過了一刻鐘，方氏，周木匠和周云慧都從屋里出來了，周云慧眼睛紅紅的，抱著宋策的大腿不肯撒手，方氏把懷里鼓鼓囊囊的包袱遞給宋策，叮囑道：“策兒，你路上好好照顧自己，家里頭不用擔(dān)心。還有，縣學(xué)的夫子肯借給你這么多銀子，莫要忘了人家的恩德?！?br />
  宋策點點頭，忙說道：“娘，您且放心，兒子不是那等忘恩負(fù)義之人，若我此次有幸金榜題名，定會好好回報夫子?！?br />
  方氏擦了擦眼淚，道：“那就好?！?br />
  宋策看向一旁的周叔，鄭重行了一禮，道：“家中便交給周叔了?！?br />
  周木匠忙在衣襟上擦了擦手，扶起宋策，道：“大哥兒，你這是做什么，咱們都是一家人，你就放心考試去吧！”

  宋策點點頭，又看向抱著自己不撒手的小姑娘，說道：“云慧在家里乖乖的，等哥哥回來，給你帶好玩意兒回來。”

  周云慧聞言，眼睛紅紅地抬起頭來，小聲的問道：“真的嗎？”

  “自然是真的。”

  得了宋策的保證，周云慧雖然不舍，但臉上也有了點笑模樣。

  一家人把宋策送到縣城的驛站處，驛站外頭有幾輛騾車在等著，宋策與車夫商定好價錢，便告別家人，一路朝著金陵而去。

  青州縣距離金陵路途遙遠(yuǎn)，相對牛車較快的騾車也要走上七天左右，到達地方渡口，休整兩日，再行五天水路，約莫用了半個月，宋策才抵達了金陵城。

  宋策前世是個北方人，往日里出行都是飛機或者高鐵，他從未在路上耽擱這么久過。這一路上騾車走的還是官道，可再平坦的官路也比不上前世的柏油馬路??！顛簸一路，他的身體早就吃不消了。而等他白著臉顫著腿從船上走下來時，他反復(fù)把原身從青州縣到金陵城這段記憶看了幾遍，得出一個結(jié)論，暈船的不是原身，而是他自己?！?br />
  強忍不適的身體進入金陵城，宋策找了一家相對城中心偏一些的地方找了家客棧。鄉(xiāng)試在即，地處偏遠(yuǎn)的客棧也擠滿了人。

  好不容易排到了他，宋策趕緊定了一間普通的單人房間，相對于青州縣的價格翻了五倍之多。

  在房內(nèi)一連歇了兩日，宋策覺得身體大好了，便在房內(nèi)溫了一上午的書，快到中午的時候，覺得腹中饑餓，于是下樓去大堂準(zhǔn)備用些午飯。

  剛吃了口面，肩膀便被人拍了一下，宋策回頭一看，原來是禹樓。

  禹樓笑著打了招呼，說道：“剛才我瞧著身影就眼熟，過來一看，果然是宋兄。看來你我兄弟二人頗為有緣，便是住宿也找了同一家客棧?！?br />
  宋策：“禹兄是何時到的金陵？”

  不知道為什么，自從上次從妙錦閣回來以后，這禹樓待他頗為親熱，而且他話也太多了些。在縣學(xué)的時候就時不時的跟他湊在一處看書習(xí)字，讓習(xí)慣安靜的宋策頗覺束手無策。

  不過禹樓性子倒是不錯，爽朗率直，是個值得結(jié)交之人。

  禹樓招手跟店小二要了一碗面，開口道：“我是昨日才到的，宋兄你呢？”

  “我是前日到的。”

  禹樓點點頭，笑著說道：“金陵城女子纖美多嬌，昨日我初到此地，就有咱們縣學(xué)的同窗邀我去泉香館，說是里面的燕姬琴棋書畫無一不精，我昨日疲累，便回客棧歇息了?！闭f著看了宋策一眼，笑道：“宋兄可有此意？不若今日你我兄弟結(jié)伴而行？”

  宋策挑了挑眉，奇道：“鄉(xiāng)試在即，禹兄竟還有那等心思？”

  禹樓把手中的折扇一把打開，搖著扇子開口笑道：“夫子有云，一張一弛，文武之道也。咱們文人也是如此，一直死讀書，腦袋都掉進書袋里，再有才華也是過于板正無趣。見得多了，懂得自然也多了，好文章也就信手拈來了。”

  宋策搖了搖頭，婉拒道：“臨近考試，多讀一本書，便多一分把握。禹兄美意我自心領(lǐng)了?！?br />
  禹樓點點頭，笑吟吟的問道：“宋兄如此推拒，想必心中已有佳人，瞧不上那些庸脂俗粉了吧。”

  宋策聞言不知怎么就想到了杜寧晚清麗的面容，他輕咳一聲，面色也有些不自然，說道：“禹兄玩笑了?！?br />
  禹樓點點頭，一副我懂的神色，宋策不欲多言，快速吃完面后便回房繼續(xù)溫書去了。

  時間很快便到了八月九日這天，宋策早早便從床上起身，簡單收拾了一番后，拿著昨晚準(zhǔn)備好的考筐，打開房門走下樓，發(fā)現(xiàn)樓下禹樓已經(jīng)收拾妥當(dāng)，正笑著看著他。

  禹樓迎上前來，拱手行禮道：“你我兄弟二人便不多說什么了，宋兄，預(yù)祝你此番金榜題名，取得佳績?！?br />
  宋策也拱手回禮道：“承禹兄吉言，在此也祝禹兄此番高中，萬事順意?！?br />
  此時外面天還黑著，但貢院大門前的廣場上早已排滿了人。貢院四周共有兩層圍墻，上面布滿荊棘。每隔五步便有人提燈而立，主牌坊正中的匾額書有“貢院”二字，氣勢非凡。

  鄉(xiāng)試一共分為三場，自八月九日始，每場共三天，用時九天六夜整，饒是宋策做了大量的準(zhǔn)備工作，也被耗去了不少心神。

  從開考那一刻開始，一應(yīng)考生便被鎖在了號舍內(nèi)，直到考試結(jié)束方能被放出來。

  號舍內(nèi)只備有燈火和一些日常用品，水和干糧都要自備，一是為?？忌淖陨戆踩强忌鷣碜匀珖鞯?，飲食習(xí)慣多有不同，所以考生一般都自備伙食。

  最后一場考完之后，宋策和禹樓一起回到客棧，此時好些讀書人也都一道回來了。有那身子不大好，精神不濟的，愣是叫書童給一路扶回來的。

  禹樓看起來比他精神還好些，雖然憔悴了一點，但整個人看起來倒是無甚大礙。等進了客