統(tǒng)一清河縣及周邊三鎮(zhèn)后，馬小丑的勢力已在冀南腹地扎下深根——以臨城、固縣、南和縣、清河縣為四大核心，輻射周邊三個鄉(xiāng)鎮(zhèn)級轄區(qū)，版圖東抵運(yùn)河、西接太行余脈、南鄰黃河支流漳水、北連邢臺李正明地界，總?cè)丝谕黄莆迨f大關(guān)。城墻之上，“保境安民”的大旗迎風(fēng)獵獵，城內(nèi)炊煙裊裊、市集興旺，與周邊軍閥割據(jù)的混亂形成鮮明對比。但馬小丑深知，亂世如逆水行舟，守成即是敗亡。南部三縣（寧河縣、濟(jì)陽縣、夏津縣）盤踞的軍閥周老虎，如同一把懸頂之劍，其勢力范圍與臨城接壤，殘暴之名早已通過流民之口傳遍冀南，若不主動出擊，遲早會聯(lián)合其他勢力北上發(fā)難，將他苦心經(jīng)營的基業(yè)毀于一旦。

  周老虎原名周彪，早年是冀南有名的綠林匪首，袁世凱死后，舊軍潰散，他趁機(jī)收編了兩個營的潰散士兵與數(shù)千地方悍匪，占據(jù)南部三縣近三年，兵力擴(kuò)充至一萬五千人。此人嗜殺成性，在轄區(qū)內(nèi)推行“三征政策”：征糧、征錢、征丁，百姓家中存糧被搜刮殆盡，青壯年被強(qiáng)征入伍，稍有反抗便滿門抄斬，寧河縣郊外的亂葬崗，常年堆滿餓死、戰(zhàn)死、被殺的百姓尸骨。更讓馬小丑警惕的是，周老虎麾下有一員悍將——女軍官沈若雁，據(jù)斥候傳回的情報，此女年方二十五，原是太行山下武術(shù)世家傳人，因家族被土匪屠戮，被迫投奔周老虎，后憑借超群武藝與過人智謀，一路升至夏津縣守將，麾下三千兵力中，五百“雁翎衛(wèi)隊”更是精銳中的精銳，曾以五百之眾擊潰過兩倍于己的小軍閥，在南疆一帶素有“紅顏煞神”之稱。

  “臥榻之側(cè)，豈容他人鼾睡？”馬小丑站在司令部的巨幅地圖前，手指重重敲在南部三縣的位置，“周老虎殘暴虐民，是冀南百姓的毒瘤；沈若雁戰(zhàn)力超群，是我們南下的最大變數(shù)。但如今我們兵精糧足、民心所向，正是收復(fù)三縣、解救百姓的最佳時機(jī)！”

  此時，距離軍事演習(xí)結(jié)束已過兩月，部隊經(jīng)過休整與擴(kuò)編，戰(zhàn)力較之前已不可同日而語。兵工廠每月能生產(chǎn)改良步槍兩千支、輕機(jī)槍三十挺、75毫米山炮五門，子彈五十萬發(fā)、手榴彈三萬枚，足以支撐一場大規(guī)模戰(zhàn)役；民生方面，七縣糧食豐收，儲備糧達(dá)三百萬斤，紡織廠月產(chǎn)細(xì)布五千匹，完全能滿足部隊軍裝與民生需求。萬事俱備，只欠整軍誓師，劍指南疆。

  七縣整軍：聚沙成塔，淬煉精銳之師

  整軍擴(kuò)編的命令于次日清晨傳遍七縣，馬小丑的目標(biāo)清晰而堅定：將七縣的地方武裝、新招募青年與原有主力部隊整合為一支編制統(tǒng)一、戰(zhàn)術(shù)協(xié)同、紀(jì)律嚴(yán)明的正規(guī)軍，總兵力鎖定在兩萬五千人——這個數(shù)字既能形成對周老虎的絕對兵力優(yōu)勢，又不會因過度擴(kuò)編導(dǎo)致后勤崩潰。

  兵力整合與編制劃分

  七縣的兵力基礎(chǔ)參差不齊，馬小丑采用“混編融合”策略，徹底打破地域派系壁壘：

  - 臨城作為核心根據(jù)地，貢獻(xiàn)八千主力（從原有一萬兩千人中篩選的精銳，含機(jī)槍兵、炮兵骨干）；

  - 固縣、南和縣各出三千人（經(jīng)嚴(yán)格篩選，剔除老弱病殘與貪生怕死者，保留青壯戰(zhàn)力）；

  - 清河縣及新歸附三鎮(zhèn)共出六千五百人（清河縣原有地方武裝四千，三鎮(zhèn)歸附武裝兩千五百）；

  - 新招募青年四千五百人（多為響應(yīng)“保境安民”號召的農(nóng)家子弟、流亡知識分子與手工業(yè)者，平均年齡二十歲）。

  為確保部隊指揮順暢、戰(zhàn)術(shù)協(xié)同，馬小丑參照現(xiàn)代軍隊編制，將兩萬五千人劃分為三個主力師、一個獨(dú)立炮兵團(tuán)、一個獨(dú)立機(jī)槍營、一個后勤保障團(tuán)與一個臨時偵察連：

  - 第一師（“虎賁師”）：師長趙武，下轄第一、二、三旅，兵力八千五百人，多為原有主力精銳，配備火炮二十門、輕機(jī)槍八十挺、重機(jī)槍三十挺，作為此次南下的先鋒部隊，主攻濟(jì)陽縣；

  - 第二師（“鷹揚(yáng)師”）：師長李四狗，下轄第四、五、六旅，兵力八千五百人，由地方武裝與新兵混編而成，配備火炮十八門、輕機(jī)槍七十挺、重機(jī)槍二十八挺，負(fù)責(zé)側(cè)翼掩護(hù)與夏津縣方向的牽制任務(wù)；

  - 第三師（“龍驤師”）：師長暫由馬小丑兼任，副師長為陳明（兼總參謀長），下轄第七、八、九旅，兵力八千人，作為戰(zhàn)略預(yù)備隊，配備火炮二十二門、輕機(jī)槍九十挺、重機(jī)槍三十二挺，駐守臨城核心區(qū)域，隨時準(zhǔn)備馳援前線；

  - 獨(dú)立炮兵團(tuán)：團(tuán)長由原炮兵指揮官孫大牛擔(dān)任，配備75毫米山炮五十門、82毫米迫擊炮三十門，彈藥儲備炮彈八千發(fā)，負(fù)責(zé)為前線部隊提供火力支援；

  - 獨(dú)立機(jī)槍營：營長由老兵王鐵柱擔(dān)任，配備重機(jī)槍五十挺、輕機(jī)槍一百挺，作為機(jī)動火力，可隨時增援關(guān)鍵戰(zhàn)場；

  - 后勤保障團(tuán)：由林婉清統(tǒng)籌，下轄運(yùn)輸營、醫(yī)療營、補(bǔ)給營，配備運(yùn)輸馬車三百輛、民夫一千五百人、戰(zhàn)地醫(yī)療隊五支，負(fù)責(zé)糧草、彈藥、藥品的運(yùn)輸與傷員救治；

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  - 臨時偵察連：由斥候隊擴(kuò)充而成，共兩百人，精通偽裝、偵查、格斗，負(fù)責(zé)前線敵情偵查與滲透任務(wù)。

  編制劃分完畢后，馬小丑在練兵場上召開全軍整編大會，站在高臺上高聲宣布：“從今往后，你們只有一個番號——臨城國民軍！不分籍貫、不分出身，只論戰(zhàn)力、只看軍紀(jì)！誰敢搞派系之爭、誰敢欺壓百姓、誰敢臨陣脫逃，軍法處置，絕不姑息！”

  話音剛落，兩萬五千名士兵齊聲吶喊，聲震云霄，手中的武器在陽光下閃爍著冰冷的光芒，整齊的隊列如鋼鐵長城般矗立，一股肅殺之氣彌漫在練兵場上空。

  武器調(diào)配與新兵集訓(xùn)

  兵工廠早已開足馬力，為此次擴(kuò)編提供了充足的武器保障。馬小丑親自到兵工廠視察，看著流水線上源源不斷產(chǎn)出的步槍、機(jī)槍與火炮，李鐵匠迎上前來，遞上一份武器清單：“司令，兩個月來，我們趕制了改良步槍三萬支、輕機(jī)槍兩百五十挺、重機(jī)槍一百二十挺、75毫米山炮六十門，子彈一百萬發(fā)、手榴彈五萬枚、炮彈一萬發(fā)，足夠裝備全軍，還能預(yù)留三成備用物資！”

  馬小丑滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起一把剛出爐的改良步槍，拉動槍栓，手感順滑，槍管筆直，槍口的膛線清晰可見?！昂茫　彼Q贊道，“每一件武器都要經(jīng)過三次檢驗(yàn)，確保在戰(zhàn)場上不卡殼、不炸膛，