天剛蒙蒙亮，霜霧未散，州府驛站外的枯草上還凝著白露。

  馬蹄聲輕緩，一行人扮作販醬菜的小商隊，拉著幾輛滿載陶甕的板車，緩緩駛?cè)塍A站大門。

  蘇晚晴坐在頭車邊沿，斗篷遮面，指尖卻始終按在腰間——那里藏著一把磨得鋒利的剪刀，是她親手用農(nóng)具改鍛的防身之物。

  她目光掃過驛丞匆匆迎出的身影，心頭一緊：那人身形微顫，額角帶汗，眼神躲閃得不像尋常迎接客商的模樣。

  “蘇娘子！”驛丞幾乎是撲到車前，聲音壓得極低，卻帶著驚惶，“快走！昨夜三更，兵部急令傳下，通緝‘煽動民變、私藏軍械’的信義醬主犯！畫像已發(fā)各州縣，你們……你們上了首榜！”

  空氣瞬間凝滯。

  阿蘭猛地掀開身后一輛板車的油布，顫抖著手打開一只陶甕——腐臭撲鼻而來，甕中竟蜷縮著一具高度潰爛的尸身，蛆蟲蠕動，衣襟殘片上赫然繡著杏花村特有的藍靛紋路。

  “這……這不是我們運菌種的缸？”她聲音發(fā)抖，“有人調(diào)包了！這是要栽贓我們傳播疫??！”

  四周百姓聞聲聚攏，指指點點，已有差役模樣的人朝這邊張望。

  殺機四伏，退路已斷。

  就在此刻，一道紅影自角門閃出。

  女子一襲素紅長裙，眉眼冷峻，手中托著一枚墨玉令牌，玉面雕著雙鳳銜環(huán)，隱有龍氣流轉(zhuǎn)。

  “若你們還想活著進京，”她直視蘇晚晴，語速極快，“就跟我走?！?br />
  謝云書倚在車轅邊，臉色蒼白如紙，寒毒又在經(jīng)脈中翻涌，可他仍撐著一口氣冷笑：“軍械？我們只有醬缸和剪刀。他們怕的從來不是兵器，是真相出鞘。”

  紅袖看了他一眼，眸光微動：“我是謝家舊仆之女，母親曾是先皇后乳娘。二十年前宮變，全家遭難，我僥幸活下，藏于市井。周廷章已在赴京沿途設下七道關卡，每一處都配有火油陣、鐵蒺藜、弩弓手——他知道你們一定會走官道?！?br />
  蘇晚晴盯著她，不動聲色：“你說你是謝家人舊屬……那我問你，‘沉香引’釀法是誰傳給宮里的？”

  紅袖一怔，隨即垂眸：“是你夫君幼時親授內(nèi)膳監(jiān)老尚宮……那酒方本是他母妃為調(diào)理帝疾所創(chuàng)，后被篡改為御用秘釀，連名字都被換了?！?br />
  一句話落地，蘇晚晴眼神驟松。

  證據(jù)鏈閉合。眼前之人，確與謝家淵源極深。

  她當機立斷：“所有人，棄車入道?！?br />
  地下暗道狹窄潮濕，僅容一人通行。

  眾人魚貫而入，身后入口被一塊巨石悄然合攏。

  火把搖曳中，蘇晚晴扶住步履虛浮的謝云書，觸到他手臂冰涼，指尖痙攣。

  “你撐得住嗎？”她低聲問。

  “死不了?！彼а罃D出兩字，靠著石壁坐下，從懷中取出一方暗金絲帛，提筆以古篆疾書，末了，取出一枚早已斑駁卻依舊威嚴的龍紋令印，重重按下。

  “拿去城南破廟，交予守陵衛(wèi)殘部?！彼麑⒚苄欧馊胫裢玻f給紅袖，“他們是唯一還忠于先帝遺詔的人。”

  紅袖接過，深深看他一眼，轉(zhuǎn)身消失在隧道深處。

  與此同時，蘇晚晴召集阿蘭與秋蟬：“剩余的益生曲菌種，分裝十份，混入不同貨品——煤車、鹽包、棺材、藥簍、貢梨箱……全部分散送出，標記用暗碼，約定在京郊慈恩園匯合?！?br />
  “萬一被人截獲呢？”阿蘭猶豫。

  “那就讓他們搞不清哪一包才是真的?！碧K晚晴冷笑，“我們要讓他們疲于奔命，疑神疑鬼。這一戰(zhàn)，不止靠武力，更要靠腦子。”

  夜半，藏身處燭火昏黃。

  謝云書蜷在草席上，冷汗浸透衣衫，牙關緊咬，卻仍強撐著推演路線圖。

  蘇晚晴蹲在他身旁，用溫水浸濕布巾敷在他額上，心中酸澀翻涌。

  這個曾被她當成累贅的男人，到底背負了多少血債與孤寂？

  忽然，門外傳來極輕的叩擊聲——三長兩短，是自己人。

  門開一線，一名灰袍人悄然潛入，帽檐低垂，看不清面容。

  他取下斗篷，露出一張清癯俊朗的臉，眉宇間透著久居上位的沉穩(wěn)。

  “裴御史？”蘇晚晴一驚。

  對方微微頷首，聲音低如耳語：“皇帝已下旨徹查‘九曲渠舊案’?！?br />
  眾人精神一振。

  可下一瞬，裴御史目光沉沉掃過全場，緩緩吐出后半句——

  “但攝政王以‘邊防動蕩’為由，暫壓卷宗，三日內(nèi)不得啟封?！碧焐缒L卷著枯葉在驛站殘破的檐角呼嘯。

  屋內(nèi)燭火搖曳，映得裴御史的臉半明半暗，他話音落下的一瞬，空氣仿佛凝成了冰。

  “攝政王壓了卷宗？”阿蘭失聲，指尖一顫，幾乎打翻油燈。

  蘇晚晴卻沒說話。

  她只是緩緩抬頭，目光落在角落里的謝云書身上——那抹素白的身影蜷在草席上，呼吸微弱，唇色發(fā)青，像是隨時會斷氣的病秧子。

  可就在裴御史說出“周廷章升任欽差”那一刻，他的睫毛輕輕一顫，像冬眠猛獸被驚醒的剎那。