民國十八年，小滿節(jié)氣剛過，南京城卻已提前感受到了盛夏的酷熱與窒息。一種無形的恐慌，比瘟疫本身蔓延得更快，悄然籠罩了下關(guān)一帶的棚戶區(qū)。

  起初只是零星的嘔吐腹瀉，被皮埃爾院長主導(dǎo)的西醫(yī)團隊輕描淡寫地診斷為“急性腸胃炎”或“水土不服”。但林懷遠翻閱祖父林芷清留下的、紙張已然泛黃的醫(yī)案時，心卻一點點沉了下去。醫(yī)案上，“光緒二十八年”、“虎狼?。ɑ魜y）”、“吐瀉無度、轉(zhuǎn)筋厥逆”等字眼如同燒紅的烙鐵，燙灼著他的神經(jīng)。結(jié)合眼下棚戶區(qū)傳來的癥狀描述，他幾乎可以肯定——大疫將至！

  他試圖預(yù)警。帶著祖父的醫(yī)案和嚴(yán)謹(jǐn)?shù)耐茢?，他找到了衛(wèi)生署的官員。然而，等待他的卻是皮埃爾與那位日本漢方醫(yī)吉田幸夫的聯(lián)合斥責(zé)。

  “林先生，你是在制造恐慌！”皮埃爾西裝革履，金絲眼鏡后的眼神充滿譏誚，“根據(jù)我們科學(xué)的分析，這只是普通的季節(jié)性消化道疾病。你的‘虎狼痢’？那是中世紀(jì)的名詞！”

  吉田幸夫則更顯陰柔，他微微鞠躬，語氣卻帶著不容置疑的強勢：“林君，鄙人亦略通漢方。此等癥候，斷非《瘟疫論》所載之戾氣所致。您危言聳聽，恐會阻礙南京城的商業(yè)發(fā)展與民眾安定，實在非智者所為?！?br />
  兩人的話語，一個打著“科學(xué)”的旗號，一個披著“同道”的外衣，輕易地將林懷遠的預(yù)警定性為“阻礙發(fā)展”的異端邪說。他得到的不是重視，而是一紙官方警告：不得散播謠言，否則將以擾亂社會治安論處。

  孤立無援的挫敗感如同冰水，澆透了林懷遠的身心。他站在太乙灸舍的窗前，望著窗外灰蒙蒙的天空，拳頭緊握，指節(jié)因用力而泛白。祖父醫(yī)案上那力透紙背的記載，病人痛苦的呻吟，與皮埃爾、吉田那冷漠而傲慢的臉孔交織在一起，讓他胸口憋悶得幾乎喘不過氣。

  “師父……”小滿無聲地走到他身邊，清澈的眼眸里盛滿了擔(dān)憂，輕輕拉了拉他的衣角。她雖不能言，卻比任何人都能感知林懷遠此刻的情緒。

  杰克也收起了平日里的嬉皮笑臉，用力拍了拍林懷遠的肩膀，用生硬的中文說道：“林，他們不信，是他們的損失！真理不怕質(zhì)疑！”他的藍眼睛里閃爍著義憤的光芒。

  就在這壓抑得幾乎令人窒息的氣氛中，棚戶區(qū)傳來的消息如同最終敲響的喪鐘——一夜之間，數(shù)十人同時病倒，癥狀與林懷遠預(yù)言的“虎狼痢”一模一樣：劇烈嘔吐，米泔水樣的腹瀉，肌肉痙攣，眼眶深陷……

  “林！他們……他們開始死人了！”杰克氣喘吁吁地跑回灸舍，臉上失去了血色，聲音帶著顫抖。他從棚戶區(qū)邊緣窺見的景象，顯然深深震撼了這個來自異國的青年。

  最后一絲僥幸被徹底粉碎。

  官方隨即宣布封鎖下關(guān)棚戶區(qū)，嚴(yán)禁人員出入。美其名曰“隔離防疫”，實則近乎放棄。皮埃爾所在的教會醫(yī)院象征性地派出了穿著白色防護服、戴著口罩的醫(yī)護，但在嘗試用奎寧和口服補液鹽治療卻因劑量或體質(zhì)問題導(dǎo)致幾人情況惡化后，他們退縮了，只是在外圍拉起了更加醒目的警戒線，仿佛那里不是同胞聚居之地，而是充滿劇毒的魔窟。

  流言與恐懼在南京城里發(fā)酵。棚戶區(qū)成了所有人避之不及的禁忌詞匯。偶爾有凄厲的哭嚎從那片被隔離的區(qū)域傳出，也迅速被城市的喧囂吞沒，或者引來更嚴(yán)厲的呵斥與封鎖。

  “我要進去?！绷謶堰h的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定。他看向灸舍里堆積的藥材，那些是他近日竭力籌措的藿香、佩蘭、艾葉、陳皮……以及角落里那幾個密封良好的陶罐，里面是他視若珍寶的、不同年份的陳艾絨。

  “師父，我去！”小滿立刻站到他面前，用力比劃著，眼神堅決。她拿起自己的小布包，里面裝著她的畫筆和速寫本，還有林懷遠給她防身的幾根銀針。

  杰克愣了一下，看看外面荷槍實彈的警察和森嚴(yán)的警戒線，喉結(jié)滾動了一下，顯然有些畏懼，但他還是深吸一口氣，挺起胸膛：“林，我們是伙伴！我也去！雖然……雖然我可能幫不上什么忙，但幫你扛藥材沒問題！”他努力想擠出一個笑容，卻顯得有些僵硬。

  林懷遠看著他們，心中涌起一股暖流，沖散了之前的孤寂與冰冷。他沒有多說什么，只是重重地點了點頭。此刻，任何言語都顯得蒼白。

  他迅速行動起來。將所有的藥材，特別是那些艾絨，仔細分裝、打包。他換上了一身半舊的深藍色粗布短褂，這是為了方便行動。又將祖父的醫(yī)案用油布仔細包好，貼身收藏。那里面，不僅有對“虎狼痢”的記載，更有祖父當(dāng)年運用“節(jié)氣灸防疫法”成功控制疫情的關(guān)鍵思路。

  夕陽西下，將天邊染成一片凄艷的橘紅色，也給那座被死亡陰影籠罩的棚戶區(qū)勾勒出一道殘酷的金邊。封鎖線的入口處，警察如臨大敵，用生硬的語氣驅(qū)趕著任何試圖靠近的人。

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  “站??！里面是疫區(qū)，不準(zhǔn)進！”一個警察橫過步槍，攔住了林懷遠三人的去路。

  林懷遠停下腳步，目光平靜地看著對方：“我是中醫(yī)林懷遠，我要進去救人?！?br />
  “救人？”那警察像是聽到了什么笑話，上下打量著他和他身后背著巨大藥材包的杰克、瘦弱的小滿，“里面的洋大夫都沒辦法，你一個中醫(yī)進去送死嗎？趕緊走！這是上頭的命令！”

  “醫(yī)者父母心，見死不救，有違天理，更悖醫(yī)道?！绷謶堰h的聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量，“里面是我們的同胞，不是野獸。請放行。”

  警察臉上閃過一絲猶豫，但旋即被強硬取代：“不行！萬一疫情擴散，誰擔(dān)得起這個責(zé)任？快走！”

  就在這時，杰克突然上前一步，用他那帶著濃重口音的中文大聲道：“你們！不講道理！林，神醫(yī)！他能救人！你們，攔著，才是殺人！”他情緒激動，臉漲得通紅，揮舞著胳膊，倒是把那警察嚇了一跳。

  小滿也默默地上前，從布包里拿出速寫本，飛快地畫了幾筆，然后舉起給那警察看。畫面上，是一個穿著長衫的身影，正在為躺倒在地的人施灸，旁邊寫著幾個稚嫩卻清晰的的字：“他是去救人的?！?br