“千年冰蔭草？”冰夢(mèng)凝不禁驚呼，“您需要它做什么？難道是受傷了？”她對(duì)這種草藥再熟悉不過(guò)——幾乎可說(shuō)是伴著它長(zhǎng)大的。她體質(zhì)中那份異常的自愈能力，便與冰蔭草息息相關(guān)。自然，她也知道其它生長(zhǎng)此草的地點(diǎn)，只是目前還不愿對(duì)外人透露。

  冰蔭草性極寒，是公認(rèn)的療傷圣藥，因其卓越的療效而備受推崇。其形似五菱草，葉片潔白如雪，每一片上都生有獨(dú)特的命紋，象征著它所歷經(jīng)的歲月：一道紋代表百年，十道以上則意味著已跨越千年光陰。年份越久，所凝聚的日月精華便越深厚。它通常生長(zhǎng)于冰雪覆蓋的無(wú)人絕域，采集極為困難。而比采集更難的，是保存——冰蔭草遇陽(yáng)則化、見(jiàn)暖即融，必須以極其精純的靈力維系低溫，方可完整保存，這也正是其產(chǎn)量稀少、有價(jià)無(wú)市的主要原因。

  “我無(wú)礙，只是有些小問(wèn)題?！笨麢颜Z(yǔ)氣平靜，“冰蔭草雖不算天價(jià)，但千年份的實(shí)在罕見(jiàn)。我尋遍各大商行皆無(wú)存貨，最后也只打聽(tīng)到雪寒洞中或有蹤跡。它對(duì)我非常重要?！彼掍h一轉(zhuǎn)，略帶疑惑地看向冰夢(mèng)凝：“不過(guò)，你為何會(huì)對(duì)冰蔭草如此熟悉？”

  冰夢(mèng)凝被問(wèn)得有些不自在，趕忙找了個(gè)借口：“之前去暗香閣學(xué)習(xí)時(shí)，聽(tīng)阡陌姐姐提起過(guò)。她是那里的首席官，自然精通各類花草藥性，冰蔭草當(dāng)然也不例外?！彼f(shuō)得流暢自然，仿佛確有其事。

  “原來(lái)如此?！笨麢巡⑽雌鹨?，也無(wú)心深究，“我一位煉藥師朋友告知，千年冰蔭草是根治我身上暗疾的關(guān)鍵靈材，我志在必得。既然你已了解，我也無(wú)需多言——倒沒(méi)看出，你和阡陌走得這么近。”

  “那您需要多少才夠？我心里好有個(gè)數(shù)。另外，您也得準(zhǔn)備好專用的采貯器具，否則我就算找到了，也帶不出來(lái)?！北鶋?mèng)凝表面應(yīng)承，心中卻另有一番打算，并不準(zhǔn)備全盤托出。

  “你這是答應(yīng)了？”葵櫻的聲音里透出顯而易見(jiàn)的欣喜，“自然是越多越好。目前我也說(shuō)不準(zhǔn)具體需要多少，總之?dāng)?shù)量至上?！?br />
  “聽(tīng)您的意思，難道我還能拒絕不成？”冰夢(mèng)凝故作怯怯地問(wèn)。

  “當(dāng)然不行！”葵櫻斬釘截鐵，“誠(chéng)信是為人之本。既然應(yīng)允，便不可輕悔。北溟靈院之人最重承諾——要么不輕易許諾，既許諾言，即便付出生命亦要實(shí)現(xiàn)，絕不反悔?！笔乱阎链?，她斷不會(huì)允許冰夢(mèng)凝退縮。

  “既然如此，以我目前的實(shí)力，可能至少還需兩年才敢進(jìn)入雪寒洞。具體條件，屆時(shí)再議吧?！北鶋?mèng)凝并非推托，她深知冰蔭草生長(zhǎng)之地環(huán)境極端兇險(xiǎn)。即便她體質(zhì)耐寒，能否從雪寒洞中生還仍是未知數(shù)。在沒(méi)有十足把握之前，她絕不貿(mào)然行動(dòng)。

  “我至多只能壓制體內(nèi)劇毒三年。若屆時(shí)仍無(wú)解藥，毒性將深侵骨髓，屆時(shí)我必病入膏肓——輕則經(jīng)脈盡碎，重則魂飛魄散。”葵櫻輕嘆一聲。當(dāng)年一件未曾在意的小事，竟釀成如今大患。時(shí)間緊迫，她必須盡早為冰夢(mèng)凝的行動(dòng)鋪路。

  “好吧，其實(shí)我手頭還有一些冰蔭草，您可以先拿去應(yīng)急。只不過(guò)它們僅有百年壽元，不知對(duì)您是否有效?！北鶋?mèng)凝小心翼翼地從空間戒中取出一個(gè)特制藥瓶——這是她來(lái)北溟靈院前特意準(zhǔn)備的冰蔭草。

  “看來(lái)我真是找對(duì)人了?！笨麢呀舆^(guò)藥瓶，仔細(xì)端詳，“那我便不客氣了?！?br />
  她繼續(xù)道：“屆時(shí)我會(huì)為你引見(jiàn)一人，她將與你同行，路上也好有個(gè)照應(yīng)。”她打算讓煉藥協(xié)會(huì)的新星——周楷茗陪同前往，卻一時(shí)忘了兩人早已在新生賽上有過(guò)一面之緣。

  “是誰(shuí)呀？該不會(huì)是您派來(lái)監(jiān)視我的吧？”冰夢(mèng)凝半開(kāi)玩笑道。她明白此事關(guān)乎葵櫻生死，對(duì)方不可能將全部希望寄托于她一人身上。

  “休要胡言。”葵櫻無(wú)奈地瞥她一眼，“是周楷茗，煉藥協(xié)會(huì)這一代的翹楚。有她同行，你的安全更能得到保障，我也更放心。”

  冰夢(mèng)凝點(diǎn)頭同意。她對(duì)周楷茗印象不差，且不論其真實(shí)實(shí)力如何，單是人脈與資源，就遠(yuǎn)非自己所能及。這世上有人擅長(zhǎng)武道，有人精于煉藥，有人則深諳人際——本就是再正常不過(guò)的事。真正的“實(shí)力”，從來(lái)不止是境界與戰(zhàn)力，更包括背后盤根錯(cuò)節(jié)的人脈與勢(shì)力；有時(shí)一招不慎，便可能滿盤皆輸。

  與葵櫻密談之后，冰夢(mèng)凝終于收到了父母的回信。由于距離遙遠(yuǎn)，尚無(wú)法進(jìn)行靈魂通訊，但這一紙書信至少證明他們一切安好。

  “夢(mèng)凝，父母一切安好，勿念。你在北溟靈院當(dāng)專心修業(yè)，將來(lái)成為一個(gè)有用于世的人。無(wú)論為理想抑或信仰，都須始終堅(jiān)持?；蛟S計(jì)劃總不及變化，命運(yùn)常推人前行，但唯望你心志堅(jiān)定。無(wú)論前路多少坎坷，未來(lái)多少荊棘，永懷希望。兒行千里，父母唯愿你照顧好自己。莫為他人而活，要為你自己而活?！?br />