冀南的秋陽(yáng)格外熾烈，把十縣的土地烤得金黃。自平定周老虎之亂、肅清霍亂疫情后，馬小丑麾下的臨城國(guó)民軍借著民心歸向的東風(fēng)，半年間一路勢(shì)如破竹——西收清豐、南樂(lè)，東取范縣、臺(tái)前，南吞?hào)|阿、陽(yáng)谷，北納莘縣，勢(shì)力范圍從最初的臨城、寧河、濟(jì)陽(yáng)、夏津四縣，一舉擴(kuò)張至十縣之地，版圖整整擴(kuò)大了兩倍有余。

  十縣境內(nèi)，匪患早已絕跡，官道上商旅絡(luò)繹不絕，車轍碾過(guò)新鋪的碎石路，揚(yáng)起細(xì)碎的煙塵；田地里，百姓們揮著鋤頭收割秋糧，汗水滴落在飽滿的麥穗上，臉上滿是久違的安穩(wěn)笑意；縣城里，商鋪鱗次櫛比，吆喝聲、討價(jià)還價(jià)聲交織在一起，一派欣欣向榮的景象。

  但這份繁華之下，一道無(wú)形的裂痕正悄然蔓延。隨著地盤擴(kuò)張，部隊(duì)規(guī)模水漲船高——原有的三萬(wàn)兩千兵力，吸納歸降的地方武裝五千人，招募青壯年八千，裁汰老弱病殘六千，最終總兵力定格在兩萬(wàn)五千人。兵員激增帶來(lái)的，是軍餉、彈藥、糧草的剛性消耗呈幾何級(jí)數(shù)暴增；而十縣民生重建、基礎(chǔ)設(shè)施修繕、軍醫(yī)館運(yùn)營(yíng)等開(kāi)支，更是如同決堤的洪水，源源不斷地吞噬著有限的財(cái)政收入。臨城國(guó)民軍的財(cái)政，正被這突如其來(lái)的擴(kuò)張拖入入不敷出的絕境。

  寧河縣縣衙西側(cè)的偏院，早已被改成臨時(shí)財(cái)政署。院內(nèi)的老槐樹(shù)下，曬著一排排賬本，墨字在陽(yáng)光下泛著干澀的光澤；屋內(nèi)，案幾、書(shū)架甚至地面，都堆滿了厚厚的賬冊(cè)，空氣中彌漫著墨香、紙張的霉味與算盤珠碰撞后的金屬氣息。林婉清身著一襲素色布裙，長(zhǎng)發(fā)用一根木簪束起，正坐在案幾前，指尖劃過(guò)密密麻麻的賬目，眉頭擰成了一個(gè)深深的川字。她面前的宣紙被劃分為“月收入”“月支出”兩欄，左邊的數(shù)字單薄得可憐，右邊的數(shù)字卻厚重刺眼，兩者之間的鴻溝，看得人觸目驚心。

  “林先生，莘縣的秋糧稅收賬目核對(duì)好了，折算成銀元是一千八百塊?！币幻涃~先生捧著一本線裝賬本，小心翼翼地走進(jìn)來(lái)，袖口沾著墨跡，臉上帶著難掩的焦慮，“還有陽(yáng)谷縣的商稅，上個(gè)月是三百二十塊，比預(yù)期少了近一半——商戶剛回流，生意還沒(méi)完全起色?！?br />
  林婉清接過(guò)賬本，快速翻閱核對(duì)，筆尖在宣紙上寫下“莘縣秋糧：1800銀元”“陽(yáng)谷商稅：320銀元”，然后將這兩筆收入添加到“月總收入”一欄。她抬起頭，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊：“已知曉。軍械庫(kù)那邊的九月份彈藥消耗賬呢？還有白醫(yī)生那邊申請(qǐng)的冬季藥品采購(gòu)清單，什么時(shí)候能送來(lái)？”

  “軍械庫(kù)的賬目剛送過(guò)來(lái)，您過(guò)目?！绷硪幻涃~先生連忙遞上一本封面印著“軍械”二字的賬冊(cè)，“九月份常規(guī)訓(xùn)練消耗步槍子彈六萬(wàn)發(fā)，機(jī)槍子彈一萬(wàn)五千發(fā)，炮彈四百發(fā)；清豐縣圍剿殘余匪患，額外消耗步槍子彈兩萬(wàn)發(fā)，機(jī)槍子彈五千發(fā)，炮彈一百發(fā)。采購(gòu)新彈藥的款項(xiàng)，已經(jīng)欠了臨城兵工廠六千銀元，李廠長(zhǎng)派人來(lái)催了三次?！?br />
  “白醫(yī)生的采購(gòu)清單在這里?！钡谌涃~先生遞上一張折好的宣紙，“需要采購(gòu)奎寧、阿司匹林等西藥，還有棉衣、棉被、消毒酒精，合計(jì)需要三千二百銀元，說(shuō)是要為冬季防疫和士兵保暖做準(zhǔn)備?！?br />
  林婉清接過(guò)賬冊(cè)和清單，指尖微微發(fā)顫。她拿起案幾上的黃銅算盤，噼里啪啦地?fù)軇?dòng)起來(lái)，算珠碰撞的聲響在安靜的屋內(nèi)格外刺耳。半晌，她停下動(dòng)作，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，在“月支出”一欄添上最后幾筆數(shù)字，然后用朱筆在宣紙下方畫(huà)了一道粗線——九月份，十縣總收入合計(jì)一萬(wàn)九千三百銀元，總支出卻高達(dá)四萬(wàn)七千八百銀元，缺口足足有兩萬(wàn)八千五百銀元。

  “這樣下去，撐不過(guò)三個(gè)月?！绷滞袂遴哉Z(yǔ)，伸手揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴。她起身將所有賬冊(cè)分門別類整理好，用一塊深藍(lán)色的土布包裹起來(lái)，緊緊抱在懷里，快步走出財(cái)政署。院外的秋風(fēng)吹起她的裙角，卻吹不散她眉宇間的凝重——財(cái)政署的儲(chǔ)備資金，包括平定周老虎時(shí)繳獲的十萬(wàn)銀元贓款、臨城多年積累的六萬(wàn)三千銀元儲(chǔ)備，半年來(lái)已經(jīng)消耗殆盡，如今賬上只剩下不足兩萬(wàn)銀元，連下個(gè)月的軍餉都難以足額發(fā)放。

  擴(kuò)張背后：兵馬激增，消耗翻倍

  縣衙正堂的議事廳內(nèi)，馬小丑正與陳明、沈若雁、趙武等核心將領(lǐng)商議十縣聯(lián)防事宜。墻上的軍用地圖已換成嶄新的十縣全圖，朱紅線條勾勒出清晰的疆域邊界，清豐、南樂(lè)等新收服的縣城旁，用墨筆標(biāo)注著駐軍數(shù)量與防御重點(diǎn)，密密麻麻的標(biāo)記彰顯著臨城國(guó)民軍的擴(kuò)張成果。

  “清豐、南樂(lè)兩縣地處豫北邊境，與張敬堯的勢(shì)力直接接壤，必須重點(diǎn)布防?！瘪R小丑的手指落在地圖上，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“我計(jì)劃在清豐縣駐扎一個(gè)團(tuán)，配備重機(jī)槍十二挺、山炮六門，由趙武親自坐鎮(zhèn)；南樂(lè)縣駐扎一個(gè)加強(qiáng)營(yíng)，重點(diǎn)防守黃河渡口，防止張敬堯的部隊(duì)偷渡北上?！?br />
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  “司令，兵力部署沒(méi)問(wèn)題，但后勤供應(yīng)怕是跟不上。”陳明皺了皺眉，率先提出擔(dān)憂，“現(xiàn)在全軍兩萬(wàn)五千人，每月光軍餉就要支出兩萬(wàn)五千銀元，再加上糧草、彈藥、軍裝等消耗，每月軍費(fèi)至少需要三萬(wàn)銀元。十縣的稅收每月?lián)嗡懒藘扇f(wàn)銀元，這缺口怎么補(bǔ)？”

  “稅收怎么會(huì)這么少？”馬小丑有些不解，眉頭微蹙，“十縣的地盤比之前大了兩倍多，稅收不該只增加這么點(diǎn)。”

  “司令，主要是我們的惠民政策太實(shí)在了?！标惷鹘忉尩?，“我們推行‘十稅一’，稅率本就比周邊軍閥低一半；新收服的七個(gè)縣，之前飽受匪患和軍閥壓榨，百姓家底早就空了，今年秋糧收成剛夠自給，能繳納的賦稅有限。而且您還下了令，豁免新歸降地區(qū)半年賦稅，鼓勵(lì)百姓恢復(fù)生產(chǎn)，這也是稅收不足的關(guān)鍵原因?！?br />
  馬小丑沉默了?！笆愐弧笔撬H手定下的國(guó)策，目的就是擺脫周老虎式的苛政，贏得民心；豁免新縣賦稅，也是為了穩(wěn)定局面，讓百姓盡快接納臨城國(guó)民軍。這些決策在政治上是必要的，但在財(cái)政上，卻讓本就緊張的收支雪上加霜。

  “軍餉絕不能拖欠，彈藥糧草也必須保障充足?！瘪R小丑沉聲道，“告訴后勤部門，先從臨城的儲(chǔ)備糧里調(diào)撥，實(shí)在不行，就暫緩部分非急需的民生工程?！?br />
  “司令，臨城的儲(chǔ)備糧也見(jiàn)底了?！标惷髅媛峨y色，“之前霍亂疫情，我們調(diào)撥了三萬(wàn)斤糧食救濟(jì)百姓；擴(kuò)軍后，士兵口糧消耗翻倍，現(xiàn)在儲(chǔ)備糧只剩不到五萬(wàn)斤，最多只能支撐一個(gè)月。非急需的民生工程也沒(méi)幾個(gè)——您之前承諾的清豐護(hù)城河修復(fù)、范縣學(xué)堂建設(shè)，都是百姓盼著的事，要是暫緩，怕是會(huì)寒了民心?！?br />
  就在這時(shí)，議事廳