與此同時(shí)，在濟(jì)世堂另一間相對安靜的房間內(nèi)，婉清在林懷遠(yuǎn)每日不間斷的精心針灸、藥湯調(diào)理，以及小滿如同對待親姐妹般無微不至的飲食起居照料下，虧損嚴(yán)重的身體總算略見起色，臉上恢復(fù)了一絲微弱的血色。然而，潛伏在她心脈附近的“牽機(jī)引”劇毒和那詭異的子蠱，依舊如同定時(shí)炸彈般，時(shí)刻威脅著她的生命，也提醒著他們，“骷髏會(huì)”的陰影遠(yuǎn)未散去。她強(qiáng)撐著依舊虛弱無力的身體，憑借過往在組織中的記憶與認(rèn)知，盡可能多地向林懷遠(yuǎn)和陳蘭提供著關(guān)于“骷髏會(huì)”行事風(fēng)格之詭譎狠辣、可能還在研發(fā)或儲備的其他未知毒術(shù)，以及“清水寺”那個(gè)神秘機(jī)構(gòu)，其背后可能融合的日本古老陰陽術(shù)、忍術(shù)秘傳與現(xiàn)代科技的結(jié)合方式與特點(diǎn)。

  “他們就像最耐心的獵人，也是最記仇的毒蛇，”婉清靠在床頭，聲音依舊氣若游絲，但眼神卻異常清醒，帶著一絲看透其本質(zhì)的冰冷，“吉田的失敗，對他們而言是巨大的恥辱，更是一個(gè)強(qiáng)烈的警示。下一次來的，只會(huì)比吉田更狡猾，更隱蔽，手段……也可能更超出常理，更加防不勝防?！?br />
  她的預(yù)感，很快便被接踵而至的消息所應(yīng)驗(yàn)。

  陳蘭安插在市政系統(tǒng)和碼頭、車站等關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)的人手，陸續(xù)傳來了令人不安的消息。日本領(lǐng)事館已多次向金陵當(dāng)局提出“嚴(yán)正抗議”，顛倒黑白，污蔑林懷遠(yuǎn)、杰克等人為“破壞日中親善、使用暴力的危險(xiǎn)分子”，措辭一次比一次強(qiáng)硬，要求立即逮捕并“嚴(yán)懲不貸”。同時(shí)，情報(bào)顯示，近期有幾艘來自日本長崎、神戶的貨輪悄然抵靠下關(guān)碼頭，卸下的常規(guī)貨物中，夾雜著一些標(biāo)識不明、封裝嚴(yán)密的特種木箱，這些木箱在夜間被秘密運(yùn)往了城東一家新近掛牌、背景神秘的“東洋貿(mào)易商行”。而在江湖底層、消息靈通的暗流中，也開始若有若無地流傳起風(fēng)聲，說有重金聘請的、來自東瀛的頂尖“影武者”（即高級忍者）已借助各種偽裝，潛入了金陵城，具體目標(biāo)不明，但顯然來者不善。

  山雨欲來風(fēng)滿樓，黑云壓城城欲摧。

  濟(jì)世堂內(nèi)，剛剛穩(wěn)定下來的氣氛，不可避免地再次日益凝重起來。杰克憑借著軍事經(jīng)驗(yàn)，迅速與王團(tuán)長留下的那幾名實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵制定了輪班警戒方案，不僅守住染坊前后門，更在周邊幾條關(guān)鍵巷口設(shè)置了隱蔽的暗哨。陳蘭則調(diào)動(dòng)了她手中所有的情報(bào)關(guān)系網(wǎng)，如同梳理亂麻般，試圖盡快摸清那家“東洋貿(mào)易商行”的真實(shí)背景、人員構(gòu)成，以及關(guān)于“影武者”更具體的情報(bào)。連小滿在學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)、照顧傷患之余，也開始被影七帶著，辨認(rèn)一些江湖上常見的毒物特性、以及識別隱蔽暗器的基礎(chǔ)知識，空氣中彌漫著一種備戰(zhàn)般的緊張。

  林懷遠(yuǎn)獨(dú)自站在濟(jì)世堂后院，腳下是冰凍的硬土。他望著在凜冽寒風(fēng)中依舊頑強(qiáng)挺立、莖稈枯黃卻根系深扎的一叢叢艾草，默然不語。他手中無意識地摩挲著一枚新制成的、尚未完全陰干的“防疫艾條”，粗糙的桑皮紙包裹著搗碎的艾絨，散發(fā)著清苦的草木氣息。他的目光仿佛穿透了眼前斑駁的高墻，越過了蜿蜒的秦淮河水，看到了這片飽經(jīng)滄桑的土地上空，正在匯聚的、更加猛烈和血腥的暴風(fēng)雨。

  隱姓埋名，將太乙醫(yī)道的火種深藏于這市井陋巷之中，精心守護(hù)，或許能求得一時(shí)之平安，將這份傳承悄無聲息地延續(xù)下去。

  但覆巢之下，焉有完卵？當(dāng)毒霧終將籠罩整個(gè)山河，當(dāng)戰(zhàn)火不可避免地燃遍大地，這華夏九州，又豈有一方能真正安寧、獨(dú)善其身的凈土？

  他將手中那枚尚顯稚嫩的艾條緊緊攥在掌心，粗糙的觸感傳來，仿佛握住的不是一味草藥，而是一柄無形的、沉重的劍。

  醫(yī)者，不僅能治病救人，割肉補(bǔ)瘡，亦當(dāng)有醫(yī)國之志，扶危定傾。

  一個(gè)清晰而決絕的決定，在他心中漸漸沉淀，成形。他轉(zhuǎn)身，走向那間燈火搖曳的地下書房，背影在寒冬的暮色中，顯得異常堅(jiān)定，又異常孤獨(dú)。