春闈風(fēng)波平息后，宮里的花漸漸開(kāi)了。坤寧宮的海棠、承乾宮的玉蘭、還有新晉秀女們住的偏殿外的桃花，都趕著趟似的綻放，倒讓這深宮多了幾分活色。

  除了白靈溪從答應(yīng)一躍晉為德妃，當(dāng)年一同入宮的五位秀女，日子過(guò)得各有不同——

  第一位是林常在，其父是正四品的鴻臚寺卿，性子溫婉，最擅調(diào)香。她從不參與爭(zhēng)斗，每日在宮里研究香料，偶爾給蘇璃和白靈溪送些新制的香膏，倒也落得清凈。那日蘇璃去她宮里，見(jiàn)她正用桃花和沉香調(diào)配新香，案上擺著本《香譜》，字跡批注得密密麻麻?！澳锬飦?lái)得巧，這‘桃花雪’剛成，您聞聞？”林常在笑著遞過(guò)香盒，語(yǔ)氣里滿是對(duì)香料的癡迷。蘇璃聞了聞，清雅不俗，贊了句“有心了”，心里清楚，這女子是把宮墻當(dāng)香閨，只想安穩(wěn)度日。

  第二位是張貴人，武將之女，性子爽朗，馬術(shù)箭術(shù)都不輸男子。趙珩倒常去她宮里，不是為了溫存，而是約著去御花園的射圃比箭?！氨菹陆袢者@箭法，怕是被江南的軟風(fēng)磨鈍了！”張貴人挽著弓，一箭射中靶心，笑得豪氣。趙珩也不惱，挑眉道：“那明日去圍場(chǎng)，看誰(shuí)獵的袍子多?！彼m得陛下“棋逢對(duì)手”的賞識(shí)，卻無(wú)半分爭(zhēng)寵的心思，宮里都說(shuō)，張貴人更像陛下的“兄弟”。

  第三位是李才人，戶部侍郎的嫡女，精于算計(jì)，總想著往上爬。她見(jiàn)白靈溪得寵，便時(shí)常往承乾宮湊，送些點(diǎn)心湯水，卻總被白靈溪的宮女以“主子靜養(yǎng)”擋在門外。后來(lái)又轉(zhuǎn)去討好太后，在慈寧宮跟前伺候，盼著能借太后的勢(shì)晉位。那日蘇璃在御花園撞見(jiàn)她，正指揮宮女往太后宮里送新摘的草莓，見(jiàn)了蘇璃，忙屈膝行禮，笑容里帶著幾分刻意的諂媚。蘇璃只淡淡說(shuō)了句“太后近日不喜甜食”，便轉(zhuǎn)身離去，心里明鏡似的——這等汲汲營(yíng)營(yíng)，反倒難成氣候。

  第四位是陳答應(yīng)，翰林院編修的女兒，體弱多病，入宮后便沒(méi)怎么出過(guò)自己的偏殿。她最喜讀書(shū)，宮里的藏書(shū)閣倒成了她常去的地方。趙珩曾去過(guò)一次，見(jiàn)她正臨帖，案上擺著幅臨摹的《蘭亭集序》，筆法娟秀，竟有幾分風(fēng)骨?！澳氵@字，比朕宮里的太監(jiān)強(qiáng)多了?！壁w珩贊了句，她卻嚇得臉都白了，忙跪下請(qǐng)罪。后來(lái)趙珩讓人送了些上好的宣紙和墨錠，她只托人回了句“謝陛下恩典”，再無(wú)其他。這等怯懦性子，在宮里自然掀不起波瀾，卻也安穩(wěn)。

  第五位是劉常在，商賈之女，因父親捐了個(gè)五品同知才得以入宮。她最懂經(jīng)營(yíng)，竟把自己宮里的小廚房打理得有聲有色，做出的江南點(diǎn)心連蘇璃都贊不絕口。她不攀附誰(shuí)，只靠著一手好廚藝，偶爾給各宮送些新奇吃食，倒也沒(méi)人怠慢。那日趙珩在坤寧宮用膳，吃到她做的“桂花定勝糕”，隨口問(wèn)了句“這廚子是誰(shuí)”，蘇璃便說(shuō)了劉常在的事。趙珩笑道：“倒真是個(gè)會(huì)過(guò)日子的?！?br />
  這五位里，若說(shuō)“獨(dú)寵”，其實(shí)都談不上——趙珩心思多半在朝政和蘇璃、白靈溪身上，偶爾去其他宮，也多是淺嘗輒止。但要說(shuō)最受“另眼相看”的，倒是張貴人，畢竟能陪陛下射獵論武的女子，宮里只她一個(gè)。

  而懷孕的，竟有兩位。

  一位是林常在。那日她給蘇璃送新制的“安神香”，突然一陣惡心反胃，臉色發(fā)白。蘇璃讓張顯來(lái)診脈，才知已有兩月身孕。林常在自己都懵了，捏著脈案紅了臉：“陛下……只來(lái)過(guò)三次……”蘇璃笑著讓她安心養(yǎng)胎，又讓人把她的份例提了一級(jí)，搬到更寬敞的宮苑。

  另一位是劉常在。她懷孕的消息更意外——那日趙珩嘗了她做的“翡翠燒賣”，多坐了半個(gè)時(shí)辰，說(shuō)了些江南的風(fēng)物，竟就有了。劉常在得知時(shí)，正低頭算著小廚房的賬目，聞言只是愣了愣，隨即道：“謝娘娘恩典，臣女會(huì)好好養(yǎng)著。”語(yǔ)氣平靜得像在說(shuō)別人的事。

  消息傳開(kāi)，各宮反應(yīng)不同。李才人酸溜溜地對(duì)宮女說(shuō)：“商賈之女也能懷上龍裔，真是沒(méi)規(guī)矩?！睆堎F人卻提著兩匹上好的棉布去看林常在：“給孩子做些小衣裳，我這笨手笨腳的，只能送些料子?！标惔饝?yīng)讓人送了本《育嬰寶鑒》，劉常在回了盒新做的杏仁酥。

  蘇璃看著這一切，對(duì)李氏道：“你看，這宮里也不全是爭(zhēng)斗?！?br />
  李氏點(diǎn)頭：“林常在和劉常在性子都平和，想來(lái)能安穩(wěn)生下來(lái)。”

  蘇璃望著窗外的桃花，忽然想起剛?cè)雽m時(shí)的自己。那時(shí)總覺(jué)得宮墻是牢籠，如今才明白，牢籠里的日子，終究還是看自己怎么過(guò)——是汲汲營(yíng)營(yíng)，還是安然自適，全在一念之間。

  只是她也清楚，隨著這兩位有孕，宮里的暗流，怕是又要涌動(dòng)了。