“嗒。”

  貓頭鷹振翅的余韻尚未消散，它已將厚厚一沓信件丟在橡木窗臺(tái)，旋即低頭，專注地享用起科拉早已備好的清水與谷物。

  八月的陽(yáng)光慷慨地傾瀉，將漂浮的塵埃鍍成碎金。

  就在這片寧?kù)o的光瀑中，一封猩紅色信封赫然夾雜在素色信箋之間，如同一道灼傷的疤痕。

  它的四角被粗暴地撕扯成猙獰的鋸齒狀，不安分地微微翕動(dòng)，宛如一張正在無(wú)聲尖叫、渴求著聽眾的嘴。

  科拉捻起信封的手指頓在半空。

  她將自己最近做的事想了個(gè)遍——沒有亂用魔法，沒有私自練習(xí)魁地奇，沒有參加莫名其妙的聚會(huì)。

  指尖懸在躁動(dòng)的信封上方片刻，終于還是將它抽了出來(lái)。

  “布蘭琪·格林?！?br />
  熟悉的、略帶花體的署名被午后的陽(yáng)光熨出融融暖意，驅(qū)散了些許那詭異信封帶來(lái)的緊張感。

  科拉不再猶豫，利落地挑開火漆。

  “科——拉——！”

  布蘭琪那極具穿透力的、雀躍無(wú)比的嗓音，裹挾著肉眼幾乎可見的聲浪轟然炸開。震得書桌上的墨水瓶猛地一顫，里面蕩漾的暗色液體瞬間漾起一圈圈急促的漣漪。

  科拉倒抽一口氣，連人帶椅子向后猛退，橡木椅腳在石地板上刮出刺耳的哀鳴。

  “我知道不該寄吼叫信，可梅林的胡子?。∫遣蛔屵@封信自己喊出來(lái)，我的心跳就要從喉嚨里蹦出來(lái)了！”

  那張猙獰的紙嘴急促喘了兩下，但旋即，那扭曲的形狀又奇跡般地舒展開來(lái)，彎成一個(gè)燦爛無(wú)比的、代表著極度興奮的弧度，

  “吉德羅·哈洛特——沒錯(cuò)就是那個(gè)征服了挪威雪妖的哈洛特！周三下午要在麗痕書店辦簽售會(huì)！”

  信封激動(dòng)地簌簌發(fā)抖，金箔點(diǎn)綴的字母隨著噴涌的喜悅在紙面上跳躍，

  “我們一起去好不好？求你了！”

  吼叫信在完成使命后自動(dòng)蜷曲，化作一只振翅的紙蝴蝶，輕巧落回科拉掌心。

  科拉科拉望著掌心那靜止不動(dòng)的紙蝴蝶，片刻，才輕輕將它放在桌角。

  她鋪開一張嶄新的羊皮紙，羽毛筆蘸飽墨水，開始回復(fù)，約定具體見面的時(shí)間與地點(diǎn)。

  吉德羅·哈洛特。

  科拉敢說(shuō)，只要不是與世隔絕的隱居者，恐怕整個(gè)魔法界沒人不知道這位風(fēng)頭一時(shí)無(wú)兩的暢銷書作家兼冒險(xiǎn)家。

  暑假里她除了鉆研下一學(xué)年的魁地奇戰(zhàn)術(shù)、練習(xí)一些作為新貴不得不學(xué)的繁文縟節(jié)之外。剩下的時(shí)間，幾乎都沉浸在他那系列令人腎上腺素飆升的冒險(xiǎn)小說(shuō)里。

  故事本身足夠光怪陸離、驚險(xiǎn)刺激，很合她的胃口。

  盡管書中充斥著大量自我吹噓、恨不得用整段篇幅來(lái)描寫他本人如何英俊瀟灑、從容退敵的段落，但科拉總能巧妙地、心安理得地直接略過(guò)——嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，她自認(rèn)只是個(gè)“故事迷”。

  而布蘭琪，是個(gè)會(huì)虔誠(chéng)背誦每本書前言、狂熱收集所有相關(guān)剪報(bào)、堪稱行走的哈洛特百科全書的“忠實(shí)信徒”。

  不過(guò)，她確實(shí)有些好奇，為什么布蘭琪沒有一并邀請(qǐng)幾乎與他們形影不離的塞德里克。

  “塞德里克？他受傷了，你不知道嗎？”

  周三的麗痕書店門口人聲鼎沸，隔著老遠(yuǎn)就能感受到那股熱浪。

  一個(gè)暑假?zèng)]見，布蘭琪似乎也長(zhǎng)高了些。

  她穿著一件色彩斑斕的魔法主題短上衣和淺色牛仔短裙，濃密的卷發(fā)扎成高高的馬尾，一如既往地活力十足，像一只羽毛艷麗的小鳥。

  仲夏的白天仍頑固地殘留著難解的悶熱，尤其是此刻，置身于因“名人簽售會(huì)”而人滿為患、水泄不通的麗痕書店門口。

  科拉只是站在街對(duì)面看了一眼那黑壓壓的人頭，就覺得熱浪裹挾著喧囂撲面而來(lái)，快要讓她喘不過(guò)氣。

  但布蘭琪脫口而出的消息，卻像一小塊棱角尖銳的冰，猝不及防地落進(jìn)科拉心里，激起一絲帶著涼意、卻又隱隱刺痛的漣漪。

  話音剛落，這位金發(fā)的小女巫才后知后覺地捂住嘴，圓睜的眼睛里閃過(guò)一絲懊惱。

  “哎呀！他……他特意沒和你說(shuō)，可能就是不想讓你知道。梅林，居然被我說(shuō)漏嘴了。”

  科拉感到自己的心跳似乎漏掉了一拍。

  盡管知道對(duì)方多半是出于好意，這種被“特意說(shuō)明排除在外”的感覺總是不讓人好受的。更何況這個(gè)指令的來(lái)源是提醒過(guò)她“還有我們”的塞德里克。

  “怎么回事？”科拉皺著眉頭追問(wèn)。

  布蘭琪眼見說(shuō)漏了嘴，再瞥見科拉臉上毫不掩飾的關(guān)切與一絲受傷，索性破罐子破摔，只在心底悄悄對(duì)遠(yuǎn)方的塞德里克道了聲歉。

  她挽住科拉的手臂，將人往旁邊陰涼處帶了帶，避開擁擠的人流，壓低聲音解釋：

  “就是我給你寫信那天的事，我先邀請(qǐng)的塞德里克。但他在回信里說(shuō)，在自家后院練習(xí)新的掃帚技巧——據(jù)說(shuō)是想改良朗斯基假動(dòng)作——結(jié)果風(fēng)速判斷失誤，重心不穩(wěn)，直接從將近二十英尺的地方摔了下來(lái)?！?br />
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  布蘭琪說(shuō)著，臉上也露出心有余悸的表情，