狂風(fēng)暴雨后，艷陽(yáng)高照。

  驅(qū)車北上百里，過了兩郡交界之地。

  漆黑的巨大木桶聳立，一排排，望不到邊際。

  晚上扎營(yíng)玉香領(lǐng)著巧緣出去點(diǎn)卯，順便替楊暮客問明了途中疑惑。

  那些木桶儲(chǔ)水取太陽(yáng)之熱，地下相通，熟鹽堿之土，于中樞火燒煮水，鼓滾水蒸汽之風(fēng)，分流鹽堿。

  經(jīng)石郡是冀朝燒堿和鹵鹽產(chǎn)地。東有寂滅火山，西有鹽湖死水。大日灼灼，河流不經(jīng)，水汽不過。無雨不生草木，無風(fēng)亦不產(chǎn)沙。書中曾言，無用之地。

  天亮了，初秋熱氣不減。大地光影舞動(dòng)，不遠(yuǎn)處一輛巨大的靈車裝載一個(gè)半透明的滾筒駛來。滾筒里裝著晃晃悠悠的黏膠液體。駕車之人鞋底被一根根木棍橫條墊高，腳掌之處只凸出一點(diǎn)，靴筒和密封的鼓鼓囊囊的褲腿連在一起。膝蓋回彎之處是硬布與膠皮相連，衣裝肚子滾圓，手上的手套好像巨熊手掌，裝著圓潤(rùn)的木指尖。頭上的頭盔有豬鼻面罩，墨玉鏡片視窗。

  楊暮客聞了聞空氣中的味道，確實(shí)有毒，但還不至于如此全副武裝。

  那駕車之人與馬車交錯(cuò)而過之前，笨拙地揖禮。楊暮客也欠身還禮。

  那防護(hù)服里頭是個(gè)道士。靈車的輪子上畫著八卦太極。

  沒多久，他們就來到了一個(gè)鎮(zhèn)子里。鎮(zhèn)子有一座通風(fēng)大陣，大陣是解毒之用。所以這鎮(zhèn)子里有花花草草，不多，但夠用了。

  鎮(zhèn)子外頭的守備官問季通，“你們?cè)趺磸倪@兒走？”

  季通老實(shí)答他說要北上。

  守備官說，“那也不該走這條道，這條道是貨運(yùn)道路。沒馬車的車軌，地面還硬，馬跑起來傷蹄子?！?br />
  守備官?zèng)]說空氣有毒這事兒，當(dāng)然，他活在大陣之中，許是不把這空氣有毒當(dāng)成了一回事兒。

  盤查了下，守備官就把馬車放進(jìn)了鎮(zhèn)子中。進(jìn)了鎮(zhèn)子，楊暮客囑咐季通去采買點(diǎn)防毒的工具。掩人耳目還是必要的。

  本來還想去一家客棧休息一下，玉香卻拉住了楊暮客搖了搖頭，說，“盡快離開此地，水土食物皆是毒物?！?br />
  “鎮(zhèn)子里的通風(fēng)大陣不是把空氣的毒物都過濾了么？”

  玉香掐訣聚集一滴水，取出一朵鮮花，水滴落在鮮花上，鮮花迅速凋謝枯敗。

  玩毒，玉香才是真正的行家。她乃是蛇妖，蛇多毒，玉香雖非毒蛇化妖，但妖化之后，會(huì)激活蛇的本性和一切潛能。也就是說，她想讓真靈變成毒蛇，亦是不在話下。這里的毒，能讓玉香這蛇妖心生畏懼，顯然非同一般。

  出了鎮(zhèn)子，楊暮客問玉香，“那鎮(zhèn)子里比這外面還毒？”

  玉香點(diǎn)點(diǎn)頭，“鎮(zhèn)外毒四散而平均，鎮(zhèn)子里皆富集于人，人人有毒?！?br />
  小樓從千機(jī)盒里取出一本郡志，翻了翻，贊同玉香的話?！肮偌以诖丝び幸还P額外支出，叫安康錢。這經(jīng)石郡人均壽數(shù)只有五十，皆是流放人家?！?br />
  楊暮客撩開車窗簾，看著周圍依舊是漆黑木桶成林，“這生意當(dāng)真不小?！?br />
  小樓不屑地說，“這生意也就是在這無用之地才做得。”

  季通看到一個(gè)岔路標(biāo)識(shí)，匯報(bào)車?yán)铩Ｐ茄哉f取近路離開此地。

  往東北，過死火山。

  過死火山的時(shí)候玉香明顯感覺不適，空氣中彌漫著硫磺氣息。遍地都是泛黃的硫鐵礦。

  有不少衣著破爛的工人撿拾單質(zhì)硫礦。這些人過得日子怕是真的比不過畜牲。

  過了死火山，山背是墨綠的樹林，葉子不多，墨綠是因?yàn)闃淙~上都掛著厚厚的灰。

  外溢的灰塵都被東風(fēng)吹了回來，土地不可謂不肥沃，缺點(diǎn)便是有毒。那些衣著破爛的人的村子就在這山背下頭。他們將硫礦背出來，運(yùn)到外面去售賣。

  幾處農(nóng)田種了些菜，沒有糧食。糧食怕是都要從外面買回來。

  再往北走不遠(yuǎn)，天黑了扎營(yíng)。遠(yuǎn)處能看見一個(gè)矮山上燈火通明。毒地邊上這山清水秀的地方被一個(gè)院子占了。

  早上啟程，路途轉(zhuǎn)了幾道彎，來到了那處院子下面。一個(gè)高高的門牌坊上寫著，祝家坡。

  祝家坡里有人匆匆走出來，笑嘻嘻地讓一行人進(jìn)去做客。

  祝家坡里頭竹林郁郁蔥蔥，可謂是鳥語(yǔ)花香。

  “老夫拜見賈家商會(huì)掌柜，拜見大可道長(zhǎng)?！?br />
  玉香扶著小樓下了車，楊暮客一旁欠身時(shí)揖，“多謝此地主人招待?！?br />
  小樓打量了下，“免禮。”

  這郡主氣質(zhì)當(dāng)真拿捏得恰到好處。

  中午宴席祝老翁熱情招待，介紹了諸多北方特產(chǎn)。厚皮的白豚，只吃皮，其肉腥臊，但皮厚而多脂，蒸透后以香木熏烤，外脆里嫩。鹽漬的海棠果，甜咸適中，不膩。粘牙粟米，耐嚼而多味，不需任何調(diào)味便是佳肴。

  楊暮客吃得不亦樂乎，但小樓卻不動(dòng)筷子。

  老翁邊吃邊觀望，“莫非飯菜不合掌柜胃口？”

  小樓歉意一笑，“路途顛簸，早上已經(jīng)吃過。胃口不開，當(dāng)下不餓。”

  “原來如此，老夫以為得罪了掌柜呢。大可道長(zhǎng)吃得開心，多吃些?！?br />
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