清晨的霧氣還未散盡，城南街巷里飄著淡淡的檀香與脂粉混合的氣息。

  醉顏閣門前那對紅燈籠在微風中輕輕搖晃，映得門楣上的雕花泛出幾分暖色。

  蘇晚晴推門而入，風鈴輕響。

  她一襲素青布裙，發(fā)髻簡單挽起，耳墜無珠，腕上無鐲，看上去不過是個尋常村婦，唯有一雙眼睛清亮如秋水，沉靜得不像這個年紀該有的模樣。

  “客官早，今日新到了西域進貢的胭脂膏，顏色最是正?！闭乒窳鵁焹河蟻恚佳蹨赝?，聲音卻壓得極低，“您要的‘杏花露’，昨兒剛到，可惜只剩半盒?！?br />
  她說著，遞來一支朱砂色的口脂，膏體瑩潤，在晨光下透出一絲不易察覺的暗紋。

  蘇晚晴接過，指尖輕輕一抹，掌心頓時浮現(xiàn)出一層極細的油膜。

  她不動聲色地摩挲片刻——那不是普通香脂，而是用特制藥油謄抄過的微型密文！

  再細看，膏體內部竟隱現(xiàn)縱橫交錯的線條，赫然是戶部近三個月的采買清單！

  她的指腹微微一頓。

  這份清單本不該存在。

  按照朝廷規(guī)制，災賑物資的調配明細僅存于尚書省副本，連地方衙門都難窺全貌。

  可現(xiàn)在，它竟以這種方式，藏在一盒胭脂膏里，從京城最不起眼的小鋪子流到了她手中。

  “下次帶些新香來吧?！碧K晚晴淡淡開口，語氣如常，仿佛只是個挑剔的客人。

  話音落時，袖中一枚陶哨悄然滑出，無聲嵌入柜底暗槽。

  那是昨日埋下的第七個接點，如今終于激活。

  她轉身離去，步履從容，背影沒入薄霧之中。

  而就在她離開不到半個時辰，午后日頭正烈之時，一名身著褪色藍衫的年輕男子鬼鬼祟祟地靠近了農(nóng)信坊設在京郊的臨時據(jù)點。

  他左顧右盼，額角滲汗，懷里緊緊抱著一本破舊的《禮記注疏》。

  “我……我是鄭文柏，國子監(jiān)書吏……”他聲音發(fā)顫，幾乎站不穩(wěn)，“有人托我把這個……交給蘇娘子?！?br />
  陳櫓攔在門前，目光如刀：“誰讓你來的？”

  “是……是西市茶攤的老周！他說只要我說‘春墾令三更’，你們就會信我……”

  陳櫓眼神微動，側身讓開。

  屋內，蘇晚晴已等候多時。

  她接過那本《禮記注疏》，翻開夾層——一頁頁空白紙張上，密密麻麻全是手抄的數(shù)字和賬目名稱。

  “堤防修繕”、“河工雇役”、“倉儲轉運”……每一項后面都跟著一筆筆巨額支出，但核對實物流向后，竟有三成款項從未落地。

  “這些是我偷偷抄下來的……”鄭文柏低頭搓著手，“都是廢紙邊角上的記錄，沒人注意……可我發(fā)現(xiàn)，每年這個時候，都會有一筆巨款打著‘應急治水’的名目撥出去，可實際根本沒動工……”

  蘇晚晴沉默片刻，取出一瓶晶瑩剔透的“胭脂水”，輕輕噴灑在紙上。

  剎那間，原本空白的頁角浮現(xiàn)出一行行血紅色小字：

  【沈記工造·虛報木樁三千根，折銀八百兩】

  【李氏窯坊·冒領磚瓦五萬塊，合錢四百貫】

  【漕運分司·空載糧船十七艘，吞沒米糧九千石】

  她盯著那些字跡，眸光漸冷。

  這不是簡單的貪腐。

  這是系統(tǒng)性的抽血——年復一年，借天災之名，行掠奪之實。

  每一場洪澇，每一次旱情，都是他們瓜分國庫的借口。

  而真正受害的，是千萬饑民，是像杏花村那樣被遺忘在地圖邊緣的百姓。

  “他們不怕窮，就怕我們富起來。”她低聲說，“因為一旦我們有了自己的糧、自己的路、自己的賬本，他們的謊言就撐不住了?！?br />
  窗外，蟬鳴驟起，熱浪撲面。

  夜幕降臨后，一座荒廢多年的土地廟前，雜草叢生，殘碑倒伏。

  一道黑影悄然而至，披著斗篷，腳步輕得如同踏在云上。

  衛(wèi)昭來了。

  他臉色陰沉，眉宇間透著一股久經(jīng)沙場的肅殺之氣。

  進廟后第一句話便是：“北方盟商被捕，不是因為私販鹽鐵。”

  蘇晚晴坐在斷香案旁，手中把玩著一枚銅錢，聞言抬眼：“那是為什么？”

  “因為他們試圖將一批舊軍械運往北境?！毙l(wèi)昭緩緩道，“那些兵器上，刻著‘謝’字銘文——是當年謝家軍潰敗時遺失的制式裝備?！?br />
  空氣瞬間凝滯。

  謝云書靠在墻角陰影里，一直未語，此刻手指微蜷，指節(jié)泛白。

  “更糟的是，”衛(wèi)昭繼續(xù)，“審訊用了‘夢魘香’?！?br />
  蘇晚晴瞳孔一縮。

  那是宮中禁藥，能擾亂神志，誘發(fā)幻覺，讓人在極度恐懼中吐露真相。

  曾有三名犯人瘋癲大笑而死，一人當庭撞柱自盡。