夜色如同一方浸透了濃墨的絲綢，沉甸甸地蓋住了整個(gè)揚(yáng)州城。

  城南，瘦西湖的柳蔭深處，一艘畫舫悄無聲息地泊著。與別處畫舫的鶯歌燕舞不同，此地萬籟俱寂，唯有艙內(nèi)一豆燈火，將幾個(gè)身影投在窗紙上，扭曲變形，如同鬼魅。

  舫內(nèi)，氣氛壓抑得能擰出水來。

  主位上，揚(yáng)州司馬王普端坐著，面色比艙外的湖水還要沉。他手中那盞平日里最愛的君山銀針，此刻茶湯早已冰涼，入口只剩下一股澀意。

  他下首，揚(yáng)州鹽商總會(huì)首錢萬三，那張平日里富態(tài)圓潤(rùn)的臉，此刻皺得像個(gè)發(fā)苦的包子。他坐立不安，身上的蜀錦袍子被他無意識(shí)地搓來揉去，早已失了光鮮。

  除了他二人，艙內(nèi)還坐著三位。

  左手邊，一個(gè)年過花甲的老者，身著素色長(zhǎng)衫，雙目微闔，手中捻著一串紫檀佛珠，正是吳郡陸氏的家主，陸松年。吳郡陸氏，江南第一等的門閥，根基之深，遠(yuǎn)非張家那種新貴可比。他雖一言不發(fā)，但那捻動(dòng)佛珠的手指，卻比平日快了幾分。

  陸松年身旁，是蘭陵蕭氏的子弟蕭策。此人三十出頭，面容俊朗，嘴角天生掛著一絲譏誚的弧度。蕭家同樣是南朝舊姓，以風(fēng)雅聞名，也以狠辣著稱。

  最后一個(gè)，是揚(yáng)州最大的糧商，陳家的掌舵人，陳四海。他身材魁梧，一臉橫肉，眼神里透著一股子草莽悍氣，與艙內(nèi)其他幾人的斯文敗類氣場(chǎng)格格不入。

  “王司馬，你費(fèi)這么大勁把我們幾個(gè)老骨頭請(qǐng)來，就是為了賞這湖心夜景，喝這杯涼茶？”

  最終，還是陳四海這個(gè)粗人先憋不住了。他將茶杯重重往桌上一頓，濺出的茶水燙得他手背一抖。

  “那姓陸的小子，刀都快架到咱們脖子上了！罪己墻？我呸！他這是要掘了咱們所有人的根！依我看，甭跟他啰嗦，湊個(gè)百八十萬兩銀子，找?guī)讉€(gè)江湖上不要命的，管他什么帝師不帝師，一刀捅進(jìn)去，不也得去見閻王！”

  “莽夫。”蕭策用一方絲帕，慢條斯理地擦了擦嘴角，輕嗤了一聲，“刺殺朝廷欽差，還是天后身邊最紅的那位。陳掌柜是嫌你家米倉(cāng)里的米太多，想請(qǐng)朝廷的大軍來幫你清一清倉(cāng)嗎？”

  “你！”陳四海拍案而起，銅鈴大的眼睛瞪著蕭策。

  “好了。”

  一直閉目養(yǎng)神的陸松年終于睜開了眼。他那雙渾濁的老眼里，精光一閃而過，聲音不大，卻讓陳四海和蕭策都偃旗息鼓。

  “都什么時(shí)候了，還在這里窩里斗。王司馬，你召集我等，想必是已經(jīng)有了計(jì)較?！?br />
  所有人的目光，瞬間都匯聚到了王普身上。

  王普緩緩放下茶杯，喉嚨里發(fā)出的聲音有些沙啞：“刺殺，是下下策，是授人以柄。去那罪己墻上寫自己的罪狀，是自尋死路，是任人宰割。這兩條路，都走不通?！?br />
  錢萬三那張胖臉上的肉都在哆嗦，帶著哭腔：“那……那我們豈不是只能引頸就戮，等死了？”

  “等死？”王普的嘴角，忽然勾起一抹森然的弧度，“錢會(huì)首，你怕是忘了，我們是做什么的了？”

  他站起身，走到窗邊，推開一扇雕花小窗，指向外面沉沉的夜色。

  “這揚(yáng)州城，這江南道，到底誰說了算？”

  “明面上，是朝廷，是那位高高在上的帝師大人?！蓖跗盏穆曇魤旱煤艿?，卻帶著一種冰冷的，足以鉆進(jìn)人骨髓里的蠱惑力，“可實(shí)際上呢？是咱們！”

  “揚(yáng)州百姓身上穿的衣，是我們蕭家的絲綢。嘴里吃的鹽，是你錢會(huì)首的。住的房子，用的木材，是我王家沾親帶故的產(chǎn)業(yè)。而他們每天用來填飽肚子的糧食……”他回頭，目光落在陳四海身上，“是你陳家的米。”

  “我們，才是這江南百姓的衣食父母！”

  “他陸羽想當(dāng)青天，想讓百姓擁戴他？”王普冷笑一聲，眼中閃爍著近乎瘋狂的光，“好??！那我們就讓他看看，當(dāng)一個(gè)‘青天’，手底下的百姓全都餓著肚子的時(shí)候，他們是會(huì)繼續(xù)對(duì)他感恩戴德，還是會(huì)用唾沫星子把他活活淹死！”

  艙內(nèi)霎時(shí)一片死寂，連呼吸聲都清晰可聞。

  陳四海那雙銅鈴大的眼睛瞬間亮了，蕭策嘴角的譏誚變成了真正的笑意，就連一直不動(dòng)聲色的陸松年，捻動(dòng)佛珠的手也停了下來。

  錢萬三哆哆嗦嗦地問：“王……王兄，你的意思是……”

  “很簡(jiǎn)單?！蓖跗找蛔忠活D，字字都像是從牙縫里擠出來的，“從明天起，揚(yáng)-州-城-內(nèi)，陳家的糧鋪，全部關(guān)門。錢會(huì)首的鹽鋪，也關(guān)了。蕭公子，你家的布莊，也歇業(yè)吧?！?br />
  “釜底抽薪！”

  陸松年渾濁的眸子陡然一亮，緩緩?fù)鲁隽怂膫€(gè)字。

  “沒錯(cuò)！就是釜底抽薪！”王普的語氣變得激昂起來，像一條被逼入絕境的毒蛇，露出了最致命的毒牙，“他陸羽不是要查案嗎？我們不給他這個(gè)機(jī)會(huì)！我們把這潭水?dāng)嚋?，讓他自顧不暇！?br />
  “我們關(guān)了店鋪，就立刻放出風(fēng)聲去，說是帝師大人要清算整個(gè)江南的商戶，所有商人都嚇得不敢做生意了！我們?cè)倥扇巳ズ谑猩细邇r(jià)拋售一點(diǎn)糧食，把米價(jià)給我炒到天上去！”

  小主，

  “百姓們昨天還在為他山呼萬歲，明天就得為了一斗米打得頭破血流。到時(shí)候，民怨沸騰，整個(gè)揚(yáng)州城變成一個(gè)巨大的火藥桶。他陸羽坐得住嗎？他一個(gè)外來的欽差，能憑空變出糧食來嗎？”

  “水能載舟，亦能覆舟。他陸羽想借民心這股水，來載他這條過江龍，我們就讓這水，變成滔天巨浪，把他連人帶船，一起掀翻！”

  一番話說完，艙內(nèi)眾人的呼吸都變得粗