（引子：風暫歇，浪未平）

  內務府的風波，在皇上雷厲風行的處置和皇后娘娘“一切如?！钡亩ㄕ{下，表面看似迅速平息。

  涉案之人或貶或罰，空缺的位置迅速被填上，六宮份例依舊按時發(fā)放，甚至比往日更顯規(guī)整。只是那平靜水面下的暗流，卻愈發(fā)湍急莫測。

  華妃年世蘭稱病靜養(yǎng)了幾日。皇上賞的那支老山參，最終還是在皇后“皇恩浩蕩，莫要辜負”的提點下，小心煎服了。

  參湯下肚，是皇權的恩威并濟，也是懸頂之劍的森寒。

  這幾日，翊坤宮門庭冷落，往日巴結討好的妃嬪不見蹤影，唯有皇后宜修每日遣人問候，送些溫補食材或解悶的閑書，姿態(tài)做得十足。

  年世蘭躺在病榻上，驚懼漸消，剩下的便是無邊無際的委屈、后怕和一種難以言喻的空茫。

  她反復咀嚼著那夜皇后沉穩(wěn)的話語和溫柔的觸碰，那幾乎成了她唯一的精神依托。對皇上的那點少女慕艾，經此一嚇，已如風中殘燭，搖搖欲滅。

  而另一顆種子，卻在恐懼的廢墟和依賴的溫床上，悄然萌發(fā)出畸形的嫩芽。

  這日秋高氣爽，陽光正好。宜修記著之前的承諾，果然派人來翊坤宮，邀華妃往御花園賞菊散心。

  年世蘭猶豫片刻，終究抵不過想見那人的念頭，仔細梳妝了一番，選了身相對素凈的湖藍色旗裝，掩去了幾分明艷，添了些病后的嬌弱，這才扶著頌芝的手出了門。

  御花園菊花開得正好，千姿百態(tài)，爭奇斗艷。皇后儀駕已至，正由宮人簇擁著，在菊叢間緩步欣賞。

  見到年世蘭，宜修臉上露出溫和的笑意，招手讓她近前。

  “身子可好些了？瞧著氣色還是弱了些?！币诵薮蛄恐?，語氣自然親切，仿佛只是尋常姐妹間的關懷。

  “勞娘娘掛心，臣妾好多了?！蹦晔捞m斂衽行禮，目光觸到宜修沉靜的眸子，心下稍安。

  二人并肩而行，賞花品評，看似一派和諧。

  只是周遭隨侍的宮人皆低眉順眼，其他遠遠瞧見的妃嬪貴人，也只敢遙遙行禮，不敢近前打擾。誰都知道，近日風波的核心便是這兩位，此刻她們走在一處，無形中便透出一股生人勿近的氣場。

  “這株綠云倒是稀罕，顏色清雅，姿態(tài)也傲然?！币诵尥Ｔ谝慌枵淦肪G菊前，微微頷首。

  年世蘭順著她的目光看去，應和道：“娘娘好眼光。只是臣妾覺得，菊之品格，在于凌霜而放，這暖房里精心培育出來的，雖則珍貴，卻少了幾分風骨?！彼捯怀隹?，便覺失言，似乎意有所指，忙覷了一眼宜修神色。

  宜修卻似渾不在意，反而莞爾一笑：“妹妹這話倒有些意思。

  風骨固然重要，然則能于不同境地皆能存活，乃至綻放光華，又何嘗不是一種智慧？”她意有所指地看了年世蘭一眼，“譬如妹妹，性子率真本是好事，但在這深宮之中，有時亦需懂得藏鋒守拙，方能長久?！?br />
  這話像是點撥，又像是安撫，輕輕敲在年世蘭心上。她想起之前的莽撞和驚惶，不禁赧然低頭：“臣妾……受教了。”

  行至一處臨水的暖閣，宜修吩咐左右：“本宮與華妃在此歇歇腳，你們且退遠些候著?！?br />
  宮人遵命退下，暖閣中只余二人。窗外碧水潺潺，偶有落葉飄零，更顯閣內寂靜。

  宜修親手斟了杯熱茶遞給年世蘭：“嘗嘗，這是用去歲攢的梅花雪水沏的龍井，清心靜氣。”

  年世蘭接過，茶香清冽，她小口啜著，心中那點不安漸漸被熨帖平復。

  她看著對面氣度雍容、舉止嫻雅的皇后，忽然生出一種荒謬的念頭：若得此人長久庇護，這深宮似乎也不那么可怕了。

  宜修仿佛看穿她的心思，放下茶盞，目光望向窗外秋水，聲音不高，卻清晰入耳：“這宮里，從來都是樹欲靜而風不止。今日是內務府，明日又不知是何風波。獨木難支，眾擎易舉的道理，妹妹可知？”

  年世蘭心中猛地一跳，攥緊了手中茶杯?；屎筮@話，是什么意思？是在暗示……結盟？

  她不是不懂后宮結黨之事，只是以往自恃家世恩寵，從不屑于此。

  可如今……她偷偷抬眼看向宜修?；屎竽锬锱c那些只想利用她、或是嫉妒她的人不同。

  皇后沉穩(wěn)、智慧，在那夜她最恐懼無助時，給了她唯一的庇護和指引。

  一種沖動涌上心頭，夾雜著依賴、感激和一絲朦朧的情愫。

  她幾乎是脫口而出：“臣妾愚鈍，但……但臣妾知道，誰對臣妾是真好！娘娘若……若是不棄，臣妾愿……愿唯娘娘馬首是瞻！”說完，她臉頰緋紅，既是激動，也有些羞窘，這話說得直白，幾乎等同于投誠。

  宜修轉回目光，靜靜地看著她。那目光深沉，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的滿意。她并未立刻接話，這種沉默讓年世蘭的心又提了起來，生怕自己唐突冒犯。

  良久，宜修才緩緩開口，聲音里聽不出喜怒：“妹妹言重了。你我同為后宮姐妹，侍奉皇上，和睦相處，互相扶持本是應當。何來馬首是瞻之說？”她輕輕巧巧地將“結盟”淡化成了“姐妹扶持”。

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  年世蘭一愣，隨即恍然，暗罵自己蠢笨，這等話豈能宣之于口？她連忙低頭：“是，是臣妾失言了。娘娘說的是，姐妹之間，自當互相扶持?！?br />
  宜修見她領悟，唇角微彎，露出一抹真切些的笑意：“你能明白就好。本宮不過是比你多經歷了些，看得多些。日后若再遇上難處，或心中有何疑慮，皆可來景仁