圣誕假期，瑞琪回到倫敦的蘭福德家。阿利斯在魔法部上班，只能放兩天假。瑞琪除了偶爾幫羅夫人一起張羅晚餐，大部分時(shí)間都窩在自己的房間里復(fù)習(xí)功課。

  臨近圣誕節(jié)的幾天，羅夫人卻硬是把她拽了出來。

  “你這個(gè)年紀(jì)的女孩啊，最該打扮得漂漂亮亮的去逛街。”羅夫人笑著拉起她的手，“你平常不是穿巫師袍，就是穿道袍。今天我們?nèi)ベI衣服吧，你也該添幾條像樣的裙子。”

  瑞琪正欲解釋，語氣淡淡：“外形皆幻……”

  話還沒說完，就被羅夫人打斷了。

  “你呀，著相了！”羅夫人搖頭失笑，敲了敲她的手背，“你這個(gè)年紀(jì)的女孩，愛美是天性。刻意壓制天性，非要穿那些寬袍大袖，這反而不合天道啊?！?br />
  “況且，你還沒給朋友們準(zhǔn)備圣誕禮物吧？快去換上我剛給你買的裙子，咱們?nèi)?duì)角巷。柏修今晚跟朋友聚餐，等阿利斯下班了，咱們仨在外面吃飯?！?br />
  那是一條麻瓜風(fēng)格的米色連衣裙，羊毛材質(zhì)，剪裁貼身，上身線條收緊，蓬松的裙擺自然垂落。襯得她腰肢更細(xì)，連胸口的曲線都愈發(fā)明顯。

  瑞琪站在鏡子前，忍不住蹙了蹙眉，對(duì)這份突兀的女人味并不十分滿意。她猶豫片刻，又取了一條淺棕色的披肩，松松地繞在肩上，將胸口遮住，這才覺得心里踏實(shí)了些。

  羅夫人繞到鏡子后，從上到下打量了瑞琪一番。她輕揮魔杖，瑞琪黑亮的長發(fā)瞬間有了柔和的卷度，發(fā)絲順勢(shì)垂落至腰際，原本清冷的氣質(zhì)因此添了幾分嫵媚。

  “等等，還差點(diǎn)什么?！绷_夫人去首飾盒里挑出一對(duì)珍珠耳釘，替瑞琪戴上。潔白圓潤的珠子在燈光下泛著溫潤光澤，襯得她的膚色更顯白皙。

  羅夫人笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，顯然對(duì)自己的杰作十分滿意：“這才像個(gè)19歲的姑娘家了。”

  ……

  圣誕假期里，斯內(nèi)普的心情一直沉郁。

  放假前幾天，鄧布利多一大早叫他去校長辦公室。斯內(nèi)普還以為是什么和瑞琪有關(guān)的事情——畢竟在去的路上，他正好遇見瑞琪剛從鄧布利多那兒出來。

  沒想到，鄧布利多卻說起，波特在夢(mèng)中被伏地魔的蝰蛇入侵了大腦的情形，還命他下學(xué)期開始教波特大腦封閉術(shù)。

  斯內(nèi)普本就分身乏術(shù)，鳳凰社需要的藥劑，不少都是他讓瑞琪熬制的?，F(xiàn)在還要再分出時(shí)間，給波特小子教大腦封閉術(shù)！

  “我又不是一口永不枯竭的井！”他心里憤懣的想。

  恰在此時(shí)，盧修斯派家養(yǎng)小精靈來請(qǐng)，說自己正在對(duì)角巷辦事，若他有空，不妨去一家酒館小聚。

  斯內(nèi)普原本不愿理會(huì)，但最近黑魔王很少召見自己，反倒聽說盧修斯常常在黑魔王左右。

  他心中微動(dòng)，或許正好能借此探探消息。于是便問清了地點(diǎn)，在辦公室壁爐里投下一把飛路粉，走進(jìn)熊熊火焰。

  斯內(nèi)普從破釜酒吧轉(zhuǎn)進(jìn)對(duì)角巷，街上已是一副熱鬧的圣誕景象，沿街的屋檐被彩燈與金絲裝點(diǎn)，半空中漂浮的金色星星隨微風(fēng)緩緩移動(dòng)，映得整條巷子熠熠生輝。

  斯內(nèi)普裹緊斗篷，迅速穿過人潮。他向來厭惡這樣的熱鬧，幸而沒有撞見什么認(rèn)識(shí)的人。

  很快，他拿著家養(yǎng)小精靈給的紙條，找到了那家在二樓的酒館。推門而入，室內(nèi)燈火昏黃，空氣里混雜著酒香與濕木的氣息。

  盧修斯已經(jīng)到了，卻正壓低聲音與一名年輕人交談。那人身形挺拔，面孔帶著熟悉的棱角。斯內(nèi)普認(rèn)得他，是奧德里克·羅爾，幾年前畢業(yè)的斯萊特林。

  他的妹妹克蕾西達(dá)·羅爾，如今仍在斯萊特林就讀七年級(jí)。

  斯內(nèi)普放輕了腳步，朝二人走過去?？删起^里人聲嘈雜，半個(gè)字也聽不清。

  盧修斯的余光瞥見斯內(nèi)普，立刻收住話頭，拍拍奧德里克的肩膀，示意他可以離開了。奧德里克起身，恭敬地對(duì)斯內(nèi)普欠身問好：“斯內(nèi)普教授?！闭f罷，快步下了樓。

  盧修斯不以為意地笑了笑，對(duì)斯內(nèi)普說：“還以為你沒那么快到。一個(gè)遠(yuǎn)房親戚的孩子?！?br />
  他選了靠窗的一張桌子。斯內(nèi)普眉頭微蹙，雖說他與盧修斯交好并不是什么秘密，但他也并不愿意被人看見兩人坐在一起飲酒。

  盧修斯當(dāng)然明白他的顧慮，伸手拍了拍斯內(nèi)普的肩：“放心，這里只接待熟客。而且我們能看見外面，外面卻瞧不見里面?！?br />
  斯內(nèi)普這才到靠窗的沙發(fā)上坐下，發(fā)現(xiàn)這張沙發(fā)出乎意料的柔軟舒適。他微微側(cè)過頭，指尖無意間掠過扶手上包裹的細(xì)膩皮革。

  盧修斯瞧見，輕笑一聲：“我和納西莎吵架時(shí)就會(huì)來這兒躲一躲。店主替我訂了幾張這樣的沙發(fā)。我打算在給你留的客房里也放一張……如果你愿意來我莊園過夜的話。”

  斯內(nèi)普沒有接話，他心里暗想，自己是不會(huì)去馬爾福莊園過夜的。

  這時(shí)，侍者送來一瓶威士忌和兩只空杯，外加幾盤佐酒的小食。侍者開酒的時(shí)候，斯內(nèi)普的視線已飄向窗外。

  街上人潮翻涌，一片黑灰藍(lán)的深色巫師袍中，忽然閃過一抹格外鮮亮的淺色。那身影驟然闖入眼底，令他心跳猛地一滯。

  卷發(fā)輕垂，長裙隨步搖曳。那是……唐瑞琪？

  斯內(nèi)普從未見過這樣的唐瑞琪。不再是素凈的學(xué)生模樣，而是帶著驟然奪目的少女之姿，陌生得幾乎令他無法移開目光。

  瑞琪和蘭福德夫人停在一個(gè)首飾攤前。蘭福德夫人把一個(gè)亮晶晶、看不出形狀的耳釘替她戴上。

  瑞琪照著鏡子，唇角彎起，笑意明