“仁術濟農”四字金漆大匾高懸于晚晴工坊門楣之上，晨光一照，金光耀目，仿佛真有祥瑞降世。

  四方商旅聞訊而動，馬蹄踏破山道塵煙，絡繹不絕地涌向這偏僻小村。

  誰都知道，杏花村出了個奇女子蘇晚晴，她不靠祖蔭、不攀權貴，硬是用一把鋤頭、一口缸，把荒土變成了糧倉。

  可蘇晚晴沒工夫享受這份榮耀。

  她在等風來。

  那夜蒙面人一曲《豐年操》，像根細針扎進她心口——太巧了，一切都太巧了。

  裴御史的題詞、縣令的賀禮、百姓的歡呼，表面風光無限，暗流卻已洶涌成河。

  尤其是那塊背面寫著“待查”的匾額，沉甸甸壓在她心頭，像一只隨時會撲下的鷹。

  “謝云書，你說他們到底想查什么？”她站在院中，指尖輕撫新刻的銅牌，聲音低沉。

  院角竹簾微動，那人倚著門框緩緩抬頭，蒼白面容映著日光，眼底卻如寒潭深水。

  “查的不是你?！彼ひ羟謇?，“是你身邊的人?！?br />
  他抬手，將一張名單輕輕放在石桌上——正是昨日上報朝廷的傳習班學員名冊，墨跡未干，名字整齊排列，可其中幾處筆畫略重，像是被人悄悄描過。

  “劉管倉，縣衙庫吏，三天兩頭來登記造冊，說是協助備案?！卑⑻m從墻外翻身躍入，利落落地，眉宇間帶著怒意，“可我查了出入簿，他每次離開庫房，衣襟都濕了一角，像是碰過地下水缸——那是抄錄后用來浸紙防暈的土法！”

  蘇晚晴眸光驟冷。

  難怪這些天報名人數激增，不少面孔陌生得很，問起農事也支吾其詞。

  原來不是求學，是沖著人來的。

  “他們在摸底?！敝x云書緩緩起身，咳了兩聲，唇邊泛白，卻笑得極淡，“一份名單，能換多少銀子？又能毀掉多少人？”

  他抬眼看她：“你要護住這些人。”

  蘇晚晴沉默片刻，忽然轉身走進賬房，提筆蘸墨，在一張黃紙上飛快書寫：

  “骨干名單（可策反）：陳老根——貪利，可許田產；小娥——年少易誘，贈金鐲即可；阿蘭——武夫性直，酒中下藥便可擒……”

  末尾還畫了個小小的叉，標注：“謝氏舊部嫌疑，重點監(jiān)視?！?br />
  寫罷，她喚來小蝶：“你去賬房門口‘吵架’，記得讓這張紙掉在地上，越顯眼越好?！?br />
  小蝶眨眨眼，咧嘴一笑：“明白，奴婢一定哭得全村都聽見！”

  次日凌晨，天還未亮，村外官道旁的松林已埋伏下數道黑影。

  阿蘭伏在樹梢，目光如刀掃視林間霧色。

  終于，一道身影鬼祟而來——粗布麻鞋，背簍貨郎模樣，卻腰板挺直，步伐穩(wěn)健，根本不似走慣山路之人。

  他左右張望，從懷中取出油紙包，正欲塞進樹洞，忽覺勁風撲面！

  “啪！”一支飛鏢釘入樹干，距他咽喉不過寸許。

  “再動一下，下一鏢就不是警告了。”阿蘭躍下枝頭，身后十余名女匠手持短棍、鐵尺，團團圍上。

  那人臉色劇變，猛地拔腿就逃，卻被早埋伏在溝壑中的兩人截住去路，重重摔倒在泥里。

  搜身之后，一封密信被當場起出。

  火光下展開，字跡陰鷙，內容觸目驚心：

  “……重點監(jiān)控謝氏舊部關聯者，尤其掌握發(fā)酵秘法之人。北境遺孤不得遺漏一人，若有異動，即報徐府，勿令擴散?！?br />
  信末，一方朱印赫然蓋下——徐文遠私印。

  阿蘭瞳孔一縮：“徐文遠？當朝兵部侍郎！他怎么摻和進來了？”

  消息傳回工坊時，謝云書正坐在窗前翻閱一本舊籍，指節(jié)因用力而發(fā)白。

  他接過信，只看了一眼，便嗤笑出聲，笑聲清冽如雪崩裂谷。

  “怕的不是我醒。”他將信擲入爐中，火焰騰起，吞噬墨跡，“是怕這些人活過來?！?br />
  他喚來秋蟬，低聲吩咐幾句。

  少女點頭退下，片刻后捧出一只暗格木匣，打開后是一幅泛黃地圖，上面密密麻麻標注著村落、山徑與人名。

  謝云書執(zhí)筆蘸朱砂，在七個人名外畫上紅圈——全是傳習班中學得最快、悟性最高的青年，也是陶三爺最?？滟澋臒G好手。

  “把他們編入‘品控巡檢隊’替補。”他對蘇晚晴道，“發(fā)正式袖標，每日隨匠人巡查發(fā)酵池、試溫測酸，光明正大地護住，比藏著掖著強?！?br />
  蘇晚晴凝視著他，忽然發(fā)現這個平日病弱的男人，此刻眼中竟有千軍萬馬奔騰之勢。

  她點頭：“好。那就讓他們堂堂正正地站出來。”

  三日后，七名青年身穿統一靛青短打，臂纏紅袖標，胸前銅牌刻著“品控巡檢”四字，在眾人矚目中列隊走過工坊長廊。

  百姓議論紛紛：“這是要提拔匠人做官嗎？”

  “聽說連縣太爺都要禮讓三分呢！”

  而在村東老窯邊上，陶三爺拄著拐杖立于窯口，望著那一排挺直的背影，渾濁雙眼漸漸泛紅。