“希望號”及其護衛(wèi)艦隊，如同三顆傷痕累累的流星，拖著幽藍色的尾焰，艱難地駛離那片被死亡與虛無籠罩的“庇護所”星域。舷窗外，遠方那顆支離破碎的星球和徹底崩解的第七隔離區(qū)殘骸，正在迅速縮小，最終被無盡的黑暗與塵埃云吞沒，仿佛宇宙從未存在過那個名為“庇護所”的文明。

  艦橋內(nèi)，氣氛凝重而壓抑。雖然成功救出了星瀾，但付出的代價不可謂不沉重?！皥远芴枴弊o盾嚴重過載，主體結(jié)構(gòu)多處受損，需要長時間維修；“利箭號”能量儲備見底，幾乎耗盡了所有誘餌彈和干擾器；就連作為旗艦的“希望號”，外部裝甲上也布滿了被“影裔”侵蝕留下的、難以修復(fù)的灰敗痕跡。

  更沉重的是人心。戰(zhàn)士們雖然對林墨最后時刻爆發(fā)出的、如同神只般抹殺高階影裔的力量感到無比的敬畏與振奮，但之前逃亡過程中的慘烈，那名戰(zhàn)友自斷手臂的決絕，以及星瀾那燃燒生命的璀璨與脆弱，都像巨石般壓在心頭。這不是一場勝利的凱旋，而是一場慘烈的敗退，他們只是僥幸從死神手中搶回了一絲希望的火種。

  林墨坐在指揮席上，閉目養(yǎng)神。他臉色微微有些蒼白，連續(xù)動用“寂滅”真意和最后那強行逆轉(zhuǎn)生機的歸墟本源力量，對他的消耗遠超外人想象。精神海中傳來的陣陣空虛感，提醒著他力量的邊界。但他更清楚，作為領(lǐng)袖，他不能流露出絲毫脆弱。

  “首領(lǐng)，‘利箭號’和‘堅盾號’損傷報告匯總完畢，已發(fā)送至您的終端?！碧K婉的聲音透過通訊頻道傳來，帶著一絲疲憊，但更多的是專業(yè)和冷靜，“初步評估，返回地球途中需進行至少兩次緊急維修，否則有結(jié)構(gòu)解體的風(fēng)險。另外，關(guān)于‘影裔’的能量頻率和攻擊模式數(shù)據(jù)已初步整理，其‘熵增’和‘信息抹除’特性遠超我們之前的任何敵人。”

  “辛苦了，蘇婉?！绷帜犻_眼，暗金色的眼眸中雖有一絲倦意，但依舊深邃，“維修方案由你全權(quán)負責(zé)，優(yōu)先保障航行安全。‘影裔’的數(shù)據(jù)，回去后將是聯(lián)盟最高優(yōu)先級的研究項目?！?br />
  “明白?！碧K婉頓了頓，聲音壓低了一些，“首領(lǐng)，星瀾小姐她……”

  “生命體征穩(wěn)定，但尚未蘇醒?！绷帜浪雴柺裁矗搬t(yī)務(wù)官正在全力監(jiān)護。”

  結(jié)束與蘇婉的通話，林墨將目光投向主屏幕上的星圖。那條代表著歸途的航線，在死寂的星域中顯得格外孤寂與漫長。

  “媽的，這次真是虧到姥姥家了！”張猛的大嗓門在加密通訊頻道里響起，打破了沉默，也帶著一股劫后余生的慶幸和憋屈，“差點把老家底都賠進去，就撈回來一個……呃，一個睡美人?！?br />
  他的用詞雖然粗俗，卻某種程度上說出了部分船員的心聲。畢竟，星瀾的價值，目前還只存在于那個她緊握的存儲器和她本人的知識里，尚未轉(zhuǎn)化為實際的力量。

  “閉嘴，張猛！”王鐵山沉穩(wěn)的聲音立刻響起，帶著呵斥，“星瀾小姐是‘庇護所’文明的最后傳承者，她的價值無可估量！若非她最后時刻擋住那高階影裔，我們未必能全身而退！更何況，首領(lǐng)為了救她……”

  王鐵山的話沒說完，但所有人都明白他的意思。林墨那驚天動地的出手，不僅僅是為了救一個人，更是為了守護聯(lián)盟未來的希望，為了兌現(xiàn)“帶你走”的承諾。這份決斷，不容置疑。

  “俺……俺就是說說嘛。”張猛嘟囔了一句，也沒再爭辯。他雖然莽，但不傻，知道輕重。

  卓瑪?shù)穆曇羟謇涞夭迦耄骸安菰墨C手不會質(zhì)疑帶回的獵物是否值得，只會感謝長生天賜予的食物與生機。星瀾小姐是我們的同伴，是首領(lǐng)認可并帶回的人，這就夠了。”

  她的話語簡單直接，卻帶著草原兒女特有的質(zhì)樸與堅定，讓頻道內(nèi)一時沉默。同伴，這個詞在末世顯得尤為珍貴。

  林墨聽著頻道內(nèi)的對話，沒有出聲干涉。這種程度的討論和情緒宣泄，有助于緩解壓力，只要不越過底線即可。他需要的是一個有血有肉、有思考的團隊，而不是只會盲從的機器。

  時間在沉默的航行中流逝。艦隊進行了第一次緊急維修，利用攜帶的備用材料和“希望號”上的自動化工廠，勉強修復(fù)了“堅盾號”的結(jié)構(gòu)裂縫和推進器故障。

  趁著維修間隙，林墨去了一趟醫(yī)療區(qū)。

  特制的醫(yī)療艙內(nèi)，星瀾安靜地躺在柔和的治療光幕中。她依舊穿著那身暗藍色的星裙，長長的銀發(fā)鋪散在枕邊，如同流淌的月華。她的臉色不再像之前那樣慘白如紙，恢復(fù)了一絲微弱的血色，但依舊昏迷不醒，呼吸微弱而平穩(wěn)。那只握著存儲器的手，被醫(yī)務(wù)官小心地用柔軟的固定帶保護著，沒有強行取下。

  林墨站在醫(yī)療艙外，隔著透明的觀察窗，靜靜地看了她一會兒。這個來自星辰的女子，身上背負著一個文明的重量，她的到來，究竟是福是禍？她所知的情報，又能為地球，為聯(lián)盟，帶來多大的改變？

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  他能感覺到，星瀾的身體正在以一種極其緩慢的速度，自主吸收著散布在宇宙中的某種未知輻射能量，這或許就是她種族獨特的恢復(fù)方式。而他注入的那一絲歸墟本源生機，則如同一個引子和穩(wěn)定器，確保了這個過程不會中斷。

  就在這時，醫(yī)療艙內(nèi)的生命體征監(jiān)測儀發(fā)出了一聲極其輕微的音調(diào)變化。林墨目光一凝。

  他看到，星瀾那如同蝶翼般的長睫毛，極其輕微地顫動了一下。

  緊接著，在她那光潔的眉心處，一點微弱的、如同星辰般的光芒，悄然亮起，閃爍了一下，又迅速隱沒。

  與此同時，林墨敏銳地感知到，被星瀾緊握在手中的那個黑曜石存儲器，表面似乎也流轉(zhuǎn)過一絲幾乎無法察覺的能量波紋。

  林墨眼神微動。他沒有驚動醫(yī)務(wù)官，只是默默地記下了這個細節(jié)。

  星瀾的蘇醒，或許比預(yù)計的要快。而她與那個存儲器之間，似乎存在著某種超越物理接觸的特殊聯(lián)系。

  他沒有久留，轉(zhuǎn)身離開了醫(yī)療區(qū)?，F(xiàn)在還不是深究的時候，當(dāng)務(wù)之急是安全返回地球。

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