徐進(jìn)匆匆吃完，囑咐徐雪衡帶上家里所剩不多的一塊風(fēng)干鹿肉和一小袋粗鹽作為見面禮，父子倆便往村北山腳趙東山家走去。

  北疆苦寒，冬日更是格外長久，從當(dāng)年十月開始到明年的五月份，整個(gè)北疆像是被鎖進(jìn)了無盡的銀白之中。

  大多的北疆人都會在暖和的日子里將冬日里的食物用材全部備齊，用來當(dāng)年的冬日。

  寒風(fēng)呼嘯，卷起地上的雪沫子，打在臉上像針扎一樣，徐雪衡年輕體健還好些，徐進(jìn)卻覺得寒氣直往骨頭縫里鉆，不由得更緊了緊衣領(lǐng)。

  但是流放犯不同，朝廷規(guī)定，春日冰化之時(shí)需要開荒種地用來交稅，若是不夠的，便要在冬日里去山中挖人參抵稅。

  而這趙東山是方圓十里最厲害的挖參老把式。

  不過當(dāng)時(shí)周福想要讓趙東山帶著他們一起去后山挖參，不知道這趙東山是敵是友，若是友那便再好不過，若是敵……

  一切都還沒有定數(shù)，最好還是弄清楚。

  “爹，這趙東山……萬一他跟周福真有勾連，咱們這么去，會不會……”徐雪衡有些擔(dān)憂地說道。

  徐進(jìn)腳步未停，聲音低沉：“是人是鬼，也得見了才知道，周福已經(jīng)倒了，他若真與周福有舊，此刻心里必定不安，正是探他虛實(shí)的好時(shí)機(jī)，若他與周福并無瓜葛，那正好有些事或許可以和他談?wù)??！?br />
  他頓了頓，補(bǔ)充道：“咱們是去拜訪，不是去尋釁?！?br />
  趙東山的那間小院，孤零零地坐落在山腳下。

  屋里亮著燈，昏黃的光從窗戶和門縫透出來，院子里的獵犬警覺地站了起來，喉嚨里發(fā)出低沉的嗚咽。

  徐進(jìn)并未在意獵犬，聲音謙和有禮。

  “趙把頭在家嗎？徐進(jìn)前來拜訪?！毙爝M(jìn)在離院門幾步遠(yuǎn)的地方站定，提高聲音招呼道。

  徐進(jìn)在院門外停下，提高聲音道：“東山兄弟在家嗎？徐進(jìn)冒昧來訪。”

  屋內(nèi)安靜了一瞬，隨即傳來一個(gè)粗嘎的聲音：“門沒閂，自己進(jìn)?！?br />
  徐進(jìn)示意徐雪衡推開那扇木柵欄門，然后走了進(jìn)去。

  獵犬湊上來嗅了嗅，似乎沒聞到惡意，又退回到屋檐下趴著，只是眼睛還警惕地盯著兩人。

  徐進(jìn)走到堂屋門口，推開門簾走進(jìn)去。

  一股奇異味道的熱氣撲面而來，與外界的寒冷形成鮮明對比。

  屋內(nèi)陳設(shè)極為簡單，甚至可以說簡陋。一張粗木床，一個(gè)冒著熱氣的泥爐，爐子上架著個(gè)鐵鍋，里面咕嘟著不知是什么肉湯。

  墻角堆著獸皮，干貨和一些采挖工具。

  趙東山正坐在爐邊的一個(gè)樹墩上，就著爐火的光亮，正在用一把小刀削著一根硬木箭桿。

  他抬頭看了徐進(jìn)父子一眼，臉上沒什么表情，指了指對面另一個(gè)樹墩：“坐吧，地方窄別嫌棄?！?br />
  徐進(jìn)道了謝后和徐雪衡坐下。

  他打量了一下趙東山，這人四十上下年紀(jì)，皮膚黝黑粗糙如同老樹皮，手指關(guān)節(jié)粗大，布滿老繭和細(xì)小的傷痕，眼神銳利而沉靜，確實(shí)是一副常年與山林打交道的老手模樣。

  “徐村長深夜來訪，可是有事？”趙東山開門見山，神色淡淡的，手上的動作也沒停，繼續(xù)削著他的箭桿。

  “不敢當(dāng)，大家抬舉了?！毙爝M(jìn)語氣平和。

  “聽說東山兄弟回來了，特地來拜訪。北疆冬日漫長，兄弟在外奔波辛苦，回村也好生休整。”

  趙東山手上動作不停，扯了扯嘴角，算是笑了一下：“山里討生活，習(xí)慣了，比不上徐村長，一來就把長山村的天給翻了?！?br />
  這話聽不出是褒是貶。

  徐進(jìn)神色不變：“周福倒行逆施，天怒人怨，非徐某一人之力，倒是東山兄弟，常年在外，見識廣博，對村里的事，想必也有獨(dú)到看法。”

  “有命回來，就是造化，村里誰當(dāng)家，對我這種山野之人來說，差別不大?！彼@話說得油滑，將自己撇得很清。

  徐進(jìn)也不繞彎子了，直接切入正題：“差別或許不大，但規(guī)矩總有。

  東山兄弟是挖參的老把式，想必知道，這北疆的流放之人，除了開荒種地繳稅，若田地收成不足，還需以山中野參抵稅。

  往年周福在時(shí)，如何操辦此事，我等初來，不甚明了。

  今特來向兄弟請教這山中采參的門道，以及往年這抵稅的人參，究竟是何章程？”

  這話問得巧妙，既是請教，也是試探。

  趙東山終于停下了手里的活計(jì)，抬眼正視徐進(jìn)。

  他沉默了片刻，才緩緩道：“徐村長倒是直接，山里的門道說深也深，說淺也淺。運(yùn)氣好一天能見著幾棵，運(yùn)氣不好鉆進(jìn)老林子里十天半月，毛都見不著一根，還可能把命搭上?！?br />
  他頓了頓，“至于抵稅的人參……往年周福定了個(gè)數(shù)，按戶攤派，交不上糧食的，就得按他定的價(jià)，要么自己進(jìn)山去挖夠品相的野參，要么……就得按更高的價(jià)，從他那里‘買’?！?br />
  他說到“買”字時(shí)，語氣里帶著一絲不易察覺的譏誚。

  徐進(jìn)和徐雪衡心中了然。

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  果然，周福在這人參抵稅上也沒少做文章，這