“指揮家”的墜亡，為持續(xù)數(shù)月的“空心人”與“混沌派”系列案件畫(huà)上了一個(gè)休止符。媒體以“極端犯罪團(tuán)伙覆滅”為題進(jìn)行了報(bào)道，公眾的恐慌情緒逐漸平復(fù)。城市仿佛一夜之間恢復(fù)了往日的節(jié)奏，車(chē)水馬龍，霓虹閃爍。

  然而，市局內(nèi)部卻彌漫著一種劫后余生的疲憊與并未完全消散的凝重。結(jié)案報(bào)告堆積如山，后續(xù)的取證、證據(jù)鏈完善、對(duì)零星漏網(wǎng)之魚(yú)的追查，以及繁復(fù)的行政匯報(bào)工作，讓所有人都難以喘息。

  陸延昭站在辦公室窗前，看著樓下街道上行色匆匆的人群。他們或許永遠(yuǎn)不會(huì)知道，就在不久前，這座城市曾在怎樣瘋狂的邊緣徘徊。他的指尖無(wú)意識(shí)地在窗框上敲擊著，腦海中回放的，卻是水塔頂端那縱身一躍的決絕，以及更早之前，傅明遠(yuǎn)那試圖焚盡理性的狂熱眼神。

  瘋狂似乎被鎮(zhèn)壓了，但滋生瘋狂的土壤，真的被徹底清除了嗎？

  沈墨池回到了法醫(yī)中心他那間熟悉的實(shí)驗(yàn)室?？諝庵袕浡舅c試劑的味道，一切儀器歸位，仿佛之前的顛沛與危險(xiǎn)只是一場(chǎng)幻夢(mèng)。他仔細(xì)整理著從系列案件中帶回的所有物證樣本，進(jìn)行分類(lèi)、歸檔。

  在一個(gè)標(biāo)記著“周清云關(guān)聯(lián)”的證物盒底部，他的手指觸到了一個(gè)堅(jiān)硬的角落。那是之前從圖書(shū)館垂直管道中意外獲得的、記錄著傅明遠(yuǎn)早期觀察筆記的黑色小筆記本。由于后續(xù)案件的緊迫，這本筆記并未被深入研讀。

  沈墨池重新拿起它，坐了下來(lái)。他跳過(guò)那些關(guān)于“容器”理論的瘋狂臆想，目光落在筆記最后幾頁(yè)一些看似隨筆的、零散的記錄上。那里夾雜著一些非專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域的符號(hào)，幾個(gè)被反復(fù)圈畫(huà)的人名縮寫(xiě)（并非已知的“普羅米修斯”成員），以及一個(gè)用鉛筆輕輕寫(xiě)下的、模糊的海外地址，旁邊標(biāo)注著一個(gè)詞：“溯源”。

  更令他在意的是，在筆記的封皮內(nèi)側(cè)，一個(gè)極其隱蔽的夾層里，他發(fā)現(xiàn)了一張褪色的、裁剪過(guò)的舊照片。照片上只有一只手，優(yōu)雅地搭在一本厚重的、封面無(wú)字的古籍上。那只手的無(wú)名指上，戴著一枚造型奇特的戒指——戒面并非寶石，而是一個(gè)微小的、由雙蛇纏繞的沙漏圖案。

  這個(gè)圖案，他從未在之前的任何線索中出現(xiàn)過(guò)。

  傅明遠(yuǎn)在癡迷于“白夜工程”和“空心人”理念之前，或者同時(shí)，還在追尋著什么？這枚戒指的主人，是誰(shuí)？

  結(jié)案慶功會(huì)后，夜色已深。陸延昭驅(qū)車(chē)，卻沒(méi)有開(kāi)往宿舍的方向，而是不知不覺(jué)間，停在了江邊。這里遠(yuǎn)離市中心，可以看到遠(yuǎn)處跨江大橋上依舊繁忙的車(chē)流，那場(chǎng)混亂的痕跡已被仔細(xì)抹去。

  他靠在車(chē)門(mén)上，點(diǎn)燃了一支煙，卻沒(méi)有吸，只是看著猩紅的火點(diǎn)在夜風(fēng)中明滅。緊繃了太久的神經(jīng)驟然松弛，帶來(lái)的不是愜意，而是一種深不見(jiàn)底的疲憊，以及一種難以言喻的空茫。

  腳步聲自身后傳來(lái)，很輕，但他立刻辨認(rèn)出來(lái)。

  沈墨池走到他身旁，遞給他一罐溫?zé)岬目Х??！搬t(yī)生說(shuō)你需要控制咖啡因攝入，”他的聲音在江風(fēng)中顯得很平靜，“這是無(wú)因的?！?br />
  陸延昭接過(guò)咖啡，指尖傳來(lái)恰到好處的溫暖。他沉默了一會(huì)兒，開(kāi)口，聲音有些沙?。骸拔矣袝r(shí)候會(huì)想，我們阻止了一場(chǎng)又一場(chǎng)災(zāi)難，但似乎……永遠(yuǎn)只是在撲滅已經(jīng)燃起的火焰?！蹦敲渡湎蛏蚰氐淖訌?，雖未擊中，但其代表的惡意，如同懸頂之劍，并未因主犯伏誅而完全消失。

  沈墨池看著江面上破碎的燈火倒影，緩緩道：“火焰能被撲滅，本身就意味著我們守住了防火帶。至于火源……”他頓了頓，“只要人性的陰影存在，火源就不會(huì)徹底熄滅。我們的工作，就是讓這陰影，始終無(wú)法吞噬光明?！?br />
  他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向陸延昭：“你不是在撲火，陸隊(duì)。你是在守夜?！?br />
  陸延昭微微一怔，對(duì)上沈墨池鏡片后那雙沉靜而篤定的眼睛。那里面沒(méi)有虛假的安慰，只有一種基于事實(shí)的、冷峻卻強(qiáng)大的力量。他心中的那點(diǎn)空茫，似乎被這眼神悄然填平了一些。

  他舉起咖啡罐，與沈墨池手中那罐輕輕一碰。

  “為了守夜?！彼f(shuō)。

  一個(gè)月后，生活似乎徹底步入正軌。陸延昭開(kāi)始處理新的刑事案件，沈墨池也回歸到日常的法醫(yī)工作中。

  這天下午，沈墨池收到一個(gè)國(guó)際快遞，寄件人是在海外進(jìn)行學(xué)術(shù)交流的一位老同學(xué)。里面是幾本最新的法醫(yī)毒理學(xué)期刊，以及一份那位同學(xué)在幫助整理某已故華僑收藏家捐贈(zèng)給大學(xué)的私人藏書(shū)時(shí)，意外發(fā)現(xiàn)的、以傳真形式發(fā)來(lái)的復(fù)印件。

  那是一份殘破的、德文手寫(xiě)的研究筆記片段，年代似乎更為久遠(yuǎn)。筆記內(nèi)容涉及早期歐洲某種秘密結(jié)社對(duì)“群體意識(shí)影響”的探索，其中提到了利用特定符號(hào)和頻率進(jìn)行“精神引導(dǎo)”的假設(shè)。而在筆記的角落，繪制著一個(gè)圖案——雙蛇纏繞的沙漏。

  與傅明遠(yuǎn)筆記本中那張照片上的戒指圖案，一模一樣！

  傳真上還有一行老同學(xué)的備注：“此圖案據(jù)捐贈(zèng)者筆記記載，與一個(gè)名為 ‘時(shí)序會(huì)’ Chronos Guild 的古老組織有關(guān)，該組織活躍于17-18世紀(jì)，致力于研究‘時(shí)間與意識(shí)’的奧秘，后神秘消散。不知對(duì)你正在進(jìn)行的案件是否有參考價(jià)值？”

  沈墨池拿著這張傳真，走到窗邊。夕陽(yáng)的余暉將城市染成一片暖金色，一切都顯得安寧而美好。

  但他知道，一些深埋于歷史塵埃下的、更加龐大和詭異的陰影，或許才剛剛因?yàn)樗麄兊淖凡?，而被偶然觸動(dòng)了一角。

  傅明遠(yuǎn)的瘋狂，“空心人”的偏執(zhí)，“混沌派”的混亂，可能都只是這巨大冰山浮出水面的那一小部分。

  他拿起電話，撥通了陸延昭的號(hào)碼。

  “陸隊(duì)，”他的聲音一如既往的平靜，“我這里，可能有一些新的發(fā)現(xiàn)?！?br />
  電話那頭，陸延昭放下手中的卷宗，眼神重新變得銳利而專(zhuān)注。

  “我馬上到?！?br />
  窗外，夜色悄然降臨。城市的守夜人