蕭峰攜李青蘿，以大遼皇帝之尊正式出使西夏的消息，如同春日里掠過(guò)漠北草原的疾風(fēng)，又似盛夏時(shí)席卷江南水鄉(xiāng)的驟雨，甫一傳出，便插上了無(wú)形的翅膀，以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)迅速傳遍了天下九域。

  從遼東的黑土沃野到江南的煙雨樓臺(tái)，從西域的黃沙戈壁到中原的繁華市井，茶樓酒肆里、驛站官道旁，無(wú)論販夫走卒還是達(dá)官顯貴，無(wú)不在熱議此事。

  這消息自然也第一時(shí)間如利箭般射進(jìn)了西夏的國(guó)都——那座雄踞于黃河上游、青磚黛瓦間透著幾分異域風(fēng)情的興慶府。

  興慶府內(nèi)，各方勢(shì)力早已聞風(fēng)而動(dòng)。

  盤(pán)踞在城郭暗處的江湖門(mén)派探子，頻繁穿梭于街巷之中，將打探到的蛛絲馬跡傳回各自山門(mén)；

  朝堂之上，西夏的文臣武將們更是人心浮動(dòng)，尚書(shū)省的議事廳里，爭(zhēng)論聲從清晨持續(xù)到日暮，有人憂(yōu)心忡忡，有人野心勃勃，更有人暗自盤(pán)算著如何在這場(chǎng)風(fēng)波中為自己謀得最大的利益。

  所有明眼人心中都如明鏡般清楚，這位年僅二十余歲便一統(tǒng)漠北草原、揮師南下吞并大理、一手將遼國(guó)打造成當(dāng)世第一強(qiáng)國(guó)的雄主，此番親率使團(tuán)西行，絕不僅僅是為了遞交國(guó)書(shū)、互贈(zèng)禮品的簡(jiǎn)單友好訪(fǎng)問(wèn)——他的馬蹄所至之處，向來(lái)伴隨著鐵與血的征服，興慶府的上空，已然籠罩上了一層揮之不去的陰霾。

  西夏皇宮深處，繞過(guò)層層疊疊的宮墻樓閣，穿過(guò)栽種著奇花異草的回廊庭院，便來(lái)到了太后李秋水的寢殿。

  這座寢殿遠(yuǎn)比皇帝的御書(shū)房更為奢華，殿外漢白玉欄桿上雕刻著纏枝蓮紋，陽(yáng)光下泛著溫潤(rùn)的光澤；

  殿內(nèi)更是暖意融融，四角的鎏金銅爐里燃著西域進(jìn)貢的奇香，裊裊青煙如絲如縷，在空氣中緩緩飄散，與殿內(nèi)暖閣中蒸騰而起的水汽交織在一起，形成了“暖玉生煙”的朦朧景致。

  往日里總以輕紗覆面、不愿讓人窺見(jiàn)真容的李秋水，今日卻罕見(jiàn)地取下了面紗。

  她靜坐在一面巨大的黃銅古鏡前，鏡身打磨得光滑如洗，邊緣雕刻著繁復(fù)的云紋，鏡面在熏香與水汽的籠罩下，泛起一層淡淡的光暈。

  那張?jiān)惶焐酵岩躁幒菔侄蝿澫隆熬弊职毯鄣哪橗?，在朦朧的鏡光中，依稀還能窺見(jiàn)幾分往日里令天下男子為之傾倒的絕代風(fēng)華——那眉梢的弧度、眼角的風(fēng)情，縱使歷經(jīng)歲月侵蝕，依舊帶著驚心動(dòng)魄的美感。

  縱使已年近百歲，歷經(jīng)了江湖恩怨的血雨腥風(fēng)、宮廷權(quán)謀的爾虞我詐，李秋水的肌膚依舊白皙細(xì)膩得如同十六七歲的少女，不見(jiàn)半分皺紋；

  她身著一襲月白色的錦緞寢衣，領(lǐng)口與袖口繡著精致的銀線(xiàn)花紋，寬松的衣袍下，依舊能看出婀娜曼妙的身段，若非親眼所見(jiàn)，任誰(shuí)也無(wú)法將這副容顏身段，與一位百歲老人聯(lián)系在一起。

  唯有那雙鑲嵌在玉般臉龐上的深邃眼眸，如同兩潭不見(jiàn)底的古井，沉淀了太多太多的東西——有縱橫江湖的狠辣，有執(zhí)掌權(quán)柄的權(quán)謀，有輾轉(zhuǎn)于無(wú)數(shù)男子間的情欲，更有高處不勝寒的寂寥。

  她伸出一只保養(yǎng)得宜的玉指，指尖圓潤(rùn)飽滿(mǎn)，指甲修剪得整整齊齊，透著淡淡的粉色。

  這只曾執(zhí)掌過(guò)生死、攪動(dòng)過(guò)風(fēng)云的手，此刻卻輕柔得如同拂過(guò)花瓣，輕輕拂過(guò)鏡中那道從額角延伸至下頜的猙獰疤痕。

  疤痕的顏色早已褪去鮮紅，變成了暗沉的褐色，縱橫交錯(cuò)在白皙的臉上，顯得格外刺眼。

  但李秋水的眼中，卻并無(wú)多少往日里對(duì)天山童姥的刻骨恨意，反而流露出一絲難以言喻的復(fù)雜情愫——有對(duì)過(guò)往恩怨的釋然，有對(duì)歲月流逝的感慨，其中竟還夾雜著一抹極為罕見(jiàn)的、如同懷春少女般的嬌羞之意，那是在她漫長(zhǎng)而風(fēng)流的一生中，從未有過(guò)的神情。

  “蕭峰……這小子……”她對(duì)著鏡中的自己，低聲自語(yǔ)，聲音帶著一絲剛睡醒般的慵懶沙啞，卻又透著幾分說(shuō)不出的魅惑。

  唇角微微勾起一個(gè)恰到好處的弧度，既不顯得過(guò)分張揚(yáng)，又足以勾動(dòng)人心，那是她歷經(jīng)無(wú)數(shù)男子后，早已刻入骨髓的風(fēng)情。

  “當(dāng)真是世間少有的偉男子。

  當(dāng)年萬(wàn)劫谷前，他一人一馬，獨(dú)戰(zhàn)大理群雄，面對(duì)段正淳的軟語(yǔ)相求、段延慶的狠辣攻擊，卻始終挺直脊梁，那般頂天立地的英雄氣概……

  若能得他相伴左右，日夜相守，這西夏萬(wàn)里江山，縱是送與他做聘禮，又有何不可？”

  想到此處，李秋水那白皙得近乎透明的臉頰上，竟難得地飛起兩抹淡淡的紅暈，如同上好的宣紙上暈開(kāi)了兩滴胭脂，為她平添了幾分少女的嬌憨。

  她這一生，從來(lái)都不是循規(guī)蹈矩的女子——年輕時(shí)，她愛(ài)過(guò)逍遙派大師兄無(wú)崖子的溫文俊雅，為他苦練武功，與天山童姥反目成仇；

  后來(lái)，她迷戀過(guò)丁春秋的邪異狂狷，哪怕知道對(duì)方野心勃勃，依舊與他暗通款曲；

  她也曾欣賞過(guò)吐蕃國(guó)師鳩摩智的絕頂智慧，與他坐而論道，探討武學(xué)真諦；

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  更曾委身于西夏開(kāi)國(guó)皇帝李元昊，陪他從一介藩王到一統(tǒng)西夏，見(jiàn)證他的雄才大略；

  甚至在李元昊死后，她身居太后之位，也從未收斂過(guò)自己的情欲，身邊從不缺年輕俊美的面首，以供她驅(qū)遣玩樂(lè)，排遣深宮的寂寞。

  可如同蕭峰這般的男子，她卻是頭一次見(jiàn)到。

  他不像無(wú)崖子那般溫潤(rùn)得近乎軟弱，不像丁春秋那般邪異得令人不齒，不像鳩摩智那般過(guò)于執(zhí)著于名利，更不像李元昊那般多疑狠辣——蕭峰將草原男兒的豪邁、帝王的霸道、天下第一的強(qiáng)悍、江湖俠客的正直，以及一種難以言喻的、足以讓女子心甘情愿沉淪的男性魅力，完美地融于一體。

  那是一種源自靈魂深處的絕對(duì)力量，一種無(wú)需刻意展現(xiàn)，便足以讓她這等閱盡千帆、心如磐石的女子