清晨的微光驅(qū)散了涵洞內(nèi)的寒意，也暫時(shí)驅(qū)散了昨夜那則加密通訊帶來的凝重氣氛。簡單的早餐和休整后，“鬣狗”越野車再次啟程，沿著干涸的河床邊緣，向著西北方向繼續(xù)前進(jìn)。

  越靠近鋼鐵之城所在的洛城廢墟區(qū)域，周圍的環(huán)境開始出現(xiàn)微妙的變化?；脑乃兰胖饾u被一種雜亂的、充滿人為痕跡的“生機(jī)”所取代。道路上開始出現(xiàn)其他車輛碾壓過的痕跡，雖然依舊稀少；遠(yuǎn)處的地平線上，偶爾能看到其他幸存者車隊(duì)揚(yáng)起的塵土；甚至在一些地勢較高的地方，還能望見一些用廢棄車輛和建筑材料壘砌起來的、簡陋的哨塔或臨時(shí)營地，上面隱約有人影活動(dòng)。

  “我們正在進(jìn)入鋼鐵之城的實(shí)際影響范圍，”孫宇一邊駕駛，一邊觀察著外部環(huán)境，“根據(jù)情報(bào)，鋼鐵之城本身建立在洛城核心廢墟之上，但其控制范圍輻射周邊近百公里。這片區(qū)域活動(dòng)著大量的依附者、流浪部落、獨(dú)立拾荒者以及……像昨天那種掠奪者?！?br />
  “看來這地方比咱們東海那邊熱鬧多了。”張猛透過車窗，好奇地打量著遠(yuǎn)處一個(gè)冒著裊裊炊煙的小型聚居點(diǎn)，“就是看著都挺窮的?！?br />
  “鋼鐵之城實(shí)行嚴(yán)格的資源配給和技術(shù)壟斷，外圍的依附者生活大多艱辛，主要依靠為城市提供原材料、勞役或者處理一些城內(nèi)不愿親自處理的‘臟活’來換取生存物資?！睂O宇解釋道，“在這里，技術(shù)就是權(quán)力，也是最大的壁壘?！?br />
  隨著不斷深入，道路的狀況反而比荒原時(shí)期更差，顯然鋼鐵之城并不在意外圍交通的維護(hù)。沿途開始出現(xiàn)更多的廢墟和垃圾堆放點(diǎn)，空氣中彌漫著金屬銹蝕、劣質(zhì)燃料燃燒以及人群聚居特有的復(fù)雜氣味。一些面黃肌瘦、衣著破爛的人，在廢墟中翻撿著可能有價(jià)值的東西，看到“鬣狗”駛過，大多投來麻木、警惕或隱藏著貪婪的目光。

  中午時(shí)分，他們抵達(dá)了一個(gè)相對大型的、被稱為“銹蝕鎮(zhèn)”的聚居點(diǎn)。這里與其說是鎮(zhèn)子，不如說是一個(gè)圍繞著舊時(shí)代大型物流中心廢墟建立起來的、雜亂無章的棚戶區(qū)和交易市場。銹跡斑斑的車輛殘骸、歪歪扭扭的金屬板房、臟兮兮的帳篷構(gòu)成了這里的主要景觀。人聲嘈雜，各種口音的叫賣聲、爭吵聲、機(jī)械修理的敲打聲混合在一起，形成一股混亂而充滿生命力的聲浪。

  “在這里稍作停留，補(bǔ)充一些不易長期保存的淡水和新解食物，同時(shí)嘗試收集些情報(bào)?！绷帜铝?。將車停在一個(gè)相對僻靜、視野開闊的角落，留下孫宇在車上保持警戒和監(jiān)控，林墨帶著張猛、李靜和趙明步行進(jìn)入了這片混亂的集市。

  一進(jìn)入市場，那股混雜的氣味更加濃烈。攤位上販賣的東西五花八門：從扭曲變異的獸肉、顏色可疑的塊莖、渾濁的飲水，到各種從廢墟里淘換來的零件、老舊的武器、破損的電子設(shè)備，甚至還有一些被關(guān)在籠子里、眼神兇戾的變異生物幼崽。交易大多以物易物，偶爾也能看到一些成色不一、似乎是鋼鐵之城內(nèi)部流通的信用點(diǎn)芯片被使用。

  張猛那身威武的“撼山”裝甲吸引了不少目光，有敬畏，有羨慕，也有不懷好意的打量。但他那兇悍的眼神和刻意散發(fā)出的、屬于強(qiáng)者的能量波動(dòng)，讓大多數(shù)心懷不軌者都收斂了心思。

  林墨看似隨意地走著，目光卻如同最精準(zhǔn)的掃描儀，快速掠過一個(gè)個(gè)攤位和行人，收集著信息。他能聽到周圍人們的低聲交談：

  “……聽說了嗎？‘黑作坊’的老瘸子昨天被技術(shù)監(jiān)管局的人帶走了，說是私自改造了城邦配發(fā)的凈水器……”

  “……南邊來的那伙人真狠，為了幾塊能量電池，把‘禿鷲’幫的人全宰了……”

  “……最近進(jìn)城查得太嚴(yán)了，沒有三級以上的技術(shù)認(rèn)證或者內(nèi)城擔(dān)保，根本進(jìn)不去……”

  “……工匠議會好像又在吵吵什么‘核心權(quán)限’的事情，搞得下面人心惶惶……”

  零碎的信息拼湊起來，印證了之前的情報(bào)：鋼鐵之城內(nèi)部確實(shí)不太平，技術(shù)監(jiān)管局權(quán)力很大，進(jìn)城難度高。

  李靜的精神感知在這里受到了更大的挑戰(zhàn)，無數(shù)雜亂的情緒和思維如同潮水般沖擊著她的感官。她努力過濾著這些噪音，試圖捕捉一些更有價(jià)值的信息碎片。她隱隱感覺到，在這片混亂之下，似乎隱藏著幾股較為凝聚和警惕的精神力場，似乎屬于某些有組織的團(tuán)體。

  趙明則負(fù)責(zé)去購買補(bǔ)給，他機(jī)靈地避開那些看起來就不靠譜的攤位，選擇了一些相對“正規(guī)”的商人，用攜帶的少量通用彈藥和標(biāo)準(zhǔn)醫(yī)療包，換取了干凈的飲水和一些本地產(chǎn)的、看起來能吃的塊莖食物。

  就在趙明完成交易，準(zhǔn)備返回時(shí)，一個(gè)瘦小的身影突然從旁邊堆積如山的廢棄物后面竄了出來，差點(diǎn)撞到他身上。

  那是一個(gè)看起來只有十二三歲的小女孩，頭發(fā)枯黃，小臉臟兮兮的，穿著一身打滿補(bǔ)丁、明顯不合身的舊衣服，但一雙眼睛卻格外明亮和靈動(dòng)。她懷里抱著一個(gè)用破布包裹的、似乎很沉重的東西。

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  “對……對不起！”小女孩嚇了一跳，連忙道歉，聲音清脆，帶著一絲驚慌。她下意識地緊了緊懷里的包裹，警惕地看著趙明和他身后走過來的林墨等人。

  趙明愣了一下，擺擺手：“沒事，小妹妹，走路小心點(diǎn)?！?br />
  小女孩點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就要跑開。

  “等一下?！绷帜蝗婚_口，他的目光落在了小女孩懷里的那個(gè)包裹上。在他的能量感知中，那個(gè)破布包裹里，隱隱透出一絲極其微弱、但性質(zhì)非常獨(dú)特的能量波動(dòng)——那波動(dòng)與他從機(jī)械體和枯萎叢林祭壇處感應(yīng)到的扭曲科技能量有些相似，卻又更加……“純凈”和“古老”？

  小女孩身體一僵，回過頭，更加警惕地看著林墨，把包裹抱得更緊了：“你……你想干什么？這是我撿到的！”

  林墨沒有釋放任何壓力，只是平靜地看著她：“你手里的東西，是從哪里找到的？”

  “關(guān)……關(guān)你什么事！”小女孩雖然害怕，卻倔強(qiáng)地不肯說。

  李靜走上前，蹲下身，臉上露出溫和的笑容，聲音輕柔地說道：“小妹妹，別怕，我們不是壞人。你懷里的東西，可能有些……特別，能告訴姐姐你在哪