雪落進(jìn)領(lǐng)口時，秦岳正蹲在冷宮的墻角，用枯枝在雪地上畫圈。

  畫到第三十七圈時，墻頭上落下一片梅瓣，沾著冰碴，落在他畫的圈心里。他抬頭，看見墻頭上坐著個穿藕荷色宮裝的女子，正低頭看他，鬢邊斜插著枝半開的紅梅，花瓣上的雪正一點點化在她手背上。

  “又在畫你的‘牢籠’？”女子的聲音帶著笑，像檐角冰棱融化的輕響。

  秦岳沒說話，把那片梅瓣撿起來，塞進(jìn)懷里——那里揣著塊溫?zé)岬挠衽澹侨涨笆珏低等o他的，玉上刻著個“安”字。

  “陛下今兒翻了淑妃的牌子?！迸虞p巧地跳下墻頭，裙擺掃過積雪，留下一串淺痕，“聽說她把你送的那支梅枝插在妝奩里了，說要養(yǎng)著等開花?！?br />
  秦岳的指尖猛地收緊，枯枝在雪地上劃出一道歪扭的折線。

  他認(rèn)得這女子，是新來的浣衣局宮女，名喚阿霜，總愛蹲在墻頭上看他。她說她曾是淑妃的貼身侍女，因打碎了陛下賞賜的玉盞，被發(fā)落到浣衣局。

  “你該勸她?！鼻卦赖穆曇魡〉孟癖谎﹥鲞^，“宮里的梅枝，養(yǎng)不活的?！?br />
  阿霜笑起來，眼睛彎成月牙：“可她信能養(yǎng)活啊。就像你信畫夠一百個圈，就能出去似的。”

  秦岳低下頭，繼續(xù)畫第四十圈。冷宮的墻太高，雪落在上面，像給這牢籠鑲了道白邊。他已經(jīng)在這里蹲了三個月，從秋末到深冬，淑妃每三日會托阿霜帶塊點心來，有時是桂花糕，有時是杏仁酥，都用錦帕包著，帶著她袖口的熏香。

  “她今兒又問起你了?！卑⑺獡炱鹚釉诘厣系目葜?，也學(xué)著他的樣子畫圈，“問你還在不在畫那個‘自由’的圈?！?br />
  秦岳的筆頓了頓。他畫的不是圈，是淑妃教他寫的“逃”字，只是筆畫太亂，看起來像無數(shù)個糾纏的圈。三個月前，他是禁軍副統(tǒng)領(lǐng)，因替淑妃擋了杯毒酒，被陛下以“意圖行刺”的罪名關(guān)在這里，淑妃跪在養(yǎng)心殿外求了三日，才換來這“冷宮待審”的活罪。

  “告訴她，別等了。”秦岳把畫好的圈踩碎，血沫濺在他破舊的囚衣上，“陛下不會放我出去的?！?br />
  阿霜忽然湊近，從袖中掏出個油紙包，打開，里面是半塊凍硬的梅花酥，上面還印著朵歪歪扭扭的梅。“她凌晨就起來做的，怕被人看見，藏在炭盆里焐著，結(jié)果還是涼了?！?br />
  秦岳接過梅花酥，咬了一口，冰碴混著豆沙的甜，刺得牙床生疼。他想起淑妃總說，她的點心要趁熱吃，涼了就像她在掖庭局熬過的那些日子，苦得咽不下去。

  “昨兒夜里，我看見麗嬪的人在墻角埋東西。”阿霜忽然壓低聲音，眼神往西北墻角瞟了瞟，“黑布包著，看著像……像把刀。”

  秦岳的心猛地一跳。麗嬪是淑妃的死對頭，上個月剛因“巫蠱案”被禁足，怎么會有手伸到冷宮來？

  “她還說……”阿霜的聲音抖起來，“說要讓淑妃嘗嘗‘失去’的滋味?！?br />
  雪越下越大，秦岳捏著那半塊梅花酥，指節(jié)泛白。他忽然站起來，往西北墻角走去，那里的雪比別處厚，隱約能看見幾個新踩的腳印。

  “你要干什么？”阿霜拉住他的袖子，“陛下的人盯著呢！”

  秦岳沒回頭，只是撥開積雪，手指觸到一塊松動的磚。三個月前，他替淑妃擋毒酒時，就該知道，這宮里的債，從來不是一塊點心、一句“別等了”就能還清的。

  他摳開磚塊，里面果然藏著個黑布包，打開，是把淬了毒的匕首，刃上泛著幽藍(lán)的光。

  “告訴淑妃，”秦岳把匕首藏進(jìn)懷里，轉(zhuǎn)身時，鬢角的雪落在阿霜手背上，“梅枝養(yǎng)不活，就讓它開在該開的地方?！?br />
  阿霜看著他重新蹲回墻角，繼續(xù)用枯枝畫圈，只是這次的圈，不再是糾纏的“逃”，而是一個個向外擴散的圓，像漣漪，像他此刻擂動的心跳。

  雪落在梅枝上，壓得枝頭低低的。墻頭上，那枝半開的紅梅忽然墜下一片花瓣，落在秦岳畫的最外圈里，像個血色的句號。

  他知道，今夜過后，這冷宮的雪，該染上別的顏色了。而淑妃妝奩里的那支梅枝，或許真能等到開花的那天——以一種誰也想不到的方式。