臘月廿三，小年。連日的暴雪終于在破曉前停歇，整個皇城覆在尺余深的積雪下，琉璃瓦重檐都成了臃腫的白象。寅時三刻，天色仍是沉郁的鉛灰色，宗廟掌事太監(jiān)福海領(lǐng)著兩個小太監(jiān)，深一腳淺一腳地踏雪而來，準備進行清晨的灑掃。

  走到近前，福海的心猛地一沉——那兩扇平日緊閉的朱紅殿門，此刻竟虛掩著一道縫！寒風(fēng)正從縫隙中倒灌出來，吹得門環(huán)輕輕叩響。

  “哪個天殺的值夜竟如此懈??！”福海低聲罵了一句，壯著膽子推開殿門。

  一股混合著陳年檀香和某種說不清道不明的陰冷氣息撲面而來。殿內(nèi)光線昏暗，借著雪地反光和即將燃盡的長明燈，福海瞇著眼適應(yīng)了片刻，才看清殿內(nèi)情形。

  這一看，他渾身的血液都凍住了。

  只見大殿正中的橫梁上，垂落下一匹明黃色的錦緞！那錦緞他認得，是唯有皇室嫡系才能使用的顏色，上面依稀可見精致的祥云瑞獸暗紋。而錦緞的一端，緊緊纏繞在一個穿著杏黃色常服的人的脖頸間，將那人懸吊在半空！

  那人頭顱低垂，長發(fā)披散，看不清面容，但那身太子常服，福海絕不會認錯！

  “太、太子殿下——！”福海發(fā)出一聲凄厲到變調(diào)的尖叫，連滾帶爬地撲了過去，試圖抱住那雙懸空的腿。跟在他身后的小太監(jiān)更是嚇得魂飛魄散，癱軟在地，尿濕了褲子。

  “快！快放下來！去找太醫(yī)！稟報圣后！”福海語無倫次地嘶吼著，手忙腳亂地想解開那勒入皮肉的錦緞，卻發(fā)現(xiàn)系的是死結(jié)。他慌忙抽出隨身攜帶的小刀，顫抖著割斷了錦緞。

  云琮的遺體沉重地落下，砸在冰冷的地面上，發(fā)出一聲悶響。福海撲上去，探向鼻息，觸手一片冰涼，早已氣絕多時。太子雙目緊閉，面色青白中透著死灰，神情卻異樣地平靜，甚至帶著一絲解脫。他的懷中，緊緊摟著一只小小的、顏色發(fā)舊褪色的虎頭鞋。

  而更讓福海瞳孔驟縮的是，那用來懸梁的明黃錦緞，他此刻看得更真切了——那分明是十六年前，云瓔公主出生時，用來包裹襁褓的貢品！上面還有當(dāng)年司制局特有的纏枝蓮紋樣！

  消息如同驚雷，炸響了清晨沉寂的皇宮。

  蘇璃是在梳妝時接到急報的。為她簪發(fā)的掌事女官知秋幾乎是跌進來的，臉色慘白如鬼，聲音抖得不成樣子：“娘娘……宗廟……太子、太子殿下他……”

  玉梳從蘇璃手中滑落，“啪”地一聲脆響，斷成兩截。她猛地站起身，鳳眸圓睜，甚至來不及披上外袍，只穿著單薄的寢衣，便像一陣風(fēng)似的沖出了鳳儀宮，知秋慌忙抓起一件孔雀金大氅追了上去。

  積雪未清，宮道難行。蘇璃卻不管不顧，深一腳淺一腳地狂奔，冰冷的空氣吸入肺腑，帶來針扎般的刺痛。當(dāng)她沖到宗廟殿門前時，頭發(fā)散亂，寢衣已被雪水浸濕，狼狽不堪。

  殿外圍滿了驚恐的侍衛(wèi)和內(nèi)侍，見她到來，齊刷刷跪倒一片，無人敢抬頭。太醫(yī)令跪在門口，以頭搶地：“臣等無能……殿下……早已龍馭賓天……”

  蘇璃一把推開他，踉蹌著沖進殿內(nèi)。

  首先闖入視線的，是那被宮人暫時覆蓋上一層白布的遺體。她腳步一頓，幾乎不敢上前。目光隨即被旁邊供桌上那密密麻麻的刻字吸引——“我殺妹”。三個字，以各種扭曲的形態(tài)，布滿了整個桌面，有些刻痕極深，邊緣還帶著暗褐色的血漬。一塊撕裂的白色衣袖落在桌腳，上面用血寫著：“三歲稚童雖無罪，廿載太子罪難贖。”

  蘇璃的身體晃了晃，知秋連忙上前攙扶，卻被她狠狠甩開。

  她一步一步，挪到那覆蓋著白布的遺體旁，緩緩蹲下身，顫抖著手，掀開了白布的一角。

  兒子青白的面容映入眼簾。脖頸上那道深紫色的勒痕觸目驚心。他的神情很安詳，甚至嘴角似乎還帶著一絲若有若無的弧度，與那夜在鳳儀宮中癲狂憤恨的模樣判若兩人。

  她的目光，落在他緊緊交疊在胸前的雙手上。那雙手指節(jié)因為死前用力而僵硬，牢牢地護著懷里的東西——一只小小的、褪色的虎頭鞋。

  剎那間，蘇璃只覺得渾身的力氣都被抽空了。她認出來了，那是云瓔的鞋，是她當(dāng)年一針一線親手縫制，瓔兒卻還沒來得及穿上……

  她緩緩抬起頭，看向被宮人拾起、放在一旁的那匹明黃錦緞。那熟悉的紋樣，如同最鋒利的箭矢，瞬間射穿了她所有的偽裝和堅強。

  原來……他都知道了。

  他不是因為恨她而死。

  他是被真相壓垮，是被那無法承受的愧疚和悔恨吞噬了。

  她以為堅不可摧的保護，原來早已千瘡百孔，最終反噬了她最想保護的人。

  “嗬……嗬嗬……”蘇璃的喉嚨里發(fā)出怪異的聲音，像是想哭，又像是想笑。她伸出手，指尖懸在兒子冰冷的臉頰上方，劇烈地顫抖著，卻始終不敢落下。那上面，似乎還殘留著那日她掌摑后的紅痕。

  最終，她的手越過他的臉頰，極其輕柔地，試圖抽出他懷中的那只虎頭鞋。然而，那僵硬的手指抱得那樣緊，仿佛那是他生命最后唯一的救贖。

  她試了一次，兩次，終究無力地放棄。

  她就這樣跪坐在兒子冰冷的遺體旁，俯下身，額頭輕輕抵住他冰涼的額頭，整個人蜷縮起來，像一只保護幼崽卻失敗的母獸，發(fā)出了一聲壓抑到了極致、仿佛從靈魂深處撕裂而出的、無聲的哀嚎。沒有眼淚，只有肩膀無法抑制的劇烈聳動。

  殿外，晨鐘一聲接著一聲，莊嚴肅穆地敲響，傳遍九重宮闕，宣告著新的一天的開始。

  而這帝國最尊貴的女人，此刻只是一個小小失去了兒子的母親，在她破碎的世界里，獨自承受著這遲來了十六年的、毀滅性的審判。

  雪光透過窗欞，照在供桌那血紅的“罪難贖”三字上，泛著冰冷的光。