第三日清晨，薄霧未散，村道上便傳來急促的腳步聲。

  陳秀才一路小跑而來，粗布鞋沾滿露水泥痕，手中死死攥著一封蓋著朱印的縣衙回執(zhí)，臉色漲得通紅。

  “批了！蘇姑娘，批了！”他嗓音發(fā)顫，幾乎喊出來，“縣令親筆批復：五戶田籍疑案準予備案核查，命里正三日內(nèi)提交地冊副本，逾期不報，以隱田欺稅論處！”

  院門吱呀一聲被推開，消息如驚雷炸進屋內(nèi)。

  趙阿婆手一抖，碗摔在地上碎成幾瓣；李三娘猛地站起，眼眶驟然泛紅；王氏則捂住嘴，渾身發(fā)抖，像是不敢信這竟真能成真。

  蘇晚晴站在灶邊，聽見腳步聲便已轉(zhuǎn)身。

  她沒搶那封紙，也沒笑，只是靜靜看著陳秀才喘息的臉，又緩緩抬眼望向遠處村口——那里，周家大宅的方向，還籠罩在一層灰蒙蒙的霧里。

  “縣令為何肯批？”她終于開口，聲音低而沉，“一個偏遠山村的田產(chǎn)糾紛，值得動用官文立案？”

  陳秀才一怔，壓低聲音：“聽說……昨夜有急遞入縣，連夜呈到了縣令案前。據(jù)說文書袋上蓋的是‘刑房密件’，連師爺都沒資格拆。今早批文下來時，縣令只說了一句：‘杏花村事，不可輕壓?！?br />
  蘇晚晴指尖微動。

  急遞？密件？

  她想起那夜驛道上的馬蹄聲，想起謝云書在燈下寫狀紙時平靜卻深不見底的眼神，想起他隨口說出的“丁酉年賬冊”——一本早已失蹤、連族長都以為焚毀的舊檔。

  原來，有人比她更早布了局。

  而這場風暴，從一開始，就不只是她一個人的孤注一擲。

  她緩緩接過回執(zhí)，指腹撫過那枚鮮紅的官印，唇角終于揚起一絲冷意。

  周家想借“風化”殺人，那就別怪她掀開他們的皮，讓整個縣城都看看，底下藏著多少腐肉。

  可就在這萬眾振奮的清晨，當全村人都以為她將乘勢而起之時，蘇晚晴卻悄然退回灶間，蹲下身，默默撥弄著一攤早已冷卻的灶灰。

  她的眉頭，越鎖越緊。

  米缸空了，缸底只剩一把陳年谷殼，在晨光里泛著慘白的光。

  第三日清晨，天光未透，寒氣如針扎進骨髓。

  蘇晚晴蹲在灶前，指尖拂過那一層冰冷的灰燼，像在數(shù)著最后一口喘息。

  米缸空得能照出人影，只剩幾撮陳年谷殼，在微弱晨光下泛著慘白的碎芒。

  她伸手探了探陶罐底部，觸到半袋麩皮和一把干癟的野菜根——那是昨夜翻箱倒柜才湊出來的“存糧”。

  屋外風聲嗚咽，枯枝拍打著土墻，像是催命的鼓點。

  謝云書蜷在炕角，薄被裹得嚴實，可肩頭仍止不住地輕顫。

  他臉色青白，唇色發(fā)紫，咳了一聲，指節(jié)抵住胸口，喉結(jié)在瘦削的脖頸上艱難滑動。

  昨夜胃寒發(fā)作，疼得他冷汗浸透里衣，卻始終沒叫一聲。

  蘇晚晴喂他喝了半碗熱水，他咬牙咽下，轉(zhuǎn)眼又全吐了出來。

  她心頭壓著千斤石。

  縣衙批文已下，五戶田籍案立案核查，周家那層看似牢不可破的權勢外殼終于裂開一道縫。

  全村人都以為她要趁勢而起，奔走相告，連平日不敢抬頭的趙阿婆都悄悄送來兩個雞蛋。

  可沒人知道，她家里灶冷三日，柴盡糧絕。

  更沒人看見門檻外那只倒扣的破碗——那是村中默許的“絕戶”標記。

  一旦坐實，不僅會被劃入“乞戶冊”，失去土地承種資格，連她在縣衙的訴訟身份都將作廢。

  周翠花這一招，陰狠毒辣，專挑她最虛弱時下手。

  斷糧、斷柴、斷路。

  就是要讓她死在黎明前。

  蘇晚晴站起身，將最后一塊酒糟餅揣進懷里，披上那件洗得發(fā)白的粗布襖子，推門而出。

  寒風撲面，吹得她瞇起眼。

  身后，謝云書靠在門框邊，聲音微弱卻清晰：“別走太遠……山上有狼?！?br />
  她回頭看了他一眼，沒說話，只點了點頭。

  山道荒蕪，積雪未化，她深一腳淺一腳往林子里去。

  路過溪邊時，瞥見一個瘦小身影蹲在石灘上，正啃著一根草根。

  是小石頭，村里沒人管的流浪兒，常在村口翻垃圾堆找食。

  她停下腳步，掏出那塊酒糟餅遞過去。

  少年猛地抬頭，眼里閃過錯愕與戒備，隨即像餓極的野狗般撲上來搶過，狼吞虎咽，連渣都不剩。

  末了舔了舔手指，低聲說：“吳嬸說，你家灶冷三日了……再不開火，里正就要登冊，把你記進‘乞戶’名單。”

  蘇晚晴心頭一震。

  果然來了。

  一旦入冊，她就不再是“民戶”，而是“賤籍”，別說打官司，連進縣衙大門都要跪著爬進去。

  周翠花這是要徹底斬斷她的退路。

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