劍門關內，饑餓如同無形的瘟疫，日夜啃噬著守軍的筋骨與意志。昔日雄壯的呼喝操練聲早已絕跡，取而代之的是營房深處壓抑的呻吟、爭搶稀薄粥水時的推搡咒罵，以及深夜里因腹中絞痛而輾轉反側的悉索聲。

  巡城士卒的腳步拖沓無力，眼窩深陷，目光呆滯地掃過城外那片死寂的曠野，仿佛那里隨時會涌出裹挾著糧食的洪流。

  王世充案頭堆積的軍報字字泣血：汜水鎮(zhèn)告急，斷龍坡殘兵求援，黑石嶺騎兵因缺糧馬匹倒斃近半……最致命的是，派往千金堡催糧的幾波信使，如同石沉大海，杳無音訊。

  這座孤懸于西北三十里、扼守最后一條隱秘糧道的堅壘，成了維系全軍最后一口生氣的唯一指望，卻也成了懸在頭頂、隨時可能斬落的利刃。

  關外密林深處，小將軍所屬的休整營地卻彌漫著截然不同的氣息。草藥味與炊煙交織，營火旁是磨礪兵刃的沙沙聲和壓低卻充滿力量的交談。

  李震立于臨時搭建的了望木臺之上，手中單筒的“千里鏡”穩(wěn)穩(wěn)對準西北方向。

  鏡片里，千金堡那灰黑色的輪廓在暮色中顯得愈發(fā)森嚴險固，依山而建，三面絕壁，唯南面一條陡峭山道盤繞而上，堡墻高厚，箭樓密布，確是一夫當關的絕地。然而，小將軍的目光銳利如鷹，穿透表象，死死鎖定了堡墻后幾道稀薄得幾乎難以察覺的灰白色煙柱。

  “炊煙又稀了三分?！彼畔虑Ю镧R，聲音低沉卻帶著一種洞悉獵物虛弱的冷靜，“堡內存糧，怕是也已見底。千金堡守將薛成，素以‘鐵壁’自詡，剛愎多疑。如今內外隔絕，糧秣告罄，他比關內更急！他必在等，等我們損傷嚴重自退，或是等劍門關拼死送出的援糧信使！”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他等來的，只能是送他入地獄的‘援兵’！”

  “李兄，讓我去！”吳戰(zhàn)的聲音在木臺下方響起，他手臂的繃帶已換新，但動作間仍帶著一絲不易察覺的僵硬，眼神卻熾熱如火，“我的小隊的兄弟們，雖然幾人傷勢并沒有完全恢復，但熟悉這山里的溝溝坎坎，裝神弄鬼……不，裝潰兵，那是絕對沒有問題！薛老狗不是盼著他劍門關的‘自己人’嗎？俺們就扮給他看！保管像模像樣，哭爹喊娘，連滾帶爬！”

  小將軍目光落在吳戰(zhàn)身上，那份源自血脈深處的信任與戰(zhàn)場淬煉出的默契無聲流淌：“好！吳戰(zhàn)，你領自己的小隊，再選三十名機警踏白軍精銳，扮作劍門關拼死突圍求援的敗兵！記住，要‘慘’，要‘真’！身上的血，就用前幾日繳獲的敵軍衣甲上的陳血！臉上的灰，要混著汗水和泥！兵器殘缺，旗號破爛！”

  他頓了頓，眼中寒光一閃，“嗯……關鍵是要帶‘信’！一封足以讓薛成這老狐貍不得不開堡門的‘密信’！”

  當夜，無月。濃重的黑暗如同浸透了墨汁的天鵝絨，沉沉覆蓋著起伏的山巒。千金堡如同蹲伏在巨獸脊背上的石雕怪物，沉默地俯視著下方深不見底的黑暗。堡墻上幾點微弱的火光搖曳，映照出哨兵昏昏欲睡的剪影，只有刁斗單調的梆子聲，在死寂的夜空中無力地回蕩，更添幾分壓抑與不祥。

  突然，死寂被徹底撕裂！

  堡南陡峭的山道上，毫無征兆地爆發(fā)出一片驚惶欲絕、撕心裂肺的哭喊與奔逃聲！數(shù)十個黑影連滾帶爬、跌跌撞撞地撲向堡門方向，身影在黑暗中扭曲拉長，如同地獄逃出的惡鬼。

  破爛的旗幟拖曳在地，沾滿污泥和暗褐色的污跡。殘破的甲葉隨著倉惶奔跑嘩啦作響。人人臉上布滿污泥、汗水和干涸的血痂，眼神中充滿了瀕死的恐懼與絕望。

  “開門！快開門啊——！”一個嘶啞到破音的哭嚎聲炸響，吳戰(zhàn)沖在最前，用盡全身力氣拍打著冰冷的包鐵堡門，聲音凄厲變形，“劍門關……劍門關完了！將軍……將軍派俺們殺出來求援??！后面……后面有追兵！魔鬼！他們是吃人的魔鬼！快開門放俺們進去?。　?br />
  他一邊嘶吼，一邊瘋狂地回頭張望，仿佛身后真有無形的地獄之火在舔舐。他身后的“潰兵”們更是亂成一團，有的癱軟在地哭嚎，有的徒勞地撞擊著門板，有的則驚恐地指著來路無盡的黑暗，語無倫次地尖叫著“來了！他們追來了！”，將一片末日降臨般的恐慌演繹得淋漓盡致。

  堡墻之上，瞬間燈火通明！無數(shù)火把被點燃，將城頭照得亮如白晝。守軍被這突如其來的凄厲慘嚎驚醒，驚疑不定地探出頭向下張望。

  守將薛成被親兵簇擁著登上城樓，他須發(fā)灰白，臉色陰沉如鐵，鷹隼般的目光死死盯住城下這群狀若瘋魔的“潰兵”。

  城下何人？休得喧嘩！”薛成的聲音如同生鐵摩擦，冰冷刺骨。

  “將軍！小的是劍門關王將軍帳前親兵什長王三??！” 吳戰(zhàn)頭涕淚橫流，聲音帶著哭腔，顫抖著從懷里掏出一卷被血污浸透大半的帛書，高高舉起：“這是王將軍……王將軍臨死前咬破手指寫的血書！讓俺們務必親手交予薛將軍！他說……他說只有薛將軍能救兄弟們了！追兵……追兵就在后面！求將軍看在同袍一場，放俺們進去吧！小的們……小的們實在跑不動了……嗚嗚嗚……”

  他身后的“潰兵”們更是適時爆發(fā)出更大的哀嚎，有人甚至“力竭”暈倒。

  薛成眉頭緊鎖，盯著那卷在火光下顯得格外刺目的血書。劍門關的噩耗他已有猜測，但這血書……王三這個名字他似乎有點模糊印象。

  城下這群人的慘狀，那深入骨髓的恐懼，還有那若有若無飄來的血腥氣……似乎不像作偽。他心中疑慮與一絲隱秘的期待交織：若真是劍門關血書，或許能得知確切消息，甚至……還能收攏些殘兵？他沉吟片刻，對身旁一名心腹偏將使了個眼色：“放吊籃，先把血書拿上來！仔細查驗！”

  沉重的吊籃吱呀呀放下。

  吳戰(zhàn)顫抖著將血書放入，眼神卻不易察覺地掃過堡門上方沉重的絞盤和門閂位置。血書被迅速吊上城樓。

  薛成接過，那濃重的血腥味撲鼻而來。他強忍著不適展開，帛書上字跡狂亂潦草，確是用血寫成：“薛兄：關破在即，糧盡援絕！敵狡詐，斷我糧道，焚官渡，困諸軍！弟拼死送出此信，盼兄速發(fā)千金堡存糧接濟！遲則全軍覆沒！泣血頓首——世充絕筆！”

  字字