平定趙栓柱、王麻子的叛亂后，馬小丑深知，亂世之中，民心向背才是基業(yè)穩(wěn)固的根本。上一章叛亂之所以能迅速平定，除了部署周密，更離不開百姓暗中的支持——不少百姓察覺舊部異動后，主動向部隊通風(fēng)報信，為平叛提供了重要助力。這讓馬小丑更加堅定了“以民為本”的信念，他當(dāng)即召集核心幕僚，明確提出：“部隊是保境安民的屏障，百姓是部隊生存的根基，唯有讓百姓過上安穩(wěn)日子，我們的勢力才能真正扎根，才能談及后續(xù)的發(fā)展?！?br />
  隨后，馬小丑推出了一系列實打?qū)嵉幕菝衽e措，從百姓最關(guān)心的土地、稅收、治安、教育等方面入手，逐一解決多年來的沉疴頑疾。

  臨城及周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)，長期被趙老歪及其勾結(jié)的豪強劣紳把持著大量土地，許多農(nóng)民祖祖輩輩租種地主的土地，收成的七成以上都要上交地租，遇上災(zāi)年更是顆粒無收，只能賣兒賣女抵債。馬小丑掌權(quán)后，第一道惠民令便是“清丈土地，均田分地”。他下令沒收趙老歪及其黨羽、拒不配合的豪強劣紳的土地，登記造冊后，按照“耕者有其田”的原則，分給無地、少地的農(nóng)民。

  為了確保分地公平公正，馬小丑專門成立了由士兵、鄉(xiāng)紳代表、普通農(nóng)民組成的“分地委員會”，親自帶隊下鄉(xiāng)，逐村逐戶核實土地情況。在臨城縣郊的張家莊，農(nóng)民張三祖孫三代都靠租種地主的土地為生，一家人擠在破舊的土坯房里，常年吃不飽飯。當(dāng)分地委員會將一紙地契交到他手中時，張三捧著地契，雙手顫抖，淚水奪眶而出：“馬司令，您真是我們的再生父母?。∥覀兘K于有自己的地了！”他當(dāng)即跪在地上，對著馬小丑磕了三個響頭，周圍的農(nóng)民也紛紛跪倒，齊聲高喊：“感謝馬司令！”

  分地之后，馬小丑又推出了“輕徭薄賦”政策。他將農(nóng)業(yè)稅從原來的五成降至一成五，遇上天災(zāi)人禍，直接減免當(dāng)年稅收；對于商戶，取消了趙老歪時期的苛捐雜稅，只收取少量營業(yè)稅，鼓勵百姓經(jīng)商置業(yè)。臨城縣城的商戶李四，之前被趙老歪的手下頻繁勒索，生意難以為繼，差點關(guān)門大吉。新政實施后，他的稅負減輕了大半，生意逐漸紅火起來。李四激動地對同行說：“以前是賺多少都要被刮走，現(xiàn)在能實實在在賺到錢，這都是馬司令給的好日子?。　?br />
  治安方面，馬小丑加大了對匪患、盜賊的打擊力度。他抽調(diào)精銳士兵，組成專門的治安巡邏隊，日夜在城鄉(xiāng)巡邏，同時鼓勵百姓舉報不法分子，對舉報屬實者給予獎勵。之前，臨城周邊山區(qū)常有土匪出沒，他們打家劫舍、擄掠婦女，百姓苦不堪言。馬小丑親自率領(lǐng)部隊進山清剿，經(jīng)過一個月的奮戰(zhàn)，徹底鏟除了盤踞在山區(qū)的三股土匪，活捉匪首，解救了被擄掠的百姓。為了震懾不法分子，馬小丑將匪首在縣城廣場公開處決，張貼告示，嚴明法紀：“凡作惡者，無論身份高低，一律嚴懲不貸；凡守法者，我們必全力保護其生命財產(chǎn)安全！”

  此舉之后，臨城的治安狀況煥然一新。以前晚上城門一關(guān)，百姓就不敢出門，如今即便深夜，市集附近依然有行人往來；以前商戶擔(dān)心貨物被搶，不敢囤積貨物，如今店鋪里琳瑯滿目，生意興隆。張家莊的村民張大爺感慨道：“活了大半輩子，從沒見過這么安穩(wěn)的日子！晚上睡覺不用插門，出門不用擔(dān)心被搶，這都是馬司令給我們帶來的太平??！”

  除了物質(zhì)層面的保障，馬小丑還注重民生教化。他下令在縣城和各鄉(xiāng)鎮(zhèn)創(chuàng)辦“惠民學(xué)堂”，聘請有學(xué)識的先生任教，讓窮苦人家的孩子免費上學(xué)。他常說：“孩子是未來的希望，只有讓他們讀書識字，明辨是非，國家才能強盛，百姓才能長久安寧?！痹诳h城的第一所惠民學(xué)堂開學(xué)那天，馬小丑親自到場，為孩子們贈送筆墨紙硯，鼓勵他們：“好好讀書，將來用知識報效家鄉(xiāng)，守護這片土地。”許多百姓帶著孩子來報名，看著孩子走進學(xué)堂，他們的眼中充滿了對未來的期盼。

  馬小丑還十分重視民生疾苦，他規(guī)定，部隊士兵不得欺壓百姓，若有違反，軍法處置；同時，在縣城設(shè)立“民情信箱”，百姓有任何困難或建議，都可以寫信投遞，他會親自批閱，逐一解決。有一次，城西的百姓反映，村里的灌溉水渠年久失修，雨季積水，旱季缺水，影響莊稼收成。馬小丑看到信后，當(dāng)即下令調(diào)撥物資和士兵，幫助村民修繕?biāo)?。?jīng)過半個月的努力，水渠修繕完畢，不僅解決了灌溉問題，還疏通了積水，村民們再也不用擔(dān)心旱澇災(zāi)害。為了感謝馬小丑，村民們自發(fā)地制作了一塊“為民解憂”的牌匾，敲鑼打鼓地送到軍營。

  一系列惠民舉措的推行，讓馬小丑在百姓心中的威望日益高漲。百姓們都說：“趙老歪在位時，只知道搜刮民脂民膏，讓我們活在水深火熱之中；馬司令來了之后，分土地、減賦稅、除匪患、辦學(xué)堂，樁樁件件都為我們百姓著想，他就是百年難遇的好官，是我們真正的衣食父母！”這樣的贊譽，在臨城的街頭巷尾流傳，甚至傳到了周邊的固縣、南和縣、清河縣，不少周邊的百姓也紛紛慕名而來，投奔臨城。

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  民心所向，便是兵源所在。當(dāng)馬小丑為了加強部隊實力，抵御周邊軍閥的威脅，決定擴充兵員時，消息一經(jīng)傳出，立刻得到了百姓的熱烈響應(yīng)。

  縣城的參軍報名處設(shè)在城隍廟前，報名的第一天，天剛蒙蒙亮，城隍廟前就排起了長長的隊伍，從街頭一直延伸到巷尾。報名的百姓絡(luò)繹不絕，有十七八歲的年輕小伙子，眼神中充滿了對軍營的向往；有三十多歲的壯漢，身強力壯，想要為保衛(wèi)家園出一份力；還有曾經(jīng)當(dāng)過兵的老兵，他們看不慣舊軍閥的腐敗無能，如今看到馬小丑是明主，毅然決定重新入伍，報效國家。

  年輕小伙子王五，家住臨城縣郊的李家莊，家里的土地是馬小丑分的，妹妹也在惠民學(xué)堂讀書。他聽說部隊招兵，當(dāng)即辭別父母，跑到報名處報名。工作人員問他：“你年紀還小，為什么要參軍？”王五挺起胸膛，堅定地說：“馬司令給了我們土地，讓妹妹能上學(xué)，讓我們過上了好日子?，F(xiàn)在有人想破壞這份安穩(wěn)，我要參軍，保衛(wèi)家園，保衛(wèi)馬司令，不讓壞人欺負我們！”

  老兵趙大叔，今年四十五歲，曾經(jīng)在舊軍閥的部隊里當(dāng)過兵，因看不慣舊部隊克扣軍餉、欺壓百姓，憤然退伍。這些年，他親眼目睹了馬小丑的所作所為，對馬小丑的敬佩之情日益加深。得知部隊招兵，他不顧家人的勸阻，執(zhí)意報名。他對報名處的工作人員說：“我當(dāng)了十幾年兵，懂戰(zhàn)術(shù)，會打槍。以前跟著那些貪官污吏，只能禍害百姓；現(xiàn)在馬司令是為百姓辦事的好官，我愿意跟著他，上陣殺敵，保衛(wèi)這來之不易的太平日子！”

  還有一對兄弟，哥哥叫陳大，弟弟叫陳小，他們的父親在之前的匪患中被殺害，母親重病纏身，是馬小丑派人送來了藥品和糧食，幫他們渡過了難關(guān)。如今，兄弟倆都報名參軍，他們說：“馬司令對我們恩重如山，我們無以為報