勝利的余溫，如同灸療后殘留的艾香，尚在南京城的空氣里裊裊盤旋，未曾完全散去。然而，隱藏在陽光照耀不到的陰暗角落中，那淬著毒液的尖刺，便已迫不及待地悄然探出，帶著冰冷的殺意。太乙灸舍門前，依舊是車水馬龍，人聲鼎沸，求醫(yī)者、慕名者絡繹不絕，將這塊小小的招牌襯托得如同市井中的一顆明珠。但身處這贊譽與追捧漩渦中心的林懷遠，心中卻比以往任何時候都要清明和警惕。他深知，木秀于林，風必摧之；行高于人，眾必非之。越是處于這風口浪尖之上，腳下便越是暗流洶涌，更需要如履薄冰，慎之又慎。

  他并未被外界的喧囂與追捧打亂內(nèi)心固有的節(jié)奏與方寸，每日依舊按照既定的時辰開診、閉館，行醫(yī)施藥，神態(tài)平和，舉止從容。只是在那些不易被人察覺的細微之處——比如他行走時更加沉穩(wěn)的步伐，掃視人群時更加銳利的目光，以及指尖偶爾無意識摩挲銀針的小動作——才隱隱透露出一種處于風暴眼中的謹慎與凝練。

  這日黃昏時分，夕陽將天邊染成一片瑰麗的橘紅，給古老的南京城披上了一層溫暖而又略帶傷感的暮色。林懷遠應一位居住在城南舊巷深處、因年邁且患有嚴重咳喘而行動不便的老秀才之邀，前往復診。這位老秀才雖家境貧寒，家徒四壁，但為人剛正不阿，滿腹經(jīng)綸，更難得的是有一顆仁心。當年林懷遠初到南京，尚未站穩(wěn)腳跟，形單影只之時，老秀才曾因賞識其品性，在他最微末之際給予過些許微不足道的幫助，甚至借閱過幾本珍貴的孤本醫(yī)書與他參考。這份雪中送炭的恩情，林懷遠一直深深銘記在心，未曾有片刻忘懷。

  “師父，今日天色已晚，城南舊巷那邊路窄人雜，我陪您一起去吧?！毙M利落地收拾好那個略顯陳舊的棗木藥箱，抬起頭，眼神清澈而堅定，語氣中帶著不容置疑的關(guān)切。經(jīng)過這些時日的調(diào)理與鍛煉，她說話比以往利索了許多，那份源于對林懷遠深深的依賴與敬仰，也愈發(fā)自然、明顯地流露出來。

  林懷遠看了看她已然亭亭玉立的身影，又轉(zhuǎn)頭望了望窗外那輪正緩緩沉入西邊屋脊之下、將最后一片余暉灑向大地的落日，略一沉吟。杰克一早便出門，去探聽皮埃爾和那些陌生面孔的消息，至今未歸；陳蘭此刻正在內(nèi)堂專心整理近日積累的疑難病案，抽不開身。他心中權(quán)衡片刻，終于點了點頭，語氣溫和卻不容反駁：“也好。路上有個照應。我們速去速回，莫要讓老秀才久等?！?br />
  城南舊巷，名副其實。這里遠離主干道的繁華，曲徑通幽，仿佛被時光遺忘的角落。腳下的青石板路被歲月磨得光滑，在夕陽最后的余暉下泛著濕漉漉的、幽暗的光澤。兩旁是斑駁陸離、爬滿了枯萎藤蔓的院墻，以及低矮參差、如同老人駝背般的屋檐。幾縷稀薄的炊煙從屋頂升起，懶洋洋地融入暮色，空氣中夾雜著劣質(zhì)煤球燃燒的氣味和某戶人家正在烹煮的、帶著些許酸味的腌菜味道，構(gòu)成了一幅看似寧靜而尋常的市井黃昏圖卷。

  然而，就在林懷遠和小滿一前一后，剛剛轉(zhuǎn)過一個尤其僻靜、光線驟然暗淡的直角巷口時，一股若有若無、卻與周圍市井煙火氣格格不入的冰冷肅殺之意，如同無形無質(zhì)、卻又切實存在的冰冷蛛絲，瞬間纏上了林懷遠遠超常人的敏銳感知！

  他腳步未曾有絲毫停頓，面色依舊平靜無波，仿佛只是尋常走路。唯有他搭在藥箱牛皮系帶上的右手食指，幾不可察地微微向上弓起，觸碰到了隱藏在袖口內(nèi)襯里的、那排整齊排列的銀針尾端。跟在他身后半步的小滿，似乎也從這突如其來的死寂與空氣中莫名的凝滯中察覺到了什么，她的小手悄悄從藥箱側(cè)袋里，摸出了那柄林懷遠贈予她、用來切割艾絨和藥材的、鋒銳小巧的柳葉刀，緊緊握在了手中，指節(jié)因用力而微微發(fā)白。

  “小滿，”林懷遠的聲音依舊平和舒緩，如同正在授課的夫子，與眼前危機四伏的環(huán)境形成了詭異的對比，“前日我與你講解的‘聞香辨艾’之要點，關(guān)于不同年份艾絨的氣味差異與燃燒特性，你可還記得清晰？”

  小滿聞言，微微一愣，隨即冰雪聰明的她立刻反應過來，師父這是在用她最熟悉、最能讓她心安的醫(yī)理知識，來提醒她保持極度的鎮(zhèn)定，并巧妙地分散她可能產(chǎn)生的緊張情緒。她深深吸了一口這巷子里略顯污濁卻真實的空氣，努力讓聲音聽起來平穩(wěn)自然：“記得……師父說過，三年陳艾，氣味沉郁香醇，燃燒時火力溫和而穿透力強；當年新艾，氣味則略顯浮躁，帶著青草般的生澀之氣，火性燥烈，易傷經(jīng)脈。”

  “不錯，記得很牢?！绷謶堰h贊許地點了點頭，仿佛真的只是在考校徒弟的功課。然而，他眼角的余光，卻如同最精準的尺規(guī)，已然冰冷地鎖定了前方巷子拐角陰影處，一道幾乎與墻壁融為一體的、模糊卻透著精悍氣息的人影輪廓。同時，他超越常人的聽覺，也清晰地捕捉到了身后不遠處，那兩個原本看似漫不經(jīng)心靠在墻邊抽煙、剔牙的“路人”，此刻那幾乎微不可聞、卻異常同步的、調(diào)整重心準備暴起的細微聲響！

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  對方選擇在這個天色將暗未暗、行人稀少的黃昏時分，在這個前后通達、視線受阻的僻靜巷口動手，顯然是早已摸清了他的行蹤規(guī)律，并且意圖精心制造一場“意外遭遇搶劫反抗傷人”或者是“江湖仇殺”的假象，以便事后從容脫身，并將污水潑到無法追查的“流匪”身上。

  就在兩人一前一后，剛剛走到這條狹長巷道的中段，前后視線最為受阻、堪稱絕佳伏擊點的瞬間，異變，如同壓抑已久的火山，陡然爆發(fā)！

  “咻——！”

  前方拐角處的陰影，如同被驚動的毒蛇，猛地彈射而出！一道凝練的、帶著死亡氣息的寒光，撕裂昏黃的暮色，以驚人的速度，毒辣無比地直刺林懷遠毫無防護的咽喉！這一擊，沒有任何多余的花哨，只有千錘百煉的精準與狠戾！

  與此同時，身后那兩名偽裝完美的“路人”，也如同接到了無聲的指令，驟然發(fā)難！一人沉腰坐馬，右拳如同出膛的炮彈，帶著一股惡風，勢大力沉地砸向林懷遠的后心要害，意圖一擊震碎其心脈！另一人則身形如鬼魅般飄忽，五指彎曲成鷹爪之形，指甲在暮色中閃過一絲幽光，悄無聲息卻又迅捷無比地抓向小滿那纖細脆弱的肩膀關(guān)節(jié)，顯然是打算先控制住這個看似最容易得手的目標，以此擾亂林懷遠的心神！

  前后夾擊，配合默契得天衣無縫！出手之狠辣，速度之迅疾，角度之刁鉆，無一不彰顯出他們是訓練有素、經(jīng)驗豐富的職業(yè)殺手，絕非尋常街頭斗毆的地痞流氓可比！這是一場精心策劃、志在必得的絕殺之局！

  “師父小心！”小滿在寒光臨體的瞬間驚叫出聲，聲音因極度緊張而帶著一絲尖銳。但她出乎意料地沒有