芽兒聽謝景儉問起蘇氏，眼皮顫動：“蘇姨娘一直跟在二夫人身邊，平日里不爭不搶，婢子這才忘記了?！?br />
  謝景儉拖長調(diào)子“哦”了一聲，重復(fù)了一句：“不爭不搶呀?！?br />
  芽兒不確定他是不是接受了自己的說詞，聽到這話便悄悄抬眼看去瞧，恰好撞上他似笑非笑的望著自己，心跳一頓，連忙垂下眼皮低頭望地。

  屋中陷入寂靜。

  芽兒等了一會兒，見謝景儉不再提問，便要退下。

  溫清寧待她轉(zhuǎn)身，狀似不經(jīng)意般出聲問道：“芽兒，你進宰相府多少年了？”

  芽兒忙停下站定，微微側(cè)身，恭敬道：“婢子是七歲時隨家人一并進的府?！?br />
  “七歲？也就是二十年前，那會兒是元和十五年……”

  溫清寧神色一凜，看向沈鈞行和謝景儉，果不其然，二人和她一樣，對這個時間分外敏感。

  “你是十五年的年頭還是年尾入的府？”

  “年根兒底下。主母仁善，每到年底都會給一些老人改了賤籍再給些安身立命的銀錢放他們出府?！毖績赫f道。

  “我朝鼓勵各處放免官私奴婢和雜戶為良籍，然各家真正能做且配合的不過了了。大夫人能行此舉，不僅仁善且甚是顯得?！睖厍鍖幏Q贊了一句，跟著問道，“外面的那些人又是何時進府的？”

  她翻閱著手上的名冊，補充道：“這西園的名冊翻動時聲音脆響，便連折痕都少，看樣子是才制了沒多久，就是不知到底制了多久？”

  “這……”芽兒語塞，支支吾吾好一會兒才開口說道，“前兩年二夫人把西園的下人都換了一遍?！?br />
  “原因呢？”溫清寧追問道。

  芽兒搖了搖頭：“到底是隔房的事，主母都不好過問，我們做下人的哪能知道?！?br />
  “也對?！睖厍鍖廃c點頭，“我問完了，芽兒姑娘可以先出去了。”

  芽兒行禮倒退出屋，轉(zhuǎn)身的瞬間，忽聽身后傳來謝景儉道謝的聲音。

  “多謝芽兒姑娘，與姑娘聊天，頗有所得?！?br />
  話音才落，芽兒就感覺到有一道視線落在自己身上。

  她回望過去，對上蘇氏陰沉的目光，無措地張了張嘴，卻又不知道該說什么，只能頹然地站到一旁。

  溫清寧起身關(guān)上屋門，頗為不贊同地看向謝景儉，輕聲說道：“少卿那似是而非的話，說不好便會要了她一條命。”

  “這樣最快?！敝x景儉說道，“郡君放心，不會讓她真的出事的?！?br />
  溫清寧抿緊了唇角，臉色微沉。

  沈鈞行側(cè)身低聲：“我會想辦法尋人保護她，盡量不讓她有性命之憂。下一個叫誰？”

  溫清寧翻開名冊，指著上面的人名說道：“先問灶上燒水的兩個人，賀阿婆和她的兒媳朱艾娘?！?br />
  “為何？”謝景儉好奇問道。

  “灶上燒水的肯定清楚哪個妾室最受男主人寵愛?！睖厍鍖幬竦卣f道。

  謝景儉恍然大悟，后宅里的事有時候這種不起眼的小角色最能窺見真相。

  沈鈞行沒一下子沒明白，下意識了一句：“為什么？”問完才反應(yīng)過來。

  妾室得不得寵，就看侯文金留宿時，夜里要不要熱水。

  他屋里沒人，離家時年紀尚小，還不到安排屋里人的時候。離了家光琢磨著怎么活下來和出人頭地報仇的事了，哪里有心思去想女人。

  沈鈞行頂著謝景儉打趣的目光，狀似鎮(zhèn)定地頷首道：“那就叫這個賀阿婆和她兒媳……是一起還是分開？”

  “一起，方便觀察表情驗證真假?！睖厍鍖幙聪蛑x景儉，詢問道，“少卿以為如何？”

  “可以，就按郡君的想法來。”謝景儉提高聲音朝外吩咐，“請芽兒姑娘幫忙喚賀阿婆與朱艾娘進來?！?br />
  賀阿婆年紀大，走路時腿腳有些不利索。

  謝景儉便允她坐著回話。

  朱艾娘是個一眼瞧去就讓人覺得極有生機的婦人，長胳膊長腿，走路帶風，未語先笑。

  她才笑到一半，忽然想起自己這一房沒了男主人，趕緊收緊嘴角，做出悲傷難過的樣子。

  待聽到謝景儉讓她婆母落座，那難過了一半的臉又下意識露出笑容。

  溫清寧看著她又笑又難過的表情，眼底閃過一絲笑意，暗道這個嬸子瞧著是個敞亮人。

  屋中原本有些緊張的氣氛立時消散了個干凈。

  謝景儉問道：“你二人平時專管灶上燒水的活計？”

  “是嘞。”朱艾娘大大方方，仰著臉說道，“我婆母覺少，就主動領(lǐng)了這夜里看灶燒水的活。但她提不動水桶，我就跟她一塊做個伴。她燒水，我提桶，別人都說我孝順的不像兒媳像親閨女嘞。要我說，大姑、小姑她們可不如我孝順，那倆就知道和我婆母頂嘴，我就從……”

  賀阿婆用胳膊肘撞了她一下，打斷朱艾娘絮絮叨叨的話：“說那些有用沒用的干什么，問你什么你就說什么?！备诵卸Y告罪，“老奴家這兒媳就是長舌好說的，貴人別怪罪?！?br />
  謝景儉擺擺手：“無妨，本就是問話，有什么說什么最好?！?br />
  朱艾娘被賀阿