沈婉清在一旁掩嘴輕笑，溫言道：“相公，你又嚇唬月兒?！?br />
  肖塵這次卻正色道：“倒也不全是嚇唬她。喝未經(jīng)煮沸的生水，確實(shí)容易感染病癥，尤其是女孩子，腸胃嬌弱，更需注意。這是有道理的?！?br />
  “知道啦，公子！”月兒吐了吐舌頭，乖巧地收回手。

  另一邊，沈明月已從馬車上取下一個(gè)小巧的炭爐和一套精致的銅壺。長(zhǎng)久的旅行和戶外經(jīng)驗(yàn)，讓他們的準(zhǔn)備愈發(fā)周全。

  她熟練地引燃炭火，將銅壺灌滿溪水，架在爐上。不一會(huì)兒，縷縷蒸汽便升騰起來(lái)，伴隨著炭火輕微的噼啪聲，在這清冷的溪邊帶來(lái)陣陣暖意。

  山清水秀，茶香裊裊，一家人在畫眉溪畔其樂(lè)融融。

  肖塵正用溪邊采來(lái)的柔軟草莖，手指翻飛，靈巧地給月兒折了一只活靈活現(xiàn)的草兔子，逗得小丫頭咯咯直笑。

  他剛把兔子遞給月兒，拍了拍手上的草屑，就聽(tīng)見(jiàn)一陣由遠(yuǎn)及近的急促馬蹄聲，打破了山間的寧?kù)o。

  一名永和城的捕快騎馬趕來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)肖塵等人，連忙在溪邊林地外勒住馬，然后快步跑了過(guò)來(lái)，額上還帶著汗，臉色十分難看。他跑到近前，喘著氣行禮：“侯爺！可算找到您了！”

  肖塵不緊不慢地站起身，順手拿起溫?zé)岬牟璞攘艘豢冢@才問(wèn)道：“找我？什么事這么急？”

  捕快抹了把汗，語(yǔ)氣焦灼：“是太守大人！新上任的南疆太守帶著幾個(gè)州府的佐官，突然到了永和城！李大人好生接待，可他們……他們軟硬不吃，態(tài)度強(qiáng)硬，非要立即查驗(yàn)、甚至可能要封存府庫(kù)！說(shuō)是要核對(duì)稅賦錢糧，清查所得！李大人周旋不過(guò)，又怕他們真把咱們好不容易攢下的家底搬空，實(shí)在沒(méi)辦法了，才讓小的們分頭出來(lái)尋您！侯爺，您快回去想想辦法吧！可不能讓他們把咱們城里的錢都帶走啊！”

  肖塵聽(tīng)了，非但沒(méi)著急，反而重新坐回那張舒適的竹椅里，姿態(tài)閑適地靠了下去，順手把玩著沈婉清遞過(guò)來(lái)的一塊糕點(diǎn)。他慢悠悠地說(shuō)：“讓李渭去應(yīng)付。讓他坐在知府這個(gè)位子上，是讓他替永和城解決問(wèn)題的。這些官場(chǎng)上的應(yīng)酬拉扯、規(guī)矩較量，就是他該面對(duì)的事情。他解決不了，那是他本事還不到家，但也得給我想辦法拖?。〔荒苁裁词露贾竿页雒?。我若是什么都管，哪天我走了、不想管了，你們這永和城上下，還活不活了？”

  “是，是！侯爺說(shuō)的是！” 捕快不敢反駁，只能連連點(diǎn)頭，但又忍不住問(wèn)，“那……那您這邊，什么時(shí)候能回去？太守那邊，怕是拖不了太久……”

  肖塵抬眼看了看天色，又看了看身旁含笑不語(yǔ)的沈婉清和沈明月，以及正拿著草兔子玩得開(kāi)心的月兒，語(yǔ)氣淡然卻不容置疑：“我與夫人難得出來(lái)游玩，總要盡興而歸。傍晚時(shí)分，我們自然就回去了。你回去告訴李渭，如果他連這點(diǎn)時(shí)間都拖不住，真讓人把府庫(kù)里的錢搬走了一兩銀子……那我就把整個(gè)知府衙門里，從上到下所有辦事不利之人的腿，統(tǒng)統(tǒng)打折！”

  捕快被他這話嚇得一哆嗦，再不敢多言，連忙躬身行禮：“小的明白！小的這就回去稟報(bào)李大人！” 說(shuō)完，轉(zhuǎn)身快步跑向拴馬處，翻身上馬，疾馳而去。

  待捕快走遠(yuǎn)，沈婉清才溫柔地靠了過(guò)來(lái)，輕聲道：“相公，若是正事緊急，你就先回去吧。我和明月姐姐帶著月兒，慢慢往回走便是，別耽誤了城里的大事?！?br />
  肖塵伸手，自然而然地?cái)堊∷w細(xì)的腰肢，將她帶到身邊，笑道：“陪我的夫人游山玩水，暢敘情意，這才是天底下最正經(jīng)的大事！其他的，不過(guò)是生活的點(diǎn)綴，偶爾調(diào)劑一下罷了，豈能為此擾了我們的生活？”

  他頓了頓，又解釋道：“李渭這人，小聰明是有的，心思也還行。但他剛接觸實(shí)際政務(wù)，沒(méi)經(jīng)歷過(guò)真正的風(fēng)雨和官場(chǎng)老油子的手段，正好借這個(gè)機(jī)會(huì)磨一磨他。須知好鋼需經(jīng)百煉，玉不琢不成器。讓他事事一帆風(fēng)順，未必是好事。有些跟頭，得讓他自己試著栽，有些壓力，得讓他自己學(xué)著扛。我又不是他老子，不心疼?！?br />
  沈明月也湊近了些，柳眉微蹙，帶著疑惑和一絲不屑：“那些官員，難道沒(méi)聽(tīng)過(guò)你的名號(hào)？怎么還敢如此肆無(wú)忌憚，真以為能來(lái)永和城打秋風(fēng)？”

  肖塵嗤笑一聲，眼神里帶著嘲諷：“都說(shuō)因果報(bào)應(yīng)，舉頭三尺有神明?？蔀槭裁礆v朝歷代，貪官污吏總是層出不窮？因?yàn)椤畧?bào)應(yīng)’、‘神明’大多只是傳言。他們沒(méi)見(jiàn)過(guò)，自然不肯全信?？山疸y財(cái)帛、權(quán)力好處，卻是天天在眼前打轉(zhuǎn)，是實(shí)實(shí)在在摸得著、用得到的東西。誰(shuí)不知道它的好處？”

  他拿起一塊干果，卻沒(méi)有立刻吃，繼續(xù)道：“‘逍遙侯’有多兇，殺過(guò)多少人，他們或許聽(tīng)過(guò)，但畢竟沒(méi)親眼見(jiàn)過(guò)，總覺(jué)得傳言夸大?？慑X能買來(lái)美婢豪宅、珍饈美味、前程似錦，他們可是真真切切知道的。我猜，那太守大概是這么想的：‘逍遙侯再兇，還能為了點(diǎn)錢財(cái)跟整個(gè)朝廷官場(chǎng)對(duì)著干？那十幾個(gè)世家上百年的積累，數(shù)目必定驚人，便是皇帝看了也要?jiǎng)有模抑环譂?rùn)一些，天經(jīng)地義?！?br />
  “這些人，真是又貪婪，又愚蠢！” 沈婉清聽(tīng)著，忍不住輕聲道，又細(xì)心剝好一顆晶瑩的葡萄，纖指拈著，自然地送到肖塵嘴邊。

  肖塵張嘴，精準(zhǔn)地將那顆清甜的葡萄含入口中，卻在沈婉清要收回手指時(shí)，順勢(shì)將她那兩根如玉般的手指也輕輕含了一下。

  “呀！” 沈婉清如同受驚的小鹿，輕呼一聲，飛快地抽回手，臉頰瞬間飛起兩朵紅云，又羞又嗔地瞪了他一眼，“相公真是的！月兒還在呢！別……別教壞小孩子！”

  不遠(yuǎn)處，原本蹲在溪邊假裝玩水、實(shí)則豎著小耳朵的月兒，聞聲立刻把小腦袋轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，大眼睛忽閃忽閃，寫滿了好奇和某種“我懂”的興奮，仿佛在無(wú)聲地吶喊：開(kāi)始了開(kāi)始了！接下來(lái)是要親親了嗎？

  肖塵看著沈婉清羞紅的俏臉，又瞥見(jiàn)月兒那副八卦表情，以及沈明月似笑非笑的眼神，不由得哈哈大笑起來(lái)。

  他攬緊沈婉清，對(duì)月兒做了個(gè)鬼臉：“看什么看，小孩子家家的，專心玩你的草兔子！”