冀南的秋風(fēng)吹拂著新編第一師的軍旗，紅底黃星的旗幟在隊(duì)伍前方獵獵作響，將“國民革命軍新編第一師”的字樣映照得格外醒目。寧河建制儀式落幕僅半月，馬小丑便下達(dá)了西進(jìn)軍令——目標(biāo)直指范縣以西的濮縣、觀城兩縣。這兩縣地處冀南與豫北交界，自反馬聯(lián)軍潰散后便陷入治理真空，匪患滋生，卻因西接皖系豫北防線、東連臨城核心區(qū)的戰(zhàn)略位置，成為馬小丑必須收服的關(guān)鍵之地。收服兩縣，既能將臨城疆域擴(kuò)至十七縣，形成完整防御體系，又能將“十稅一”新政、學(xué)堂醫(yī)療等民生舉措推廣開來，讓六十萬百姓的安穩(wěn)生活延伸至西部邊境。

  馬小丑親率主力出征，部隊(duì)按正規(guī)建制展開：趙武的第一旅（鐵血旅）一萬二千人作為先鋒，全員配備皖系補(bǔ)充的漢陽造步槍與捷克式輕機(jī)槍，軍容嚴(yán)整；沈若雁的銳鋒特種團(tuán)五千精銳分三路前出，背負(fù)湯姆遜沖鋒槍與擲彈筒，負(fù)責(zé)地形偵查與側(cè)翼警戒；張翰卿的雷霆炮兵團(tuán)攜十門山炮、八門榴彈炮隨行，炮車與彈藥車在官道上壓出沉穩(wěn)轍痕；馬小丑與師部參謀處坐鎮(zhèn)中軍，陳明統(tǒng)籌戰(zhàn)術(shù)，秦雨薇攜情報(bào)骨干隨行，林婉清則在范縣設(shè)臨時(shí)后勤站，保障糧彈供應(yīng)。四萬五千人的隊(duì)伍隊(duì)列齊整，軍靴踏地聲震徹官道，煙塵滾滾，氣勢(shì)如虹，盡顯正規(guī)軍的鋒芒。

  沿途經(jīng)過范縣村鎮(zhèn)時(shí)，百姓們?cè)缫崖動(dòng)嵉群?，端著茶水、捧著干糧圍攏過來?！榜R師長的正規(guī)軍來了！”一位老農(nóng)拉著先鋒士兵的手，激動(dòng)得眼眶泛紅，“前幾年聯(lián)軍作亂，之后沒人管，土匪天天鬧，我們種地都不敢往遠(yuǎn)了去，就盼著你們來主持公道！”馬小丑翻身下馬，走到人群中，接過老婦遞來的粗瓷碗，溫?zé)岬拿诇^喉嚨，他高聲承諾：“鄉(xiāng)親們放心，我們西進(jìn)就是為了收服濮、觀二縣，清剿匪患，讓大家種地有收成、孩子能上學(xué)、生病能醫(yī)治，和臨城的百姓一樣過安穩(wěn)日子。”

  交談間，多位百姓不約而同提到了“野狼谷的柳寨主”，語氣中既有感激也有顧慮。秦雨薇當(dāng)即遞上情報(bào)簡報(bào)：“師長，柳輕眉部是濮、觀二縣最具實(shí)力的武裝，約兩千三百人，成員多為獵戶、流民與前軍閥逃兵，個(gè)個(gè)身手矯健，擅長山地作戰(zhàn)與近戰(zhàn)。她出身濮縣書香世家，父親曾是清末知縣，因拒絕向直系繳納苛捐雜稅，被誣陷處死，家產(chǎn)被抄，柳輕眉帶著家丁與逃難百姓逃入野狼谷落草。她定下三條鐵規(guī)：不害窮苦百姓，不搶小商小販，專劫貪官污吏、土豪劣紳與軍閥糧隊(duì)，還常將劫掠財(cái)物分給周邊貧苦百姓，濮、觀二縣百姓都稱她‘柳俠女’，口碑極好?！?br />
  馬小丑聞言沉吟，心中已有計(jì)較：“這柳輕眉并非普通匪患，有民心基礎(chǔ)，行事有底線。傳令全軍，嚴(yán)守軍紀(jì)，不得驚擾百姓，遇柳輕眉部先禮后兵，以勸降為主，嚴(yán)禁主動(dòng)開火。”

  大軍繼續(xù)西進(jìn)，越過范縣與濮縣交界，沿途景象漸漸荒涼。農(nóng)田荒蕪，野草齊腰，村落稀疏且房屋殘破，百姓們門戶緊閉，直到看清部隊(duì)旗號(hào)才敢探出頭來?！笆邱R師長的部隊(duì)嗎？”一位身著補(bǔ)丁衣裳的青年從柴房后走出，眼神中滿是警惕與期盼。陳明上前回應(yīng)后，青年立刻喊出一屋老小，老戶主拄著拐杖顫巍巍說道：“馬師長，我們苦太久了！小股土匪到處搶，只有柳寨主能護(hù)著我們，可她攔著官道，我們的糧食運(yùn)不出去，外面的布、鹽也進(jìn)不來，日子過得緊巴巴的?！?br />
  “柳寨主當(dāng)真不害百姓？”馬小丑追問。老戶主連連點(diǎn)頭：“去年大旱，地里顆粒無收，是柳寨主帶人劫了濮縣大地主張萬財(cái)?shù)募Z倉，開倉放糧救了我們好幾個(gè)村落。她的人路過村子，從不拿一針一線，還會(huì)幫老弱干農(nóng)活。可她終究是匪，商路不通，我們?nèi)兆舆€是富不起來?！眹鷶n過來的村民紛紛附和，有人說柳輕眉幫他們奪回被土豪強(qiáng)占的田地，有人說她懲治過欺壓百姓的劣紳，言語間滿是感激，只盼著正規(guī)軍能打通商路，讓日子更順?biāo)臁?br />
  秦雨薇補(bǔ)充情報(bào)：“柳輕眉的部下多是苦出身，獵戶擅長射箭攀爬，流民熟悉地形，前軍閥逃兵帶來了基礎(chǔ)作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，個(gè)個(gè)武功高強(qiáng)，在山地間行動(dòng)如履平地。他們雖缺重武器，但近戰(zhàn)格斗能力極強(qiáng)，野狼谷地勢(shì)險(xiǎn)峻，谷道狹窄僅容兩車并行，兩側(cè)懸崖峭壁，正是他們的天然屏障?！?br />
  當(dāng)日午后，大軍行至野狼谷外兩里處，銳鋒特種團(tuán)偵查營傳回消息：谷口已被巨木封堵，兩側(cè)懸崖布滿暗哨，谷內(nèi)隱約可見旌旗晃動(dòng)，柳輕眉部已做好阻攔準(zhǔn)備。馬小丑勒住馬韁，抬眼望去，遠(yuǎn)處山巒連綿，野狼谷如一道緊閉的石門橫亙?cè)谖鬟M(jìn)路上，崖壁陡峭，草木叢生，暗哨身影在林間隱約閃現(xiàn)，透著易守難攻的肅殺之氣。

  “傳令全軍，就地扎營！”馬小丑果斷下令，“沈若雁，派偵查營從兩側(cè)山路迂回，摸清谷內(nèi)防御部署，不得暴露；陳明，擬定勸降信函，派使者前往交涉；后勤處向附近村落發(fā)放救濟(jì)糧，繼續(xù)展示誠意?！?br />
  營地迅速鋪開，帳篷排列整齊，士兵們一邊構(gòu)筑防御工事，一邊幫百姓修繕房屋、平整田地。后勤補(bǔ)給站外，百姓們有序領(lǐng)取糧食，孩子們圍著士兵好奇地打量新式武器，營地內(nèi)的朗朗書聲與訓(xùn)練吶喊聲交織在一起，與柳輕眉部盤踞的野狼谷形成鮮明對(duì)比。而谷內(nèi)的柳輕眉，正站在崖壁暗堡中，望著谷外紀(jì)律嚴(yán)明的新編第一師，手中長劍緊握——她要守住這道“護(hù)民屏障”，卻也對(duì)這支與眾不同的正規(guī)軍，生出了幾分復(fù)雜的審視。野狼谷的山道之上，一場(chǎng)因民心與道義而起的對(duì)峙，正悄然拉開序幕。