天剛蒙了點魚肚白，杏花村的晨霧還未散盡，農(nóng)信坊那扇斑駁的木門便被一塊嶄新的紅漆木板撞得“哐”一聲響。

  “首期土地債券募集十萬兩，僅限本縣農(nóng)戶持股，享五年免賦、優(yōu)先貸糧?！?br />
  十二個墨跡淋漓的大字，像刀刻進泥土般扎在所有人眼里。

  圍觀村民起初是愣，繼而嘩然——免稅五年？

  還能優(yōu)先借糧？

  這不是把官府的飯碗直接端到百姓手里了嗎？

  消息如野火燎原，不出一個時辰，四里八鄉(xiāng)的農(nóng)戶都擠破了頭來打聽真假。

  可更奇怪的是，還沒到午時，竟有數(shù)十名操著外縣口音的“富戶”攜著沉甸甸的銀箱趕來，一個個穿綢戴緞，說話卻透著刻意的謙卑。

  “我表弟家在你們村，托我代為認購。”

  “我家姑奶奶嫁過來三十年了，也算半個本地人吧？”

  “這等惠民好事，我們做親眷的豈能袖手旁觀？”

  薛六叔蹲在茶棚角落，一面慢悠悠地剝著花生，一面將這些人的相貌、言行、隨從人數(shù)一筆筆記下。

  他手指微顫，并非緊張，而是興奮——這些人里，八個名字赫然出現(xiàn)在天祿錢局十年前那筆神秘白銀調(diào)撥的舊賬上；更有三人，曾在沈二爺堂兄南下運銀的護隊名錄中列名！

  “來了。”他在心里冷笑，“不是親戚，是獵物?！?br />
  蘇晚晴站在農(nóng)信坊后院二樓的小窗前，指尖輕輕摩挲著一枚銅錢。

  那是她昨夜親手做的三枚特制追蹤錢之一：表面鎏金耀目，內(nèi)芯卻嵌著磁砂粉末，只要撒出去，日后用鐵屑輕拂地面，便能循痕追跡。

  “他們急了?！彼吐曌哉Z，目光冷冽如霜，“東宮要錢，更要命——可他們不知道，這一趟，是來送死的?！?br />
  午后驕陽正烈，兩名自稱來自鄰州商行的“掌柜”坐在認購廳偏座等候，額角沁汗，神情焦躁。

  廳內(nèi)梁柱早已被石敢當悄悄改造過——空心蘆葦嵌入榫卯，一端通向隔壁密室，另一端藏于雕花柱底，無聲無息。

  密室內(nèi)，小春子姨屏息貼耳于陶甕之上，甕口覆皮膜，連著竹管傳來清晰低語：

  “……東宮說了，只要攪黃這債券，后續(xù)撥款翻倍。眼下這筆銀子兌完就得走，不能留?！?br />
  “可上面又要我們順手帶回二十壇‘陳年醬酒’孝敬大人……這村子處處是眼線，怎么運？總不能扛著酒壇子過卡哨吧？”

  “怕什么，夜里動手，船已在江邊候著。你只管把銀票換成現(xiàn)銀，別出岔子?！?br />
  話音落下的瞬間，小春子姨猛地睜眼，沖出密室直奔后院。

  蘇晚晴聽完匯報，唇角緩緩揚起一抹冷笑：“套現(xiàn)、交接、還有暗渡陳倉的酒——看來他們不只想毀我們根基，還想搬空我們的成果。”

  她轉(zhuǎn)身取出最后三瓶深褐色藥丸，遞向烏桑：“這是最后一爐‘破夢丹’，能短暫激發(fā)人潛意識里的恐懼與服從欲，看起來就像被迷香控制了一樣。你去放出風聲，就說你能搞到‘讓人心甘情愿簽字畫押’的香粉，但定金必須當場付清，越多越好?！?br />
  烏桑遲疑：“萬一他們真要買呢？這藥不能濫用……”

  “那就讓他們買?！碧K晚晴眼神銳利如刀，“我要他們帶著‘神藥’回去，親手交給主子。我要讓他們以為，掌控一切的是他們——而真正的網(wǎng)，已經(jīng)收攏到了喉嚨?！?br />
  夜幕降臨前，農(nóng)信坊終于完成首批認購登記。

  那些“外地富戶”順利兌走了大半現(xiàn)銀，歡天喜地離去，殊不知每一塊銀錠夾縫中，都悄然嵌入了一枚鎏金銅錢。

  風燈叟徒弟蹲在村口老槐樹上，看著最后一輛馬車駛離，低聲吹了聲口哨。

  信號傳回主屋，蘇晚晴站在燭光下，展開一張地圖，用朱筆圈出三條水路、兩處渡口、一座廢棄鹽倉。

  “他們在等船。”她喃喃道，“也在等命令?！?br />
  窗外，一輪殘月浮出云層，照見屋檐下新掛的那塊無字木牌。

  它依舊靜默，卻仿佛已聽見遠方江流涌動，殺機奔襲而來。

  而在村北荒坡一間孤零零的草屋里，烏桑正低頭整理藥匣。

  忽地，屋外傳來極輕的一踏聲——像是有人故意放慢腳步，卻又踩碎了枯葉。

  片刻后，柴門未開，一道黑影掠至窗邊，從縫隙塞進一只粗布包。

  里面是一堆散銀，還有一張折疊整齊的紙條。

  烏桑沒有立刻去撿。

  他只是靜靜坐著，聽著外面的腳步聲遠去，如同退潮。

  燭火跳了跳，映亮他手中的藥瓶——瓶身標簽已被撕去，取而代之的是三個新寫的字：

  “聽話粉”。

  夜色如墨，烏桑的草屋孤懸村北荒坡，四野無聲。

  風穿過枯草，發(fā)出細碎如竊語的響動。

  他坐在藥爐前，火光映著半張臉，另一側(cè)隱在陰影里，看不清神情。

  那包銀錠靜靜躺在桌上，冷硬沉重，像一塊從尸骨堆里挖出的鐵。

  字條上的字跡潦草卻有力：“明日子時，老渡口第三