越往建木靈葉指引的方向深入，周遭的景象便越發(fā)奇詭。

  那些扭曲的參天古木不再僅僅是死物，它們虬結(jié)的枝干仿佛組成了某種天然的迷宮，無聲地調(diào)整著方位，試圖將闖入者引向絕地。

  空氣中彌漫的生機愈發(fā)濃郁，卻也更加排外，如同粘稠的膠質(zhì)，阻礙著神識的蔓延，連李默魂丹級的神識也被壓縮到不足千丈范圍。

  他不得不更加小心，每一步都如同踩在刀尖上。

  萬化母金的擬態(tài)之能被催發(fā)到極致，他的氣息、顏色，甚至散發(fā)的能量波動，都盡可能與周圍充滿攻擊性的木靈之氣同化，如同一塊會移動的頑石，在巨木的陰影間悄無聲息地穿梭。

  如此前行了約莫三日，眼前的景象豁然一變。

  不再是雜亂無章的扭曲叢林，而是一片相對開闊的谷地。

  谷地中央，生長著數(shù)十棵形態(tài)尤為奇特的巨樹。

  這些巨樹通體呈現(xiàn)一種溫潤的青灰色，樹皮上天然生成著類似符文的脈絡，散發(fā)著古老而祥和的氣息。

  它們的枝葉并不茂盛，卻每一片都晶瑩剔透，仿佛翡翠雕琢，吞吐著精純的生命精華。

  與外界那些充滿攻擊性的植物相比，這些巨樹顯得沉靜而睿智。

  更讓李默目光一凝的是，在這些巨樹的枝干間，搭建著許多由藤蔓和枝葉編織而成的樹屋。

  一些身影，正從樹屋中，或從巨樹本身分離出來，靜靜地注視著他這個不速之客。

  那是一種類人形的生靈，身高約一丈，四肢和軀干如同老木虬枝，皮膚是斑駁的樹皮紋路，頭頂生長著翠綠的嫩芽和藤蔓般的“頭發(fā)”。

  他們的眼睛是純凈的琥珀色，充滿了歲月的沉淀感。

  “遠古樹人族……”李默心中了然，閑云尊者提及過的禁區(qū)土著，建木的守護者后裔。

  他停下了腳步，沒有貿(mào)然靠近，也沒有釋放敵意，只是平靜地與之對視。

  他能感覺到，這些樹人的氣息強弱不等，最強的幾位，赫然達到了元嬰初期層次，而更多的則在金丹期。

  他們看向他的目光，充滿了警惕、審視，以及一絲……難以言喻的復雜情緒，仿佛在他身上看到了某種熟悉而又厭惡的東西。

  為首的一位樹人長老，手持一根纏繞著青藤的木杖，越眾而出。

  他的氣息最為淵深，已是元嬰初期頂峰。

  他琥珀色的眸子落在李默身上，尤其是在他腰間（隱匿狀態(tài)）的建木靈葉虛影和其體內(nèi)那被封印的寂滅魔種位置停留了片刻，緩緩開口，聲音如同風吹過林海，古老而沙啞：

  “外來者，你身懷圣靈的氣息，亦被不祥的詛咒纏繞。踏入我族凈土，所為何求？”

  李默心中微動，對方果然能感知到建木靈葉和魔種。

  他拱手，不卑不亢地以神念回應：“晚輩李默，為求凈化體內(nèi)詛咒而來。偶得建木靈葉指引，冒昧闖入貴族凈土，絕無惡意，只求一線生機?！?br />
  “凈化詛咒？”樹人長老眼中閃過一絲波動，“那寂滅之力，乃萬物之敵，早已深入你的生命本源，與你的力量糾纏不清。尋常生機，不過飲鴆止渴?！?br />
  “晚輩明白?！崩钅谷坏溃肮恃`葉指引，欲往祖庭核心，尋求生機之源。”

  “祖庭核心，豈是外人可入！”一位較為年輕的樹人勇士忍不住喝道，手中木矛頓地，發(fā)出沉悶聲響，看向李默的目光充滿敵意。

  樹人長老抬手制止了族人的躁動，目光依舊停留在李默身上：“圣靈氣息做不得假，你能安然穿過外圍的‘迷心林’與‘噬靈荊棘海’，抵達我族棲息之地，亦證明你實力與心性不凡。但，規(guī)矩不可廢?！?br />
  他頓了頓，木杖指向谷地一側(cè)。

  那里有一片區(qū)域被淡淡的灰色霧氣籠罩，霧氣之中，隱約可見原本青翠的植被變得枯萎焦黑，散發(fā)著與周圍生機格格不入的死寂氣息。

  “此乃我族圣地‘生機林泉’之一角，數(shù)十年前被天外墜落的‘寂滅瘴氣’侵蝕污染，我族傾盡全力，亦無法驅(qū)散，反而有蔓延之勢?！睒淙碎L老的聲音帶著痛惜，“外來者，你若能證明你擁有凈化此瘴，守護生命之力，我便信你非魔道同黨，并為你指引通往祖庭核心的正確路徑?！?br />
  李默看向那片被污染的林地，感受到其中精純而陰冷的寂滅氣息，與自身魔種隱隱共鳴。

  他瞬間明白了樹人的考驗——既要驗證他是否有能力對抗寂滅，也要看他是否愿意為生命付出。

  這是一個陽謀。但他沒有選擇。

  “可?！崩钅瑳]有任何猶豫，一步踏出，便已來到那片被灰色瘴氣籠罩的林地的邊緣。

  越是靠近，那股死寂、終結(jié)的意味便越是濃烈。

  灰色的瘴氣仿佛擁有生命，感知到李默的到來，如同嗅到血腥的鯊魚，翻滾著向他涌來，所過之處，連空氣都發(fā)出“滋滋”的腐蝕聲。

  身后的樹人們都屏住了呼吸，緊張地注視著。

  那寂滅瘴氣極其難纏，連長老都束手無策，這個外來者，真的能行嗎？

  小主，

  李默深吸一口氣，并未立刻動用青鸞之心或龐大的生機。

  他伸出右手，掌心向上，心念微動，小心翼翼地引動了體內(nèi)那被生命封印禁錮的寂滅魔種的一絲力量。

  一縷比灰色瘴