（引子：余波下的暗涌）

  皇帝申斥的風(fēng)波看似平息，卻在當(dāng)事人心中刻下了不同的印記。碎玉軒門(mén)庭略微冷清了些，甄嬛卻愈發(fā)沉靜，每日請(qǐng)安讀書(shū)，仿若無(wú)事發(fā)生。翊坤宮依舊規(guī)矩，年世蘭則沉浸在那種被皇后“在意”的酸軟情緒中，難以自拔。

  前朝，年羹堯一封關(guān)于西北軍務(wù)的奏折，用詞稍顯倨傲，引來(lái)了御史臺(tái)幾句不痛不癢的彈劾。若在往常，皇帝或會(huì)一笑置之，或會(huì)私下申飭，但此次，因著后宮華妃那封信的余波，胤禛看著奏折，眉頭蹙得更緊了些。

  這日胤禛來(lái)景仁宮用膳，席間似無(wú)意提及：“年羹堯在西北，倒是愈發(fā)雷厲風(fēng)行了。只是這性子，未免太過(guò)剛硬，不懂轉(zhuǎn)圜?！?br />
  宜修布菜的手未停，語(yǔ)氣溫和平靜：“年大將軍為國(guó)戍邊，勞苦功高，性子直率些也是難免?；噬鲜ッ?，知人善任，自有駕馭之道。倒是臣妾聽(tīng)聞，年大將軍對(duì)麾下將士極是護(hù)短，可見(jiàn)其并非一味剛硬，內(nèi)心亦重情義?！彼擅畹貙ⅰ百瓢痢鞭D(zhuǎn)化為“直率”，并點(diǎn)出其“重情”的優(yōu)點(diǎn)，輕描淡寫(xiě)地將重點(diǎn)從“跋扈”引開(kāi)。

  她頓了頓，又似想起什么，補(bǔ)充道：“說(shuō)來(lái)，華妃妹妹性子也爽利，但近日沉靜不少，還時(shí)常向臣妾請(qǐng)教宮規(guī)道理，可見(jiàn)也是懂得進(jìn)退、一心向著皇上的。他們年家兄妹，倒都是直性子，不懂那些彎彎繞繞的心思。”

  她將年世蘭的“改變”與年羹堯的“直率”并列， 巧妙將皇帝對(duì)前朝的些許不滿(mǎn)與后宮聯(lián)系起來(lái)，又暗示華妃已在其“教導(dǎo)”下收斂懂事，無(wú)形中化解了皇帝因那封信可能對(duì)年家產(chǎn)生的更深疑慮。

  胤禛聽(tīng)罷，若有所思，未再多言，但緊繃的神色似乎緩和了些許。

  過(guò)了兩日，一本裝幀普通、看似尋常的話(huà)本子，通過(guò)剪秋之手，“無(wú)意”間混入了幾本送給華妃解悶的閑書(shū)中，送到了翊坤宮。

  這話(huà)本講的并非才子佳人，而是一個(gè)看似離奇的故事：前朝一位驍勇善戰(zhàn)、性情剛烈的女將軍，因緣際會(huì)結(jié)識(shí)了一位深居簡(jiǎn)出、智慧超然的隱士。女將軍起初只為向隱士請(qǐng)教兵法謀略，卻不知不覺(jué)被其學(xué)識(shí)氣度折服，心生仰慕。

  她愿為隱士沖鋒陷陣，掃平一切障礙，卻懵然不知這份愿為之赴湯蹈火的情感，早已超越了單純的敬慕。話(huà)本筆墨含蓄，卻將女將軍那種糾結(jié)、熾熱、甘愿臣服又不知所措的心態(tài)描繪得淋漓盡致。

  年世蘭初時(shí)只當(dāng)尋常故事看，看著看著，卻漸漸癡了。那女將軍的率直勇猛、被斥責(zé)后的委屈不甘、得到隱士些許指點(diǎn)關(guān)懷后的欣喜若狂…那般心境，竟與她近日經(jīng)歷如此相似！

  她看到女將軍為隱士一句話(huà)而苦思冥想，看到她因隱士一個(gè)眼神而心潮澎湃，看到她寧愿違背本性也要努力達(dá)到隱士期望的模樣…

  “這…這寫(xiě)的是什么胡話(huà)！”年世蘭看得臉頰發(fā)燙，心跳加速，猛地合上書(shū)冊(cè)，仿佛被窺破了什么隱秘心事。她下意識(shí)覺(jué)得這故事“不對(duì)勁”，那女將軍對(duì)隱士的感情…似乎超出了常理。

  可過(guò)了一會(huì)兒，她又忍不住重新翻開(kāi)，一字一句地細(xì)讀，尤其是隱士對(duì)待女將軍那種看似疏離、實(shí)則暗含引導(dǎo)與掌控的態(tài)度…像極了皇后娘娘對(duì)她！

  她心中涌起一股難以言喻的躁動(dòng)與迷茫。她對(duì)皇后娘娘…難道也…？

  這個(gè)念頭剛一冒頭，就被她迅速壓了下去，心中慌亂不已。不可能！那是皇后娘娘！她只是崇敬娘娘，依賴(lài)娘娘，想為娘娘分憂(yōu)而已！定是這胡編亂造的話(huà)本誤導(dǎo)了她！

  她將話(huà)本塞到枕頭底下，不敢再看，卻又在夜深人靜時(shí)，忍不住拿出來(lái)摩挲封面，心亂如麻。那種隱隱約約、呼之欲出的不對(duì)勁感，纏繞著她，讓她既害怕又有一絲詭異的…悸動(dòng)。

  碎玉軒內(nèi)，甄嬛的傷自尊并未轉(zhuǎn)化為怨懟，而是沉淀為一種更為清醒的認(rèn)知。帝王恩寵如空中樓閣，家族勢(shì)力遠(yuǎn)水難救近火，她必須為自己尋一條更穩(wěn)妥的路。

  皇后…是目前看來(lái)最粗壯的大樹(shù)。但直接投靠，顯得過(guò)于急功近利，且易成為皇后與華妃或其他勢(shì)力斗爭(zhēng)的棋子。

  她需要一種更巧妙、更能體現(xiàn)自身價(jià)值的方式。

  這日，她繡了一副極精致的《心經(jīng)》繡品，用的是罕見(jiàn)的雙面繡技法，字體端莊，配色雅致。請(qǐng)安時(shí)，她恭敬地呈給皇后：“臣妾閑來(lái)無(wú)事，繡了這副經(jīng)書(shū)，聽(tīng)聞太后娘娘鳳體欠安，可否請(qǐng)皇后娘娘代為轉(zhuǎn)呈，聊表臣妾祈福之心?！?br />
  她未直接攀附皇后，而是借關(guān)心太后的名義，展示了自身的女紅才華與虔靜心思，更顯得不卑不亢，心思玲瓏。

  宜修接過(guò)繡品，仔細(xì)看了看，眼中掠過(guò)一絲贊賞：“莞貴人有心了，手藝精巧，心意更誠(chéng)。本宮代太后謝謝你了。”她自然看得出甄嬛的試探與展示，卻也樂(lè)得接收這份投誠(chéng)的信號(hào)。

  “能為太后娘娘和皇后娘娘分憂(yōu)，是臣妾的本分?！闭鐙执故祝瑧B(tài)度恭謹(jǐn)。

  兩人目光短暫相接，一切盡在不言中。

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  這日午后，小雪初霽，碎玉軒的庭院覆著一層薄薄的白。甄嬛心緒有些低沉，坐在窗邊看著院中那幾株光禿的石榴樹(shù)發(fā)怔。

  沈眉莊抱著一個(gè)小手爐來(lái)了，見(jiàn)她模樣，便知她心中仍因前幾日被申斥之事郁郁。她也不多問(wèn)，只笑道：“整日悶在屋里有什么趣味？我瞧你院里這白雪甚好，不如我們效仿古人，收些梅花上的雪水來(lái)烹茶？雖不及舊年蠲的雨水，也別有一番清新滋味?！?br />
  甄嬛回神，見(jiàn)眉莊笑容溫婉，眼中是純粹的關(guān)切，心中微暖，點(diǎn)頭應(yīng)好。

  兩人也不叫宮女，親自拿了小巧的玉碗和瓷瓶，走到院中那株孤零零卻開(kāi)著幾朵瘦弱黃梅的樹(shù)下。眉莊小心翼翼地拂去梅花瓣上的浮雪，甄嬛則用玉碗承接那晶瑩剔透的雪水。

  “你慢些，這雪干凈，莫要沾了塵?！泵记f輕聲提醒，呵出的白氣氤氳了眉眼。

  “知道啦，沈大小姐。