隨著食死徒的恐怖襲擊愈演愈烈，英國魔法部并非毫無作為。

  他們開始嚴查一切出入英國的信件與包裹，只有通過檢查的才會被放行。信封上還會留下一個顯眼的標記，代表它已通過檢查。

  比如，來自東巫的信件，就會被打上一個長條形的紅色印記。

  星期五的清晨，霍格沃茨全校師生正在禮堂用早餐。貓頭鷹如往常般飛入，一封封信件灑落在長桌上，斯內普注意到，有幾個信封上就帶著那抹來自東巫的紅。

  鄧布利多收到一封——作為校長，又與唐瑞琪的祖父有私交，這不足為奇；

  張秋也收到一封——她是唐瑞琪的好友，來往通信自然正常；

  可——波特怎么也收到一封？

  斯內普望著最后一只貓頭鷹飛出禮堂，自己桌前卻空空如也。他沒有說話，只是像認命般緩緩嘆了口氣，那一聲嘆息輕得幾乎聽不見。

  ……

  星期六夜里，斯內普和奧伯倫·塞爾溫一起前往馬爾福莊園覲見黑魔王。正廳的燭光晃動，空氣中彌漫著壓抑與寒意。

  黑魔王坐在高背椅上，目光如蛇般掃過跪地的塞爾溫，命他設法取得魔法部在冊的巫師血統(tǒng)檔案，以備日后清洗麻瓜種。

  歐洲各國已相繼限制對英國的魔法商品出口，進出口正是國際魔法合作司的職責范圍。

  限制令一出，黑市走私的貨源也大幅減少，自九月以來，食死徒的收入銳減三成。

  塞爾溫跪地聽訓，汗水順著鬢角滾落，腳邊的蝰蛇納吉尼緩緩游曳而過，冰冷的鱗片擦身而過，令他渾身發(fā)抖。

  斯內普則像往常一樣，平靜地向黑魔王匯報鄧布利多和波特的日常。他說得不緊不慢，既不透露有價值的秘密，也不顯得敷衍。

  直到伏地魔問及德拉科，他才含糊答道：“還在準備，畢竟開學時間不長?！?br />
  伏地魔修長的手指在長桌上輕輕敲擊，語氣緩慢卻陰森：“西弗勒斯，我的耐心有限。不論是你，還是德拉科，最好都不要讓我失望?！?br />
  ……

  斯內普退出正廳后，穿過一條陰冷的長廊。墻上的燭臺燃著昏黃的火焰，投下支離破碎的影子。

  他剛要推開側門，一道怯怯的聲音在背后響起，喚住了他：

  “教授，斯內普教授……”

  他眉頭微蹙，轉頭望去，只見克蕾西達·羅爾站在柱影后，神情怯怯。

  “羅爾小姐？”斯內普的語氣帶著明顯的不耐煩，“你怎么會在這兒？”

  “是家養(yǎng)小精靈告訴我的，”她小心翼翼地解釋，“他們不能泄露主人的行蹤，但您是客人……不在限制之內?！?br />
  她的心跳幾乎要沖破胸腔。為了這一刻，她早已反復斟酌過。納西莎叮囑她要“把握時機”，可應該怎么把握？

  若試圖以年輕的面容去誘惑斯內普，只會換來他的厭惡；

  若擺出可憐姿態(tài)尋求憐憫和庇護，斯內普身上顯然也沒有多少同情心。

  克蕾西達唯一能想到的，只有“有用”。

  唐瑞琪，一個華國女巫，不就是因為魔藥學的才華，才贏得過斯內普的青眼相待嗎？

  而自己能給他的，又是什么呢？

  左思右想，克蕾西達最終只剩一個答案：消息。

  她才搬進馬爾福莊園不久，就已感受到這里潛藏的暗涌。消息，就是籌碼；多掌握一分，便能多一分勝算，也多一分在黑魔王面前立足的機會。

  斯內普常駐霍格沃茨，卻必然渴望知曉莊園內部、其他食死徒，乃至黑魔王的種種細節(jié)。如果他愿意——是的，她可以為斯內普提供消息。

  如果她能成為一個對他有價值的人，那么，也許……她就能在那間“斯內普套房”里住下去了。

  她推敲過今晚要對斯內普說的每一個字。

  稱呼上，她要用和以往一樣的稱呼提醒斯內普，對自己還負有教授和院長的責任。

  她還準備提及家養(yǎng)小精靈。在馬爾福莊園，和家養(yǎng)小精靈關系良好無疑是一種很重要的優(yōu)勢，這意味著多了一處可以獲得消息的來源。

  還有規(guī)則。熟知家養(yǎng)小精靈和主人之間的契約限制，無疑是熟悉馬爾福莊園的佐證。

  克蕾西達仔細觀察斯內普的表情，甚至是他鞋子的朝向。很好，他的鞋尖依然對著她，沒有移開。說明剛才的話確實讓他留意到了，她還有機會讓他繼續(xù)聽下去。

  “教授，”克蕾西達開口，“我知道他們把奧利凡德關在哪里了。”

  奧利凡德之所以重要，不僅因為他是英國最著名的制杖師，更因為在他在世人的眼中幾乎等同于“魔杖本身”。

  他的記憶里保存著幾乎所有英國巫師的魔杖信息，這意味著他腦中藏著一份無形的武器檔案。

  失去了奧利凡德，年輕巫師便難以再獲得正統(tǒng)的魔杖，抵抗力量的補給從源頭上被切斷。

  更深一層的意義在于，他的失蹤象征著食死徒對整個社會的掌控：連巫師的武器源頭都不復存在，剩下的不過是黑市走私與殘余庫存。

  奧利凡德的失蹤，本身就是一場足以動搖人心的恐慌。

  斯內普無法對這個消息置若罔聞，卻也