾過(guò)官道，留下深深的轍印，也碾碎了沿途州郡短暫的安寧。

  大軍行至滑州地界，黃河北岸，濁浪排空，濤聲如雷。寬闊的河面之上，唯有幾處水流稍緩的渡口可供大軍涉渡。竇建德立馬高坡，眺望南岸。

  只見(jiàn)對(duì)岸遠(yuǎn)處，隱約有煙塵騰起，斥候飛馬來(lái)報(bào)：“稟大王！唐將王君廓部騎兵，已在對(duì)岸筑壘立柵，扼守渡口！其部行動(dòng)迅疾，沿河巡視，我軍渡船一旦下水，必遭其強(qiáng)弓勁弩攢射！”

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