縣學(xué)的朱漆大門比青竹村的老槐樹還要高，門前的石獅子威嚴(yán)地立著，來(lái)往的學(xué)子都穿著整潔的儒衫，腰間系著錦帶，和劉小橙身上洗得發(fā)白的粗布衫形成了鮮明對(duì)比。他攥緊手里的推薦信，手心微微出汗，跟在肖雯雯身后，腳步都有些發(fā)沉 —— 這是他第一次見(jiàn)到這么氣派的地方，連走廊里的柱子都雕著花紋，空氣里飄著淡淡的墨香，卻讓他莫名有些緊張。

  負(fù)責(zé)接待的周先生接過(guò)推薦信，掃了眼劉小橙，又看了看他手里的竹籃（里面裝著陳老先生給的《禮記》和幾件換洗衣物），眉頭微不可察地皺了一下，卻還是客氣地說(shuō)：“既是陳老先生舉薦，便入乙班吧。今日先熟悉環(huán)境，明日辰時(shí)來(lái)上《詩(shī)經(jīng)》課?！?br />
  乙班的教室在縣學(xué)東側(cè)，里面擺著二十多張木桌，桌上都鋪著潔白的宣紙，放著精致的硯臺(tái)。劉小橙剛找了個(gè)靠后的位置坐下，就見(jiàn)一個(gè)穿著寶藍(lán)色儒衫的少年走過(guò)來(lái)，下巴微微抬起，眼神里帶著幾分傲氣：“你就是從鄉(xiāng)下過(guò)來(lái)的？陳老先生怎么會(huì)舉薦你這樣的人？”

  少年叫王勛，是洛陽(yáng)城里小吏的兒子，平日里最看不起鄉(xiāng)下學(xué)子。他伸手撥了撥劉小橙桌上的竹籃，竹籃撞到硯臺(tái)，墨汁灑出來(lái)一點(diǎn)，染黑了宣紙的邊角。劉小橙連忙伸手去擦，王勛卻笑了：“你這籃子倒是別致，用來(lái)裝柴火正好，怎么拿來(lái)裝書了？”

  周圍幾個(gè)學(xué)子也跟著笑起來(lái)，劉小橙的臉?biāo)查g漲紅，攥緊了拳頭，卻沒(méi)敢反駁 —— 他想起肖雯雯說(shuō)的 “少惹事，多讀書”，只能低下頭，把竹籃往桌下挪了挪。

  第二天的《詩(shī)經(jīng)》課，先生讓學(xué)子們背誦《小雅?鹿鳴》。王勛第一個(gè)站起來(lái)，背得流利順暢，還帶著抑揚(yáng)頓挫的調(diào)子，先生滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。輪到劉小橙時(shí)，他站起來(lái)，喉嚨發(fā)緊，原本背得滾瓜爛熟的句子，此刻卻卡在了 “食野之蘋” 后面，腦子里一片空白。

  “怎么不背了？” 先生皺起眉頭，“陳老先生說(shuō)你通《詩(shī)經(jīng)》，怎么連這點(diǎn)內(nèi)容都記不住？”

  王勛在下面小聲嘀咕：“鄉(xiāng)下出來(lái)的，能認(rèn)幾個(gè)字就不錯(cuò)了，還說(shuō)通《詩(shī)經(jīng)》，真是笑死人?！?br />
  劉小橙的臉更紅了，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻強(qiáng)忍著沒(méi)掉下來(lái)。他知道，不是自己記不住，是縣學(xué)的氛圍太緊張，先生和學(xué)子們的目光讓他慌了神。下課鈴響后，他坐在座位上，看著桌上的《詩(shī)經(jīng)》，心里滿是委屈 —— 他在青竹村教狗蛋背書時(shí)從不會(huì)這樣，怎么到了縣學(xué)，反而連話都說(shuō)不明白了？

  肖雯雯來(lái)送午飯時(shí)，見(jiàn)他悶悶不樂(lè)，便坐在他身邊，輕聲問(wèn)：“怎么了？是不是上課遇到困難了？”

  劉小橙低下頭，小聲把背書的事說(shuō)了，還提到了王勛的嘲笑。肖雯雯摸了摸他的頭，從布包里掏出一塊蜜餞，遞給他：“別難過(guò)，剛開始不適應(yīng)很正常。你在青竹村背《詩(shī)經(jīng)》時(shí)，不是喜歡把句子編成村里的場(chǎng)景嗎？比如‘食野之蘋’，你就想后山的野蘋果，這樣記是不是更容易？”

  她頓了頓，又說(shuō)：“至于別人的嘲笑，你不用放在心上。他們笑你來(lái)自鄉(xiāng)下，可你會(huì)編竹籃、會(huì)修水渠，還會(huì)教孩子認(rèn)字，這些都是他們不會(huì)的。你只要好好讀書，把本事學(xué)到手，他們自然會(huì)佩服你?！?br />
  劉小橙咬著蜜餞，點(diǎn)了點(diǎn)頭。肖雯雯的話像一縷陽(yáng)光，驅(qū)散了他心里的委屈。下午的算術(shù)課，他試著用肖雯雯說(shuō)的方法，把算術(shù)題和青竹村的收成聯(lián)系起來(lái)，果然算得又快又準(zhǔn)。先生抽查時(shí)，他站起來(lái)，清晰地報(bào)出答案，先生驚訝地看了他一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，思路很清晰。”

  聽到先生的表?yè)P(yáng)，劉小橙心里悄悄松了口氣 —— 他知道，只要自己努力，一定能跟上縣學(xué)的進(jìn)度。

  六、墨香里的友誼

  日子一天天過(guò)去，劉小橙漸漸適應(yīng)了縣學(xué)的節(jié)奏。他每天天不亮就起來(lái)背書，把肖雯雯教的 “場(chǎng)景記憶法” 用在《尚書》《禮記》上，比如背 “民惟邦本” 時(shí)，就像青竹村的水渠和稻田，記起來(lái)又快又牢。算術(shù)課上，他的優(yōu)勢(shì)越來(lái)越明顯，先生出的難題，他總能用最簡(jiǎn)潔的方法算出來(lái)，連之前嘲笑他的王勛，有時(shí)也會(huì)偷偷看他的解題步驟。

  這天午后，縣學(xué)組織學(xué)子們?nèi)ゲ貢鴺钦淼浼?。劉小橙正蹲在地上，把散落的竹?jiǎn)歸類，忽然聽到身后傳來(lái) “嘩啦” 一聲 —— 一個(gè)穿著淺灰色儒衫的少年不小心把一摞竹簡(jiǎn)碰倒了，竹簡(jiǎn)散了一地，其中一卷還掉進(jìn)了旁邊的水盆里。

  “糟了！這是《春秋》的孤本，要是泡壞了，先生肯定會(huì)生氣的！” 少年急得快哭了，伸手想去撈竹簡(jiǎn)，卻怕越弄越糟。

  劉小橙連忙走過(guò)去，從懷里掏出一塊干凈的粗布（這是肖雯雯給他做的手帕），小心翼翼地把竹簡(jiǎn)從水里撈出來(lái)，輕輕擦干上面的水，又把竹簡(jiǎn)攤開，放在通風(fēng)的窗臺(tái)上：“別著急，先晾干，只要墨沒(méi)暈開，應(yīng)該還能補(bǔ)救?！?br />
  小主，

  少年感激地看著他：“謝謝你！我叫林墨，是丙班的。我剛才想把竹簡(jiǎn)搬到書架上，沒(méi)注意腳下的水盆，差點(diǎn)闖了大禍?！?br />
  “我叫劉小橙，乙班的?！?劉小橙笑了笑，幫他把散落的竹簡(jiǎn)撿起來(lái)，“這些竹簡(jiǎn)有點(diǎn)沉，我?guī)湍阋黄鸢岚?。?br />
  林墨是個(gè)溫和的少年，父親是洛陽(yáng)城里的書商，家里有很多典籍。他知道劉小橙來(lái)自鄉(xiāng)下，卻從不嘲笑他，反而經(jīng)常和他一起討論學(xué)問(wèn)。林墨的書法很好，見(jiàn)劉小橙的字雖然工整，卻少了些筆力，便主動(dòng)教他握筆的技巧：“你看，握筆時(shí)手腕要穩(wěn)，筆尖要虛，這樣寫出來(lái)的字才有力道。” 他還把自己的字帖借給劉小橙，讓他臨摹。

  劉小橙也把自己編竹籃的手藝教給林墨。周末時(shí)，兩人一起去縣學(xué)附近的竹林砍竹條，劉小橙編了個(gè)小巧的竹盒，送給林墨裝字帖；林墨則寫了一幅 “學(xué)而不厭” 的字，送給劉小橙貼在住處的墻上。

  王勛見(jiàn)劉小橙和林墨走得近，心里有些不服氣，便在算術(shù)課上故意出難題刁難他：“劉小橙，先生說(shuō)你算術(shù)好，那你算一算，十擔(dān)粟米，分給十五戶人家，每戶能分多少？要是有三戶人家不要粟米，要豆子，每擔(dān)粟米換兩擔(dān)豆子，又該怎么分？”

  這道題比先生平時(shí)講的難多了，周圍的學(xué)子都看著劉小橙，想看他出丑。林墨剛想開口幫忙，卻見(jiàn)劉小橙拿起算籌，快速地?cái)[了起來(lái)：“十擔(dān)粟米分給十五戶，每戶先分六斗，剩下一擔(dān)再分成