神都，洛陽。

  夜色如墨，將巍峨的宮闕浸染得深沉。上陽宮的觀風(fēng)殿內(nèi)，燈火通明，將殿壁上描金的鳳凰圖樣映照得流光溢彩，仿佛隨時(shí)會(huì)振翅飛出。

  武則天獨(dú)自端坐于御案之后，面前攤開著三份來自江南的文書。

  第一份，是揚(yáng)州新任學(xué)政柳公權(quán)的親筆奏疏，字跡工整，文辭華美，詳述了“承天學(xué)堂”與“圣母橋”的修建始末，字里行間，滿是對(duì)天后圣德的歌頌。

  第二份，是江南道監(jiān)察御史的密報(bào)，用詞遠(yuǎn)沒有柳公權(quán)那般文雅，卻更加直白地描繪了陸羽離城之日，長(zhǎng)街之上，萬民舉傘，默然相送的震撼場(chǎng)景。

  第三份，則是繡衣使的加急密折，里面記錄了從孫長(zhǎng)德“自盡”，到陸羽如何借尸布局，反手將鄭家連根拔起，最終將整個(gè)江南士族攪得天翻地覆的全過程。

  武則天看得極為緩慢，一字一句，都細(xì)細(xì)品味。她那雙深邃的鳳目中，情緒變幻，時(shí)而閃過一絲贊許，時(shí)而掠過一抹沉思，時(shí)而又流露出一絲只有她自己才懂的、近乎于愉悅的笑意。

  “萬民傘……”她伸出保養(yǎng)得宜的手指，輕輕敲擊著密報(bào)上這三個(gè)字，聲音在空曠的大殿中顯得格外清晰，“好一個(gè)萬民傘，真是好大的聲勢(shì)?！?br />
  若換了任何一個(gè)臣子，在江南搞出這等動(dòng)靜，此刻等待他的，絕不是嘉獎(jiǎng)，而是來自天后的雷霆之怒與無盡猜忌。為臣者，聲望高過人主，乃取死之道。

  但緊接著，她的目光落在了那份關(guān)于“承天學(xué)堂”的奏疏上，嘴角的弧度愈發(fā)明顯。

  “這孩子，倒是比那些在朝堂上混了一輩子的老狐貍，更懂朕的心思?！?br />
  生祠？

  當(dāng)她最初從密報(bào)中看到揚(yáng)州百姓要為陸羽建生祠時(shí)，心中確實(shí)閃過了一絲不悅。那是一種帝王本能的警惕，如同被觸碰了逆鱗的巨龍?？申懹鸬膽?yīng)對(duì)，卻像一劑最熨帖的良藥，瞬間撫平了她所有的不快。

  他沒有愚蠢地接受，也沒有生硬地拒絕。他將這份潑天的榮耀，輕飄飄地轉(zhuǎn)了個(gè)向，分毫不取，全數(shù)獻(xiàn)給了遠(yuǎn)在神都的她。

  承天學(xué)堂，圣母橋。

  這不僅僅是聰明，這是大智慧。他洞悉了她作為一名女性帝王，內(nèi)心最深處對(duì)“名正言順”的渴望。他用兩座建筑，在江南那片曾經(jīng)最抵觸她的土地上，為她立起了一座無形的豐碑。

  這比十篇歌功頌德的奏疏，都更能讓她感到舒心。

  “陛下，夜深了，該歇息了?！辟N身的老宦官悄無聲息地走上前來，為她披上一件外袍。

  “不急。”武則天擺了擺手，拿起那份記錄著陸羽雷霆手段的密折，“朕在看一出好戲?！?br />
  她指著密折上的內(nèi)容，像是說給老宦官聽，又像是在自言自語：“你看看，孫長(zhǎng)德死，這是把他往絕路上逼。他倒好，不退反進(jìn)，直接掀了桌子，說人是同黨滅口，自己搖身一變，成了替天行道的苦主。借著民憤，把鄭家圍了，圍而不攻，誅心為上。最后逼得鄭家自己交出了賬冊(cè)，順藤摸瓜，將整個(gè)江南官場(chǎng)洗了個(gè)底朝天。”

  她的語氣中，帶著一種欣賞匠人打磨絕世珍品時(shí)的贊嘆。

  “這手段，比周興、來俊臣那些只知用刑的酷吏，高明了何止百倍。那些人，是朕手中的刀，用鈍了，傷了手，便只能丟棄。而陸羽……”

  她頓了頓，眼中閃過一絲復(fù)雜的光芒。

  “他自己，就是一把會(huì)思考的刀。知道什么時(shí)候該藏于鞘中，什么時(shí)候該鋒芒畢露，甚至知道如何把自己磨得更利。”

  老宦官低著頭，不敢接話。他侍奉天后多年，極少見她對(duì)一個(gè)臣子，尤其是如此年輕的臣子，給出這般高的評(píng)價(jià)。

  武則天站起身，緩緩踱步至窗前，望著窗外那輪懸于宮城的明月。

  神都的月，比江南的，似乎更冷，也更清亮。

  江南，終究只是大周肌體上的一塊頑疾。醫(yī)好了，固然可喜，但真正的心腹大患，始終在這神都城中，在這朝堂之上。

  李氏的舊臣們，如同蟄伏在陰影中的毒蛇，時(shí)刻等待著反噬的機(jī)會(huì)。而她一手扶持起來的武氏族人，又何嘗不是一群喂不飽的餓狼，盯著太子之位，垂涎三尺。

  她需要一根更粗、更硬的棍子，來敲打這些蛇與狼。

  狄仁杰，國(guó)之老成，是定海神針，卻過于方正，行事總在規(guī)矩之內(nèi)，少了幾分破局的銳氣。

  武承嗣、武三思之流，是她的親族，卻眼高手低，野心與能力完全不匹配，用之，弊大于利。

  而陸羽……

  這個(gè)年輕人，仿佛是上天特意為她送來的禮物。他有驚世的才華，有洞察人心的手段，有不拘一格的魄力，更難得的是，他似乎總能恰到好處地搔到她的癢處，懂得如何做一個(gè)讓她放心、又舒心的“忠臣”。

  “江南那點(diǎn)小風(fēng)小浪，對(duì)他來說，還是太淺了?！蔽鋭t天輕聲說道。

  她的心中，一個(gè)更加宏大，也更加兇險(xiǎn)的念頭，正在慢慢成型。

  一個(gè)僅僅懂得辦差的臣子，她有很多。但一個(gè)能夠與她共謀天下，能夠替她鎮(zhèn)壓一切不服，能夠成為大周王朝真正基石的宰輔之才，她一個(gè)都沒有。

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  她要的，不僅僅是一個(gè)能臣。她要的，是一個(gè)能夠輔佐她開創(chuàng)一個(gè)前無古人，甚至可能后無來者的盛世的“帝師”。

  而要成為這樣的“帝師”，光有江南這點(diǎn)功績(jī)，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

  他必須在神都這個(gè)天下最兇惡的斗獸場(chǎng)里