夜色如墨，鄱陽湖東岸的碼頭籠罩在一片薄霧之中。

  蘆葦叢沙沙作響，像是藏了無數(shù)雙眼睛，窺視著每一艘進(jìn)出的糧船。

  蘇晚晴裹著粗布斗篷，混在商隊(duì)腳夫之中，肩頭扛著一袋“藥材”，實(shí)則是一捆記錄水文與船運(yùn)規(guī)律的手札。

  她目光沉靜，卻像刀鋒般掃過每一寸可疑的細(xì)節(jié)。

  眼前這座看似尋常的漕運(yùn)碼頭，早已被沈家經(jīng)營成一條暗流洶涌的黃金水道。

  “三百石?！彼吐暷钪?，盯著又一艘標(biāo)著“官運(yùn)·南直隸至江州”的糧船緩緩靠岸。

  船上旗號齊整，押運(yùn)文書俱全，可艙門開啟時，僅搬出稀稀落落幾筐陳米，連騾馬都未滿載。

  “這哪是運(yùn)糧？分明是走個過場。”她眸光微閃，指尖輕輕摩挲袖中記事冊上的數(shù)字——三日來，八艘同源糧船，平均載量不足四百石，遠(yuǎn)低于漕運(yùn)定額。

  而夜間燈火通明，小舟穿梭頻繁，卸貨方向竟非糧倉，而是湖心一處無人沙洲。

  啞哥舅悄然靠近，用炭筆在她掌心劃了個“井”字，隨即抬手遙指遠(yuǎn)處一抹低矮的輪廓：“那邊……有地窖。夜里轉(zhuǎn)運(yùn)，火印為記?！?br />
  蘇晚晴順著他所指望去，只見沙洲邊緣隱約浮現(xiàn)出幾點(diǎn)幽紅的火光，排列成古怪的方形圖案——正是“井字火印”。

  那是沈家私設(shè)暗倉的標(biāo)記，外人不知，唯有舊漕幫殘部才識得其中玄機(jī)。

  她唇角微揚(yáng)，不動聲色退入人群。

  當(dāng)夜，她在漁村陋屋內(nèi)鋪開地圖，提筆寫下一道密令：“紅袖師姐，帶十二女衛(wèi)，扮作采蛤漁娘，在沙洲西側(cè)淺灘布網(wǎng)——浸醋紗三重，經(jīng)緯交錯，凡沾醬墨者，觸網(wǎng)即顯隱紋?！?br />
  這是她從古法發(fā)酵中悟出的奇招：沈家為防偽，在私運(yùn)米袋上加蓋特制藥墨印記，遇酸則活化顯形。

  而她手中那壇三年陳醋，正是破局之鑰。

  次日黃昏，風(fēng)平浪靜。

  一艘標(biāo)注“空返·回程”的糧船悄然離岸，船底吃水極輕，仿佛真為空艙。

  百姓皆以為今日無事，唯有蘇晚晴立于堤岸高處，目光如鷹。

  忽然，淺灘處一張隱于水下的紗網(wǎng)泛起詭異紅光——細(xì)密的紋路如蛛網(wǎng)蔓延，赫然是“井”字印與“天祿記”字號！

  “果然藏了夾層！”她心中冷笑，“百石陳米，偷偷運(yùn)出，再以‘空船’掩人耳目。好一手偷梁換柱！”

  她立刻取出火漆封信，交予快馬信使：“送往薛六叔——啟動‘緊急兌付令’，所有醬券持有人，三日內(nèi)可提前兌糧，逾期作廢?！?br />
  消息如野火燎原，一夜傳遍七村八寨。

  第三日清晨，杏花嶺外排起長龍。

  百姓手持醬券，扶老攜幼而來，眼中燃著久違的希望。

  小石頭嬸坐在桌前登記，一邊數(shù)票一邊嘀咕：“這哪是兌糧？分明是逼他們現(xiàn)原形?！?br />
  話音未落，一名灰衣差役匆匆奔來，臉色發(fā)白：“姑奶奶！天祿錢局舊址貼出告示了——暫停兌付所有民間票據(jù)，理由是‘資金周轉(zhuǎn)困難’！”

  人群驟然騷動。

  蘇晚晴端坐堂中，聽著回報，非但不驚，反而笑了。

  她緩緩起身，走到院中銅盆前，將一封偽造的募股章程投入火中點(diǎn)燃。

  火焰騰起的一瞬，她聲音清冷如鐵：

  “通知白掌柜——放出風(fēng)聲：‘江南農(nóng)信坊’即將掛牌，首期募股十萬兩，僅限農(nóng)戶持股。每人限購五十兩，憑工分簿優(yōu)先認(rèn)購?！?br />
  此言一出，連薛六叔派來的密使都倒吸一口涼氣。

  這是要另立金融山頭！

  更要以民心為基，徹底斬斷沈家對民間資本的掌控！

  消息放出去不過半日，整個湖區(qū)震動。

  那些曾被壓榨、被拒貸的農(nóng)戶紛紛奔走相告：“我們也能當(dāng)股東？”“我的工分能買股？”“以后借錢不用看沈家臉色了？”

  而與此同時，沈家大宅深處，已亂作一團(tuán)。

  蘇晚晴站在碼頭最高處，望著遠(yuǎn)方湖面歸航的船只，眼神冰冷。

  你們以為藏得好？

  以為百姓愚昧可欺？

  可你們忘了——

  我蘇晚晴，從來不打無準(zhǔn)備之仗。

  風(fēng)掠過湖面，帶來一絲腥咸的氣息。

  就在此時，一道黑影悄無聲息落在她身后。

  紅袖師姐單膝跪地，發(fā)梢滴水，手中緊握一只油布包裹的卷軸。

  “找到了?！彼吐暤?，聲音壓得極輕，“在沙洲地窖外的棄箱里……一張調(diào)令副本，蓋著朱印?！?br />
  蘇晚晴伸手接過，指尖觸到那層濕冷的油紙，心跳忽然一滯。

  她沒有立刻打開。

  但她知道——

  這一紙文書，足以讓整個朝廷為之震顫。夜色如鐵，江風(fēng)割面。

  蘇晚晴立于船頭，粗布衣角在寒風(fēng)中獵