慧貴妃想了想，又道：“還有，老夫人有沒有說，后面如何安排？”

  “老夫人說，男孩子也不小了，以后可送往軍中。陳美人嘛，老夫人自會給她安置一個妥善的去處?！?br />
  “嗯，妥當。一切都依老夫人所言?！?br />
  “是。奴婢這就出宮去安排。”

  “等一下，那個百合酥酪，本宮吃著清香怡口，又不是很甜膩，你多包些，給老太太帶過去?！?br />
  “是?！?br />
  “還有，本宮那個美顏泥，也帶給老太太一些?！?br />
  玉嬤嬤捂嘴笑道：“老夫人又要笑罵娘娘打趣她老人家?！?br />
  “你懂什么，她心里高興著呢！”

  “是，奴婢的好娘娘，奴婢遵命照辦行了吧。”

  周府，燈燭半明。

  花廳內擺了酒席，席面簡約，格調清新柔和。一壺陳酒，幾碟精致小菜，數(shù)樣瓜果時蔬。

  軒窗大開，周遠清大人和周老夫人對坐，就著明月小酌。

  又有下人匆匆來報:“老爺，又有客人求見?！?br />
  周遠清慍怒:“說了不見!怎么，我的話聽不懂嗎？”

  下人囁嚅道:“老爺，這次來的是吏部尚書袁大人?！?br />
  周遠清和夫人相互看了一眼，沉聲道:“別以為我不知道這老匹夫打的是什么主意!不見，就說我身體尚未完全康復，已經(jīng)早早歇下了，”

  “是，老爺。”

  下人答應著退下，周老夫人有點疑惑道:“這老袁頭，朝堂上屁都不放一個，這會子漏夜前來，到底是安的什么心？難道，還指望老爺您去替他上殿面君不成？”

  “我呸！我去他的吏部尚書！居然還想著拉老夫入局，他也太把自己當根兒蔥了！看看這些年他都做了些什么？忝居高位、尸位素餐，還說什么六部尚書之首，他也配！”

  “說來也是奇怪，這吏部主管官員任免，不僅低級官員的選拔和任命歸他管，就連高級官員的考核和升降也都由他負責，怎的就選不出個可用之人呢？”

  周遠清冷哼一聲，“何止于此？就連科舉考試中至關重要的殿試環(huán)節(jié)，還不都是他們負責監(jiān)督，向皇帝推薦或反對考生的錄取或排名，他們的意見都舉重若輕?！?br />
  “那，妾身就更想不通了。”

  周遠清不答，舉起酒杯一飲而盡。

  “老爺，您慢點，注意身體！”

  周遠清白了老妻一眼，嗤笑道:“怎么，老夫這病裝著裝著，連你都信了？”

  周老夫人沒好氣道:“說的好像是老爺從未沒病過似的！即便是后面幾年，老爺也并非完全康健不是嗎？人家楚御醫(yī)可說了，您確有肝氣郁結之癥，這酒，飲多卻也傷肝不是？”

  周遠清晃了晃白花花的腦袋，愴然道:“筠兒忍心自去，老夫確實心灰意冷。奈何，這雖是聞家江山，可天下的百姓，老夫實在割舍不下啊……”

  “老爺，筠兒雖去，可還有妾身陪著您吶！您看，咱倆也算是共白首了不是嗎？”

  周遠清放下酒杯，一把握住了老妻的手，用力捏了捏，“扯遠了，咱們還是說回袁康生！”

  周老夫人舉起帕子拭了拭眼角，重新打起精神道：“還請老爺解惑。”

  “你啊，雖自來敏慧，眼界和心胸均不同于尋常婦人，卻總歸還是一介女流，見事情到底還是流于表面，未曾窺其根骨。”

  “妾身愚鈍，愿聞其詳。”

  周遠清拿起筷子，拈起一片脆藕輕輕放進口里，慢條斯理的細嚼一會兒咽下，這才從容道：“這吏部尚書在內廷中的權勢大的確不假，可這位尚書大人要是被人拿捏了呢？”

  “老爺?shù)囊馑际钦f，有人握住了老袁的小辮子？”

  “那倒也不至于。只是，如果有人要‘明修棧道，暗渡陳倉’呢？如果，送到他面前的，都是別人提前暗中選好，只給他看別人想要他看到的名單呢？”

  “?。磕秦M不是說這老袁頭，其實成了助紂為虐？”

  “咳，說到底，還是他自己糊涂！身在高位，卻識人未明！這又能怪得了誰？”

  “可是，他既無能，何不就擼他下馬，讓有能者取而代之？”

  周遠清踱步到廳外，仰首望天，月亮已經(jīng)升到中庭了，再過兩日，便是滿月之期，月華皎潔、樹影婆娑。

  他仰望良久，長嘆一聲：“有他這么好用的沖鋒在前，干嘛要換？！”

  周老夫人一呆，遲疑道：“老爺?shù)囊馑迹沁@背后有一個更強大的幕后黑手，在大家都看不到的地方，悄悄掌控著朝堂……哎呀我的天爺啊……”

  周老夫人驚覺失言，下意識捂住了嘴，左右看看，除了梁媽媽拿著披風站在旁邊，其他下人們都離得挺遠，這才端起酒杯一口飲下，以掩飾自己的失態(tài)。

  她起身，隨手拿過梁媽媽手上的披風，輕聲道：“你去吩咐一下，

  讓他們都下去睡吧。這里不用管，明兒早起再收拾不遲?！?br />
  “是，奴婢這就去?！绷簨寢尨饝x開，周老夫人走到丈夫身邊把披風為他披上。

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