凌晨三更，北風卷著火星撕裂夜幕，北岸鹽倉猛然騰起沖天烈焰。

  火舌如赤蟒狂舞，舔舐著漆黑的天穹，濃煙滾滾翻涌，像一頭被驚醒的遠古兇獸，在州府上空發(fā)出無聲咆哮。

  噼啪爆響中，木梁斷裂、磚石崩塌，整個鹽庫群陷入一片煉獄般的紅光。

  州府差役提桶扛梯蜂擁而至，卻被熱浪逼得寸步難進。

  有人冒死沖入外圍，剛掀開一道側門，腳下便“嘩啦”一滑——溝渠里淌出的不是水，而是灰白色的泥漿，混雜著碎土與劣質鹵渣，腥臭撲鼻。

  “這是……假鹽？！”那差役跪在泥里，顫抖著捧起一把濕漉漉的粉末，指尖一搓，瞬間散成塵土。

  消息如野火燎原，不過片刻，四鄰百姓紛紛趕來圍觀。

  一個老漢拎著家中腌菜壇子擠上前，將壇中黑糊糊的鹵汁倒進清水，沉淀下來的竟全是細沙！

  “我兒去年咳血死了！大夫說缺鹽耗盡了精氣！可你們給的是土疙瘩啊——！”老漢雙目通紅，猛地將陶罐摔在地上，碎片四濺，“徐文遠！你吃人不吐骨頭！”

  人群炸了。

  鍋碗瓢盆砸向鹽倉殘垣，怒吼聲震得河面波濤翻滾：“還我真鹽！還我活路！”

  就在這民怨沸騰之際，晨霧尚未散盡，杏花村方向已有數(shù)十輛牛車隆隆駛來。

  車上插著一面玄底金紋的旗，繡著一個大字：蘇。

  每輛車后都掛著竹籃，里面整齊碼放著小布包，紅紙標簽上寫著：“真鹽試味，免費分發(fā)。”

  鄭伯立于高臺，手持銅鑼連敲三響，朗聲道：“奉晚晴商盟令，今發(fā)《六縣鹽價對比錄》——諸位請看！三年來，官鹽每斤售價三分銀，實含純鹽不足一錢！其余皆為摻土、混灰、加堿壓重！而私鹽流入量年年翻倍，皆由徐氏勾結豪強壟斷操控！百姓多付兩倍之錢，反食毒物！”

  他揮手下令，伙計當場拆包，一碗清水倒入真鹽，晶瑩剔透，迅速溶解；再倒一包官鹽，渾濁泛黃，杯底積下厚厚一層泥。

  “這咸得干凈！”

  “咱一輩子沒吃過這么純的鹽！”

  “蘇娘子救的是命啊！”

  歡呼聲如潮水般席卷集市。

  有人當場掏出藏了多年的官鹽袋，當眾倒進臭水溝；更有婦人抱著孩子跪在牛車前，哭著磕頭。

  而這一切，都在謝云書的預料之中。

  暖閣深處，輕紗屏風半掩，炭火微明。

  他斜倚錦榻，臉色蒼白如紙，唇角仍殘留著未擦凈的血痕。

  但那雙眼睛卻亮得駭人，像是寒夜里悄然點燃的鬼火。

  夜鶯單膝跪地，低聲稟報鹽倉火勢與民情激變，話音未落，謝云書已輕輕抬手打斷。

  “火不是我們放的。”他聲音極輕，卻字字如釘入骨，“是徐文遠自己燒的?！?br />
  屋內(nèi)眾人一怔。

  “他發(fā)現(xiàn)賬冊失竊，知道罪行將曝，便想毀證滅跡，一把火燒了三號庫，妄圖謊稱意外，趁亂轉移剩余贓物。”謝云書閉目緩了口氣，喉間又泛起腥甜，卻強行咽下，“但他忘了——火能焚物，卻燒不盡人心?！?br />
  他緩緩睜開眼，目光穿過屏風縫隙，望向窗外漸亮的天色。

  “鹽者，民之命脈。今日他們吃進嘴里的不是咸味，是羞辱，是欺騙，是被當成牲口圈養(yǎng)的恥辱。這種恨，一旦燃起，就不會熄?！?br />
  他頓了頓，指節(jié)輕叩案幾，發(fā)出篤、篤兩聲，如同喪鐘敲響。

  “傳令小石頭叔——不必再等?！?br />
  話音落下，夜鶯眸光一凜，立刻起身欲走。

  “慢?！敝x云書又道，從枕下抽出一張折疊極小的桑皮紙，上面用暗語標注了數(shù)個坐標，“渡口賬房，不只是記債之所。它背后連著一條‘奴籍鏈’，十年來三百七十二戶村民簽字畫押，淪為終身苦役，子女不得婚嫁，逃亡者全家株連。”

  他說這話時，語氣依舊平靜，可指尖已在案上劃出一道深痕。

  “他們以為那是鐵契，永不翻身?？晌乙屗麄冎馈?br />
  “天，要變了?！?br />
  此時，東方天際已泛起魚肚白，硝煙味混著晨露彌漫街頭。

  蘇晚晴站在箭樓最高處，望著遠處仍在冒煙的鹽倉廢墟，神情冷峻。

  她沒有笑，也沒有慶功。

  因為她知道，這一把火，燒的不只是鹽，更是舊秩序的最后一層遮羞布。

  接下來的棋，才真正開始。

  而在她看不見的暗處，一場暴雨正在醞釀。

  烏云低垂，壓城欲摧，仿佛天地也在屏息等待——

  那一夜，誰將破門而入，斬斷鎖鏈？

  暴雨如天河倒懸，傾瀉在漆黑的渡口碼頭上。

  雨幕中，二十條身影裹著油布蓑衣，肩扛醬壇，踏著泥濘悄無聲息地靠近高墻。

  他們是巡防司最精銳的暗樁，由小石頭叔親自帶隊，偽裝成夜間運煤的苦力船工，混入這平日戒備森嚴的賊窩。