草原部族商隊(duì)的到來(lái)，像一塊投入平靜湖面的石子，在東?；貎?nèi)部激起了層層漣漪。

  消息迅速傳開(kāi)，引起了不小的轟動(dòng)。對(duì)于大多數(shù)在末世后便困守一隅的幸存者而言，“草原部族”是一個(gè)帶著神秘色彩和遙遠(yuǎn)距離的詞匯。人們好奇地議論著，猜測(cè)著這些騎著變異戰(zhàn)馬、據(jù)說(shuō)能馴服狼群的人們會(huì)是什么模樣，他們的來(lái)意是善是惡。

  林墨并未大張旗鼓，而是下令將這支商隊(duì)引導(dǎo)至基地外圍一個(gè)相對(duì)獨(dú)立、便于管控的接待區(qū)。他帶著王鐵山、魏建國(guó)，以及主動(dòng)要求參與、聲稱要“看看那些放羊的有什么好東西”的張猛（這家伙傷勢(shì)剛穩(wěn)定就閑不?。?，一同前往會(huì)面。艾薩拉出于盟友的立場(chǎng)，也派了護(hù)衛(wèi)卡爾作為觀察員隨行。

  接待區(qū)原本是一個(gè)廢棄的倉(cāng)儲(chǔ)中心，如今被簡(jiǎn)單清理出來(lái)，升起了一堆篝火，驅(qū)散著傍晚的寒意。當(dāng)林墨一行人到達(dá)時(shí)，看到的便是這樣一幅景象：

  約二十余名穿著厚實(shí)皮襖、身上佩戴著獸牙和奇異骨飾的彪悍男女，正安靜地圍坐在篝火旁。他們皮膚黝黑粗糙，眼神銳利如鷹，帶著草原民族特有的剽悍與風(fēng)霜。旁邊空地上，拴著十幾匹格外高大神駿、皮毛油亮、額生獨(dú)角的“角馬”，以及幾頭體型堪比牛犢、眼神幽綠、安靜趴伏著的巨狼。這些生物顯然都經(jīng)過(guò)了變異，散發(fā)著不弱的氣息。

  商隊(duì)的貨物用厚厚的油布蓋著，堆放在一旁，隱約能看出有卷起的毛皮、捆扎好的風(fēng)干肉條，以及一些形狀奇特的礦石和草藥。

  看到林墨等人到來(lái)，商隊(duì)中為首的一名老者站了起來(lái)。他年紀(jì)約莫五十歲，頭發(fā)花白卻梳理得一絲不茍，編成無(wú)數(shù)細(xì)辮，臉上布滿皺紋，但腰桿挺得筆直，眼神深邃而睿智，手中握著一根鑲嵌著碩大藍(lán)色寶石的骨杖。

  “遠(yuǎn)道而來(lái)的朋友們，歡迎來(lái)到東?；??！绷帜鳛橹魅耍氏乳_(kāi)口，語(yǔ)氣平靜，既不顯得過(guò)分熱情，也沒(méi)有絲毫怯懦，身上那股淵渟岳峙的氣質(zhì)自然而然地成為了場(chǎng)中的焦點(diǎn)。

  草原老者目光在林墨身上停留片刻，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的驚異，他右手撫胸，行了一個(gè)草原的禮節(jié)：“尊敬的東海之主，在下是‘風(fēng)語(yǔ)部落’的長(zhǎng)老，巴圖。感謝您的接待。我們帶著風(fēng)的氣息和草原的友誼而來(lái)，希望能與強(qiáng)大的東海之地，互通有無(wú)，共謀生存之道。”

  他的通用語(yǔ)帶著濃重的草原口音，但用詞得體，顯然并非普通的游牧民族。

  “巴圖長(zhǎng)老，請(qǐng)坐?！绷帜疽鈱?duì)方坐下，自己也在一張準(zhǔn)備好的椅子上落座，王鐵山和魏建國(guó)分坐兩側(cè)，張猛則像一尊門神般站在林墨身后，好奇地打量著那些巨狼和角馬。

  “我們東?；?，向來(lái)歡迎秉持善意的朋友?！绷帜_(kāi)門見(jiàn)山，“不知長(zhǎng)老此次前來(lái)，具體是希望進(jìn)行哪些方面的貿(mào)易？又對(duì)‘共謀生存’有何見(jiàn)解？”

  巴圖長(zhǎng)老也不繞彎子，直接道：“我們草原盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)的皮毛、肉干、以及一些特有的草藥和能量礦石。我們希望能換取貴方的糧食、精制的武器、還有……那種能夠穩(wěn)定環(huán)境、促進(jìn)作物生長(zhǎng)的神奇技術(shù)?！彼f(shuō)話間，目光似乎不經(jīng)意地掃過(guò)基地深處，那里是“基石碎片”安置的方向，顯然他們并非對(duì)東?；匾粺o(wú)所知。

  林墨心中了然，對(duì)方是有備而來(lái)。“糧食和武器，我們可以根據(jù)交易量進(jìn)行商議。至于您所說(shuō)的技術(shù)……”他略一沉吟，“涉及到基地的核心，我們需要更深入的互信基礎(chǔ)?！?br />
  巴圖長(zhǎng)老點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎對(duì)這個(gè)回答并不意外。他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得凝重起來(lái)：“實(shí)不相瞞，我們此次前來(lái)，貿(mào)易是其一，更重要的是傳遞一個(gè)消息，并尋求可能的盟友?！?br />
  他壓低了聲音：“大陸的局勢(shì)，正在變得更加動(dòng)蕩。盤踞在西邊群山之中的‘鋼鐵之城’，近半年來(lái)活動(dòng)日益頻繁，他們的機(jī)械造物和捕奴隊(duì)不斷侵蝕周邊的幸存者據(jù)點(diǎn)，甚至開(kāi)始將觸角伸向我們草原的邊緣。他們似乎……在尋找著什么，或者，在為什么更大的行動(dòng)做準(zhǔn)備。”

  “捕奴隊(duì)？”王鐵山眉頭緊鎖。

  “是的?！卑蛨D長(zhǎng)老臉上露出痛恨之色，“他們抓捕身體強(qiáng)壯的幸存者，據(jù)說(shuō)用于某種危險(xiǎn)的機(jī)械改造實(shí)驗(yàn)，或者直接作為奴隸驅(qū)使。我們好幾個(gè)小型部落已經(jīng)遭了殃?！?br />
  張猛聞言，拳頭瞬間攥緊，骨節(jié)發(fā)出咔吧的聲響，低聲罵道：“這群鐵疙瘩雜碎！”

  林墨眼神冰冷，鋼鐵之城的行徑，比他想象的還要惡劣。這與莉娜之前透露的信息吻合。

  “而且，”巴圖長(zhǎng)老繼續(xù)拋出一個(gè)重磅消息，“我們部落的薩滿，在不久前的一次祈靈中，隱約窺見(jiàn)了一片被濃霧籠罩的叢林，其中傳來(lái)了無(wú)數(shù)扭曲生物的嘶吼，以及……與‘鋼鐵之城’類似的冰冷氣息。我們懷疑，叢林深處的‘異種’們，可能也與他們有所勾結(jié)，或者至少，達(dá)成了某種默契?！?br />
  鋼鐵之城、草原部族、叢林異種……大陸的幾大勢(shì)力果然并非孤立存在，彼此之間存在著復(fù)雜的聯(lián)系和潛在的沖突。

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  “感謝長(zhǎng)老帶來(lái)的重要情報(bào)?！绷帜嵵卣f(shuō)道，“東?；赝瑯雨P(guān)注著大陸的和平與穩(wěn)定。對(duì)于任何殘害同胞、破壞秩序的行為，我們都不會(huì)坐視不理。”

  他沒(méi)有立刻承諾結(jié)盟，但態(tài)度已經(jīng)明確。

  巴圖長(zhǎng)老眼中閃過(guò)一絲滿意，他知道，初步的接觸目的已經(jīng)達(dá)到。他拍了拍手，一名草原戰(zhàn)士捧上來(lái)一個(gè)精致的木盒。

  “這是我們‘風(fēng)語(yǔ)部落’的一點(diǎn)心意，一枚‘風(fēng)吼鷹’的變異晶核，以及三株只有在草原圣地方能采摘的‘星夜蘭’?！卑蛨D長(zhǎng)老打開(kāi)木盒，里面是一枚青色的、縈繞著微風(fēng)的晶核，以及三株閃爍著星點(diǎn)光芒的藍(lán)色小草，“晶核對(duì)于風(fēng)系能力的覺(jué)醒者大有裨益，而‘星夜蘭’是配制高級(jí)精神恢復(fù)藥劑的主材，希望能對(duì)貴方受傷的勇士有所幫助?！?br />
  這份禮物不算特別貴重，卻恰到好處，顯示了草原部族的誠(chéng)意和對(duì)東?；厍闆r的了解。

  林墨示意孫宇上前接過(guò)，然后對(duì)趙明吩咐道：“回贈(zèng)巴圖長(zhǎng)老一百公斤精制糧食，二十套制式合金戰(zhàn)刀，以及……五箱我們最新培育的