克蕾西達(dá)沒有直接回答，只警惕地看了看四周，仿佛擔(dān)心隔墻有耳，低聲道：“我送您出莊園?！?br />
  斯內(nèi)普沒有說話，推開東側(cè)門，朝外走去?？死傥鬟_(dá)快步跟上。

  兩人穿過草坪小徑，一路上不時(shí)遇到家養(yǎng)小精靈和巡邏的食死徒。直到出了莊園大門，克蕾西達(dá)才壓低聲音開口道：

  “莊園西翼，就是給您安排的客房那一側(cè)，有個(gè)地牢。被抓來的犯人，都會被關(guān)在那里?！?br />
  斯內(nèi)普狀似好奇詢問，實(shí)則眼神凌厲：“你怎么確定，那是奧利凡德？”

  克蕾西達(dá)深吸一口氣，說道：

  “萊斯特蘭奇夫人原本用的是一根白樺木魔杖。那是她剛從阿茲卡班逃出來的時(shí)候，馬爾福先生安排我哥哥奧德里克，從一個(gè)無名小杖師那里買來的?！?br />
  “前段時(shí)間，她根本沒出莊園，但是卻在奧利凡德先生從對角巷失蹤不久之后，換了一根黑胡桃木的新魔杖?！?br />
  她的聲音幾乎壓到耳語：“所以，我才猜測，被關(guān)在地牢里的，就是?！?br />
  斯內(nèi)普凝視了她片刻，面無表情地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“知道了。”

  隨后，他的身影已化作一縷疾風(fēng)，消散在夜色之中，直往霍格沃茨的方向飛去。

  克蕾西達(dá)目送斯內(nèi)普遠(yuǎn)去，才緩緩轉(zhuǎn)身，回到莊園。

  已經(jīng)有人見到自己親自送斯內(nèi)普出了大門，這就足夠了——足夠讓她在斯內(nèi)普的客房里再住一陣子。

  至于以后如何……走一步，看一步吧。

  ……

  這個(gè)初秋，瑞琪去老宅的次數(shù)漸漸多了起來。

  有時(shí)候是祖母在家中設(shè)宴招待客人，有時(shí)候是祖母外出赴約，也總喜歡帶著瑞琪同去。祖母的說辭無懈可擊：“你在英國那么多年，如今回來了，總要多見些人，結(jié)交些朋友才好?！?br />
  瑞琪最初并未多想，只是安靜陪在一旁，幫著添茶斟水?？蓾u漸地，她察覺到些異樣。

  客人都是和祖母同輩的夫人們，而她們身邊幾乎都帶著和瑞琪年紀(jì)相仿的男孩子。衣著得體，舉止端方。

  就算瑞琪再遲鈍，這樣的茶喝了兩回，也該明白過來——這是祖母在替她張羅婚事了。

  沈澄不知從何處得知此事，去瑞琪家的次數(shù)明顯頻繁了。還讓自己的祖母常往唐家老宅走動，與唐老夫人一同喝茶。

  他不忙的時(shí)候，也會去陪著兩位老太太閑談。

  唐家老宅常住的，是唐兆恒夫婦和長子唐巍弘一家四口人——巍弘夫婦與兩個(gè)兒子。

  瑞琪的二伯唐巍毅，早年在魔法部任職，十多年前便離職，轉(zhuǎn)而掌管唐家名下的幾家公司。唐巍毅膝下有一子一女，兒子前年娶了工造司一位干事的獨(dú)女；女兒則比瑞琪大一歲，至今尚未訂親。

  某日，二嬸蘇沐秋隨丈夫唐巍毅回老宅，正巧碰到沈澄祖孫倆在場，心里不免動了心思。既然瑞琪不愿意和沈澄結(jié)親，那何不為自己女兒謀一謀？

  蘇沐秋趁沒人時(shí)向唐老夫人試探，剛一開口就被厲聲呵斥：“不要癡心妄想了！就算是巍弘家的女兒，以沈家以現(xiàn)在的聲勢，也未必看得上。”

  蘇沐秋并不服氣，仍低聲嘟囔：“三弟巍安的官職也不高……”

  唐老夫人十分惱火，當(dāng)初怎么就讓二兒子娶了這么個(gè)空有姿色的榆木腦袋！

  盡管生氣，她還是耐著性子跟二兒媳解釋：

  沈家三代單傳，沈澄雖然在魔藥研究院效力，那也只是為仕途積攢資歷，遲早還是要去魔法部。

  再說，先不論瑞琪和沈澄自幼一同長大的情分。全華國的魂感者不足百人，東巫魔法部還專為他們設(shè)立了魂感司。

  魂感司就像是庇護(hù)所，而非監(jiān)管所。專為魂感者提供扶持、幫助他們穩(wěn)定生活，象征著東巫制度下對稀有血脈的寬容和保護(hù)。

  對從政的人家來說，有這樣一位在魂感者名錄上的兒媳，便等于多了一重護(hù)持。

  沈家也是因?yàn)樯虺蔚脑虿胖廊痃魇腔旮姓?，倘若瑞琪在魂感者名錄上這件事被其他家族知道，唐家的門檻早被踏破了。

  ……

  沈澄的祖母常去唐家老宅，瑞琪祖母也漸漸不再請其他夫人來喝茶了。

  一來二去，不知不覺間，兩家竟也生出幾分默契。誰也不急著點(diǎn)破，似乎都在等著一個(gè)合適的時(shí)機(jī)。

  等到明年三月，瑞琪滿二十歲。那時(shí)，有些事便能順理成章地再往前推進(jìn)一步。

  瑞琪想不出妥當(dāng)?shù)睦碛删芙^，像唐家這樣的家庭，婚姻本就是看合不合適。

  就事論事的說，也沒有人比沈澄更合適了。

  只是，她仍把斯內(nèi)普送她的小座鐘擺在床頭柜上。還會在夜深人靜時(shí)，把他的白色襯衫放在枕邊。

  可惜，襯衫上早已沒了他身上那股苦澀的魔藥氣息。

  ……

  深夜，校長辦公室靜得出奇，壁爐里的火焰只剩下暗紅的余燼。

  斯內(nèi)普坐在校長辦公室的沙發(fā)上正在生氣。

  “我冒著風(fēng)險(xiǎn)在馬爾福莊園滯留到半夜，就是為了確認(rèn)他們關(guān)押的人是否是奧利凡德?！彼穆曇舻屠?，帶著壓抑不住的怒意，“而現(xiàn)在你卻告訴我……不能營救他？”