居庸塞的夜，比東胡的草原更冷。這種冷，并非僅僅源于北地的寒風(fēng)，更源于人心的猜忌與現(xiàn)實(shí)的困窘。

  秦開(kāi)與肖雯雯被安置的那處小院，與其說(shuō)是居所，不如說(shuō)是一座裝飾稍好的囚籠。門外有兵士把守，美其名曰保護(hù)，實(shí)則監(jiān)視。送來(lái)的飯食粗糲簡(jiǎn)單，僅能果腹。一連三日，除了定時(shí)送來(lái)飯食的啞仆，再無(wú)他人問(wèn)津。

  這種沉默的煎熬，比直面刀劍更讓人心焦。

  肖雯雯倒顯得頗為平靜。她利用這段時(shí)間，通過(guò)微型掃描儀和記錄儀，盡可能多地收集居庸塞的防御布局、士兵精神狀態(tài)、物資儲(chǔ)備（通過(guò)觀察運(yùn)輸車輛和倉(cāng)庫(kù)規(guī)模推斷）等數(shù)據(jù)，默默構(gòu)建著關(guān)于這個(gè)時(shí)代、這個(gè)國(guó)家的信息模型。她看到的是器械老舊、士卒面有菜色、士氣低迷，以及一種深入骨髓的疲憊感。

  “他們?cè)谠u(píng)估，也在爭(zhēng)論?！毙?duì)坐在院中石墩上、如同蟄伏猛虎般的秦開(kāi)說(shuō)道，“你的歸來(lái)，打亂了某些平衡。李都尉需要權(quán)衡利弊，而朝中……恐怕也很快會(huì)得到消息?！?br />
  秦開(kāi)默然。他何嘗不知？他摩挲著那枚玉佩，冰涼的觸感讓他保持清醒。他在腦海中反復(fù)推演見(jiàn)到李都尉后該說(shuō)什么，如何證明自己的價(jià)值，如何應(yīng)對(duì)可能的詰難。

  第四日清晨，院門終于被再次打開(kāi)。來(lái)的不是普通兵士，而是那日在市集有過(guò)一面之緣的王隊(duì)率，他身后還跟著兩名眼神更為精悍的親兵。

  “秦將軍，”王隊(duì)率的語(yǔ)氣比上次恭敬了些許，但依舊帶著審視，“都尉大人有請(qǐng)?！?br />
  該來(lái)的終于來(lái)了。

  居庸塞的守將官署同樣簡(jiǎn)陋，土石結(jié)構(gòu)，低矮而堅(jiān)固。廳堂內(nèi)，炭盆燃燒著，帶來(lái)些許暖意。主位之上，端坐著一位年約三旬、面容瘦削、眼神銳利如鷹的將領(lǐng)，正是居庸塞都尉，李燁。他身側(cè)站著那位文士，姓陳，是李燁的幕僚。

  秦開(kāi)與肖雯雯步入廳堂，頓時(shí)感受到數(shù)道目光聚焦而來(lái)，充滿了審視、好奇，以及毫不掩飾的懷疑。

  “末將秦開(kāi)，參見(jiàn)李都尉！”秦開(kāi)上前一步，依照軍禮，抱拳躬身，聲音沉渾有力。他沒(méi)有因三年的質(zhì)子生涯而忘卻燕軍的禮節(jié)。

  李燁沒(méi)有立刻讓他起身，目光如刀子般在他身上刮過(guò)，從他破爛的衣衫、飽經(jīng)風(fēng)霜的面容，落到他身旁氣質(zhì)獨(dú)特的肖雯雯身上，停留片刻，才緩緩開(kāi)口，聲音冷峻：

  “秦開(kāi)？本將記得，三年前確有一員驍將秦開(kāi)，奉命出使東胡，音訊全無(wú)。你如何證明，你就是那人，而非東胡派來(lái)的細(xì)作？”

  “回都尉，”秦開(kāi)直起身，目光坦然與李燁對(duì)視，“末將身份，其一，憑此家傳玉佩，軍中舊識(shí)當(dāng)有人認(rèn)得?！彼俅纬鍪灸敲肚嘤裼衽?。

  陳幕僚上前仔細(xì)查驗(yàn)了一番，對(duì)李燁微微點(diǎn)頭，示意玉佩不似作假。

  “其二，”秦開(kāi)繼續(xù)道，聲音帶著沉痛與恨意，“末將記得，三年前受命之日，是在薊都武庫(kù)之外，由田光大夫親自傳達(dá)君命。當(dāng)時(shí)在場(chǎng)者，尚有司馬靳將軍。使命乃是假意議和，實(shí)則窺探東胡虛實(shí)，隱忍待機(jī)。此事極為隱秘，東胡細(xì)作絕難知曉細(xì)節(jié)！”

  李燁眼神微動(dòng)。田光、司馬靳，這些都是燕國(guó)重臣，其名非尋常細(xì)作可知。而秦開(kāi)所說(shuō)的使命內(nèi)容，也與他所知的一些內(nèi)部消息隱約吻合。

  “其三，”秦開(kāi)不等李燁發(fā)問(wèn)，猛地扯開(kāi)胸前破爛的衣襟，露出古銅色的胸膛，上面赫然有幾道猙獰的舊疤，“此乃五年前與東胡游騎遭遇戰(zhàn)時(shí)，被其百夫長(zhǎng)兀良哈所傷箭創(chuàng)！左肋下另有一刀疤，乃三年前初至東胡，與烏朐比試角力時(shí)所留！軍中檔案，當(dāng)有記載！”

  這些傷痕，是他忠誠(chéng)與經(jīng)歷的鐵證。

  廳內(nèi)一片寂靜。李燁的目光在秦開(kāi)身上的傷疤和那雙燃燒著歸鄉(xiāng)之火與復(fù)仇之焰的眼睛之間逡巡。良久，他緊繃的臉色稍稍緩和，揮了揮手：“給秦將軍看座。”

  這就是初步的認(rèn)可了。

  秦開(kāi)心中稍定，謝座后，將肖雯雯稍稍引前半步：“都尉，這位是肖雯雯女士。末將此次能僥幸脫困，全賴肖女士多次出手相助。她雖非燕人，但于我有大恩，且身懷異術(shù)，見(jiàn)識(shí)非凡，或可為我燕國(guó)對(duì)抗東胡，提供助力?！?br />
  所有人的目光再次聚焦到肖雯雯身上。她依舊平靜，只是微微頷首致意，并未多言。

  李燁對(duì)肖雯雯的來(lái)歷顯然仍有疑慮，但眼下更重要的是秦開(kāi)?！扒貙④姡慵葰w來(lái)，又曾在東胡三載，對(duì)其虛實(shí)必定了然。如今東胡屢屢犯邊，氣焰囂張，我居庸塞兵微將寡，糧械不繼，依你之見(jiàn)，該當(dāng)如何？”

  這才是真正的考驗(yàn)?？湛诎籽啦蛔阋匀⌒牛仨氄宫F(xiàn)出足以讓人重視的價(jià)值。

  秦開(kāi)精神一振，他知道機(jī)會(huì)來(lái)了。他深吸一口氣，將醞釀已久的想法和盤(pán)托出：

  “回都尉，東胡看似強(qiáng)盛，實(shí)則并非鐵板一塊。其內(nèi)部部落紛爭(zhēng)不斷，左賢王與右賢王素來(lái)不和。其騎兵雖驍勇善射，來(lái)去如風(fēng)，但亦有弱點(diǎn)：一，不擅攻堅(jiān)，缺乏有效攻城器械；二，各部協(xié)同作戰(zhàn)能力差，易各自為戰(zhàn)；三，其補(bǔ)給依賴劫掠，難以持久。”

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  他頓了頓，觀察了一下李燁的神色，見(jiàn)對(duì)方聽(tīng)得專注，便繼續(xù)道：“末將在東胡三年，并非虛度。對(duì)其騎兵戰(zhàn)術(shù)、號(hào)令旗鼓、生活習(xí)慣乃至各部貴族矛盾，皆有所察。若要破胡，非單純據(jù)城死守，當(dāng)練精兵，習(xí)胡技以制胡！”

  “哦？如何練精兵？又如何習(xí)胡技以制胡？”李燁身體微微前傾，顯露出興趣。這些正是他面臨的困境。

  “末將懇請(qǐng)都尉，予我一部兵馬，不需多，三五百人即可?！鼻亻_(kāi)目光灼灼，“末將愿以此部為試點(diǎn)，仿東胡騎兵之長(zhǎng)，練其騎射、機(jī)動(dòng)之能，同時(shí)革除胡人軍紀(jì)渙散之弊，強(qiáng)化號(hào)令、陣型與協(xié)同。再輔以對(duì)胡人戰(zhàn)術(shù)的深入了解，必能練出一支可正面抗衡，甚至克制東胡游騎的勁旅！”

  “革新練兵？”李燁尚未說(shuō)話，旁邊一名副將模樣的漢子忍不住嗤笑