段天涯悄無聲息地掠入護龍山莊高聳的院墻，腳尖甫一沾地，便毫不停留，徑直尋到地、玄二人，將宮中驟起的風(fēng)波低聲告知。

  未幾，鐵膽神侯的身影便出現(xiàn)在護龍?zhí)们啊Ｋ铰某聊苌矸路鸸鼟吨鶗績?nèi)未曾散盡的凜冽之氣。他端坐于主位之上，目光沉凝如鐵，將方才與曹正淳在御前的激烈爭辯，連同那四個月的生死時限與解散護龍山莊的威脅，一字不落地告知麾下三位密探。

  上官海棠凝神靜聽，秀美的眉宇間漸漸籠上一層揮之不去的煩悶與凝重?；实圩試e府遇刺受驚后，雖將假利秀與假烏丸的所有物證全權(quán)交由護龍山莊調(diào)查，以示信任。然此案背后盤根錯節(jié)，線索雜如亂麻般交織，同時牽扯著出云國、西南魔教、乃至早已覆滅的大虞國胡氏余孽等多股勢力，稍有不慎，便是萬劫不復(fù)。

  這三個月來，她殫精竭慮，案頭燭火常明，往來情報堆積如山，幾乎未曾有一日安枕。

  她往出云國方向秘密派出了四路精銳探子，皆喬裝改扮，隱入商旅人流；又緊急通過天下第一莊背后龐大的萬家商號勢力，不惜重金從西南諸小國招攬了數(shù)名精通古語秘文的通譯。

  那些搜羅來的胡氏王朝遺書舊信、大虞余孽的文書信物，字跡斑駁，語焉不詳，破譯工作艱難異常，直至近日，方才如抽絲剝繭般，開始顯露出一絲微光。派往西南的護龍?zhí)阶?，亦開始陸陸續(xù)續(xù)傳回些許珍貴情報。

  眼看使團行刺這團迷霧，就要一點一點被驅(qū)散，水落石出之際——

  東廠錦衣衛(wèi)，卻如此“湊巧”地在廣寧道，“發(fā)現(xiàn)”了真正的利秀公主遺體！時機拿捏之精準(zhǔn)，由不得人不心生疑竇：分明是曹正淳刻意羅織罪證，意圖強行干擾護龍山莊的查案進程。

  海棠心中思緒如潮涌，一個清晰的念頭浮上心頭，她不由得喃喃低語：“這閹賊在此刻發(fā)難，刻意以邊地數(shù)百萬生靈為質(zhì)，挾制我護龍山莊……迫使我們在這四個月內(nèi)，不得不將大部分精力散入邊陲小國，疲于奔命。他如此急不可耐，甚至不惜動搖國本……或許，西南魔教與他們東廠，根本早就暗中勾結(jié)，脫不了干系！”

  段天涯聽聞曹正淳竟敢如此罔顧事實，嫁禍出云國，亦是怒意盈胸，他本就是北地山林獵戶出身，深知邊地苦寒，民生多艱，因這莫須有的罪名而對一個邊地小國大動干戈，屆時烽煙一起，生靈涂炭，這是他最不愿見到的景象。

  他拳頭攥得咯咯作響，恨聲道：“行刺一事，證據(jù)多指向西南魔教，曹正淳竟敢如此顛倒黑白，強詞奪理地將兩國無辜百姓拉下水！實在是欺人太甚！”

  海棠長嘆一聲：“事到如今，除了繼續(xù)跟進魔教和胡氏余孽的線索，我們也唯有期望能盡快查出鐵證，證明刺殺事件與出云國朝廷無關(guān)了。否則……”。

  歸海一刀靜立一旁，自始至終未曾言語，然而那雙深邃的眼眸中，冰封的寒意卻比往日更甚。他極度不齒曹正淳這等卑劣行徑，此刻終于冷聲開口：“魔教之事暫且按下。此番出使出云，兇險異常，義父準(zhǔn)備派誰前往？”

  鐵膽神侯目光掃過三人，沉聲道：“魔教一直為害一方，荼毒生靈，此番我們查找線索，順便將其連根鏟除，亦是出師有名，為民除害。至于出云國……” 他略一沉吟，繼續(xù)道，“情形更為復(fù)雜棘手，既然情報顯示，出云國與東瀛過從甚密，而利秀公主的死亡現(xiàn)場又發(fā)現(xiàn)了東瀛上忍的獨門流星鏢……天涯，你曾在東瀛學(xué)藝數(shù)載，精通其語言風(fēng)俗，洞察其武道流派，派你前去，是最合適的人選?！?br />
  段天涯想也未想，當(dāng)即抱拳，脫口應(yīng)道：“是！天涯定不負(fù)義父所托，必將此事查個水落石出！”

  神侯微微頷首，囑托道：“當(dāng)日一個假冒的烏丸，武功已如此詭異難纏，出云國內(nèi)部，恐怕還隱藏著更多、更厲害的高手。你此行務(wù)必，千萬小心?！?他語氣稍緩，“幸而三個月前，海棠便已未雨綢繆，往出云國中安插了眼線。我們還不算完全被動。”

  “是?！?段天涯再次應(yīng)諾。

  一旁的海棠聽到此處，心念一動，立刻上前一步，對著神侯拱手，清聲道：“義父！海棠請纓，愿陪大哥一道前往出云國！此行兇險，兩人同行，路上也好有個照應(yīng)。再者，出云國內(nèi)布下的情報網(wǎng)絡(luò)乃我親手安排，由我親自前去收束整合，效率更高，也能助大哥一臂之力！”

  海棠身份特殊，身為天下第一莊莊主，又掌管護龍山莊龐大的情報與后勤系統(tǒng)，平日多坐鎮(zhèn)中樞處理內(nèi)務(wù)，極少參與外勤行動。但此刻，護龍山莊已到生死存亡的邊緣，神侯只是略加思索，便點頭應(yīng)允：“也好。出云國的釘子既是你親自布下，其間關(guān)節(jié)你最為清楚。而且你向來心思縝密，長于與各國使臣勢力周旋交涉，由你同去，確實更為穩(wěn)妥?！?br />
  歸海一刀在聽到海棠主動請纓與段天涯一同遠赴險地的瞬間，便下意識地轉(zhuǎn)頭望向她。只見她此刻臉上竟無半分對未知險境的畏懼，反而漾著一種如釋重負(fù)的、毫不掩飾的欣喜，那雙清澈的眼眸中流光溢彩，仿佛蘊藏著萬千星辰，悉數(shù)投注在段天涯身上。

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  他腦海中不受控制地閃現(xiàn)出上次在竹林中，她也是這般毫不猶豫、挺身擋在段天涯與發(fā)了狂的成是非之間的驚險一幕！那時她眼中的決絕與擔(dān)憂，與此刻的光芒一般無二！

  一股難以言喻的恐慌，驟然纏緊了他的胸膛。出云國內(nèi)部勢力盤根錯節(jié)，形勢波詭云譎，危機四伏，她為何要主動涉險？除了為了護龍山莊，為了天下第一莊布下的那些眼線……恐怕，更是為了能陪伴在段天涯身側(cè)吧！

  她現(xiàn)在這般主動請纓，這般毫不掩飾的欣喜，是什么意思？

  ……她終于決定，要在這漫長的旅途中，向段天涯表明隱藏多年的女兒身，乃至……表露心跡了嗎？

  不！

  他不能接受！

  絕不能讓此事發(fā)生！

  光是想象那可能的場景，便覺一股毀滅般的恐慌與灼痛自心底炸開，瞬間席卷四肢百?。?br />
  這個念頭瞬間燒毀了他所有的冷