考場散后，楊暮客問季通怎么寫的策論。

  季通一字不落地背了好幾千。

  楊暮客皺眉，“等等……你拿自己當朱顏國人了沒？”

  “少爺此言何意？”

  “我之前千叮嚀萬囑咐，只寫具體事例，求實實在在。你弄那虛頭巴腦的作甚？還抒發(fā)心意了，故意給貧道增加難度是吧……寫修堤策論，小樓姐在中州羅朝怎么做的，實例在那，你照著抄還不會嗎？”

  “小的有些緊張……”

  “算了，鄉(xiāng)試而已。等著入京再考吧?！?br />
  等待放榜是一件苦事。

  僅僅對于季通來說。

  他一個男子，年過四旬，終日打生打死。一個小道士重新跳出來，告訴他要考舉，一學便是半載。

  他付出了很多，肉體上的痛感算不得什么。小道士敲敲打打，比敵人白刀子進紅刀子出要輕快得多。

  學識，他自幼與馮玉同學，又在講武堂苦讀。他并不缺乏學識。

  實踐，這半生行伍里摸爬滾打，當捕快顛沛流離，后隨了小道士云游天下。他心知何為正，何為邪。

  但叫他去總結，去敘述?？偸巧倭四切┨故幒妥孕拧?br />
  他付出的，是一顆初心。是兒郎頂天立地的心。

  租住的小院到期，出門前去續(xù)租。

  楊暮客躺椅里曬太陽，睡得正香。他輕輕掩好門，鼻息悠長。

  街口上一個老嫗背著一大袋糧食，一個老翁顫顫悠悠地出了巷子來接。

  那老嫗丟了糧食，上去大巴掌照著老爺子臉上呼來呼去。

  看熱鬧的人議論紛紛，說這老嫗命不好，克死女兒。老嫗嘴里罵罵咧咧，罵老頭子沒骨氣，罵這世道不開眼。

  季通來到房東住處，給了胖大娘兩吊錢。

  “哼?？匆娡饷婺抢项^兒沒？你老了以后，不一定比他強。想著考舉當官兒。咱這朱顏國，豈能讓爾等這樣的獨夫當家做主？”

  “東家該說點兒吉祥話才對。我還想討個好彩頭哩?！?br />
  胖大娘眉毛一挑，“那便祝你金榜題名……”

  “可不敢。”

  “不敢就對了。給你們單安在一個矮房里，那考卷都是單獨批閱，縱然你寫得再好。哼……有什么用呢?！?br />
  終于等到桂榜揭曉。夏去秋涼，季通抻著脖子往高處去看。

  楊暮客笑吟吟地踢他一腳，“去府衙領路引去?！?br />
  “您就這么篤定我能入榜？”

  楊暮客瀟灑地言聲，“厚厚一摞金玉，白花啦？”

  季通瞬間面色通紅繼而變黑，惱道，“既是買來的，我還學甚？去那些脂粉堆里弄丑作甚？你用那戲法把我變作女子，去求同理心又有何用？”

  果然，進了府衙有女官接待，遞給他生員憑證，如此他便是舉人了。

  “今科就三個男人，到了京城趕考，可比不得我們地方。要注意的很多。你家先生說，你這人陽剛氣十足，若進了京，當知隱忍。拿去吧，如今你也算是我們郡守的學生?？な卣f，你那文章固然有投機取巧之嫌，卻也針砭時弊。還算有一番見識。至于想入貢院做學生。也勸你打消了念想，回來我彩云郡做個小吏，郡守給你留個一官半職?！?br />
  季通接過文書憑證，心中五味雜陳。如今他與玉哥兒終于站在了同一起跑線。向著功名進發(fā)。

  秋高氣爽，楊暮客和季通搭乘飛舟前往京城。

  男子買不到上房，只能住船底小間。楊暮客如今也不挑，昏暗的屋里靜坐怡然自得。

  季通面色卻愈發(fā)緊張。

  “少爺。少爺！您別閉目養(yǎng)神了。那女文官告訴我，我肯定不能進貢院。咱們不是白忙活了嗎？”

  楊暮客呲牙一笑，睜開眼，“你都曉得我是在閉目養(yǎng)神，還要擾我。壞了我修行我打死你！”

  季通委屈地看著楊暮客，“都這個時候了，您還有心思戲弄小的。京都你總不能還是用錢開路，把我塞進貢院里吧?！?br />
  “你進不去。這朱顏國的貢院，里頭的生員要么是貴女，要么是諸育院養(yǎng)出來強女。使錢定然沒用?！?br />
  季通垮著一張臉，“那我還考甚功名，咱們還去京都作甚？”

  楊暮客于靈臺指頭拜九星，采文曲星文氣。眼中金光閃爍，對著季通一指，“安心些，動動腦子。以前把腦子用成了筋肉，如今也莫要讓污穢渾了靈思。”

  “我……”

  楊暮客見他冷靜下來，開口問他，“記得貧道旅途中所言嗎？”

  “什么話？”

  “治學之言?！?br />
  季通嘿了聲，“自是記得。但沒人夸你那學識好，學識妙?！?br />
  楊暮客也不惱，笑嘻嘻問他，“都是誰人說的呢？”

  “自是那些咱家小姐，神官之流……”季通說話聲音越來越小。

  楊暮客又道，“當年可是好多讀書人推推搡搡要謀求見貧道一面，你不是忘了